Politische Entwicklung

Die aus der Teilung des Frankenreichs im 9. Jahrhundert hervorgegangenen Teilreiche standen immer noch in der fränkischen Tradition. An der Spitze dieser fränkischen Reiche stand ein König, dem jedoch mächtige lokale Adelsfamilien gegenüberstanden. Durch Anhäufung von Ämtern und Macht sowie militärische Erfolge hatte eine kleine Zahl von Adelsfamilien die Herrschaft über große Territorien erlangt, in denen sie fast königsgleich herrschten.

Im Ostfrankenreich Zentraleuropas waren diese Territorien die jüngeren Herzogtümer. Eine der mächtigen Adelsfamilien, die Konradiner, schaffte es, Konrad I. bei der Königswahl des Jahres Jahr 911 durchzusetzen. Zwar beendete seine Wahl die rund 150 Jahre dauernde Herrschaft der Familie der Karolinger, er konnte sich jedoch nicht gegen die Adeligen durchsetzen. Erst seinem Amtsnachfolger Heinrich I., der im Jahr 919 zum König gewählt wurde, gelang es, eine neue Königsdynastie zu begründen. Der Sachse aus der Familie der Liudolfinger war der erste nichtfränkische Herrscher des Ostfrankenreiches. Zunächst wurde er nur von den Sachsen und Franken unterstützt, schaffte es jedoch durch Freundschaftsbündnisse, dass ihn auch die anderen Herzöge als König anerkannten. Er herrschte als Erster unter Gleichen im Einvernehmen mit den Herzögen, die einen großen Teil ihrer Macht behielten. Im Osten machte er die Slawen tributpflichtig und brachte das Herzogtum Böhmen unter seine Herrschaft. Böhmen gehörte in den folgenden Jahrhunderten zu dem aus seinem Reich hervorgehenden Heiligen Römischen Reich.

Die von Heinrich I. herausgegebene Hausordnung von 929 legte die Unteilbarkeit der Königsherrschaft fest. Die historische Forschung hält diese für den ersten Schritt zu einem Verständnis des Reiches als unabhängiges Rechtsgebilde, das nicht ausschließlich durch die Person des Königs definiert wird. Nach der Designation durch seinen Vater wurde Otto der Große als Heinrichs Nachfolger zum König gewählt. Er setzte somit die nach ihm und seinen Söhnen benannte Königsdynastie der Ottonen fort, die bis zum Jahr 1024 das Ostfrankenreich regierte.

Seine Position als König, die Otto wesentlich autoritärer verstand als sein Vater, musste er in den ersten Jahren seiner Herrschaft gegen zahlreiche Aufstände, insbesondere die seiner Verwandten, durchsetzen. Erst durch den Sieg in der Lechfeldschlacht des Jahres 955, mit dem er die jahrzehntelangen Raubüberfälle der Ungarn auf das Reich beendete, schaffte er es, sich als unumstrittener König durchzusetzen. Sein Nachfolger Otto II. musste jedoch wieder seine Herrschaft gegen die Ansprüche seiner Verwandten behaupten.

Machtstreitigkeiten in Italien nahm Otto der Große zum Anlass, im Jahr 951 die langobardische Königswürde des Königreiches Italien zu erwerben. Von dieser Machtbasis aus ließ er sich im Jahr 962 vom Papst zum römischen Kaiser krönen. Damit begründete er die Tradition, dass in den folgenden Jahrhunderten nur ostfränkische bzw. deutsche Könige die römische Kaiserwürde erlangten. Ferner legte er die Grundlage für die Vereinigung der norditalienischen und deutschen Gebiete im Heiligen Römischen Reich. Im Privilegium Ottonianum garantierte Otto die Existenz des Kirchenstaats. Im Gegenzug sicherte es Otto und seinen Nachfolgern einen starken Einfluss auf die Besetzung des Papstamtes, der bis Mitte des 11. Jahrhunderts bestand. Das Papstamt war im Laufe des 9. Jahrhunderts zu einem Streitobjekt römischer Adelsfamilien geworden. Durch die politischen Ränke um das Amt und die Amtsausübung einiger Amtsinhaber hatte das Papsttum auch im 10. Jahrhundert stark an moralischer Autorität und Einfluss verloren. Erst Otto III. nutzte zum Ende des Jahrhunderts seinen Einfluss auf die Besetzung des Papststuhls, um Amtsinhaber einzusetzen, die mit der Reform des Papsttums begannen.

Die Herrscher Zentraleuropas und Italiens wurden auch an ihrer Abwehrleistung gegen die Raubüberfälle der Ungarn gemessen, die diese Gebiete seit dem Ende des 9. Jahrhunderts durch regelmäßige Überfälle heimsuchten. Neben dem Einsatz ihrer durchschlagstarken Bögen zeichneten sich diese Reiter durch hohe Mobilität und Geschwindigkeit aus. Vor Heinrich I. konnten nur einige Markgrafen vereinzelte Erfolge erzielen. Heinrich nutzte einen ausgehandelten mehrjährigen Waffenstillstand mit den Ungarn, um im Reich Burgen errichten und verbessern zu lassen sowie die Schlagkraft des fränkischen (Reiter-)Heeres zu erhöhen. Konnte er die Ungarn danach an der Unstrut in die Flucht schlagen, so gelang es erst seinem Sohn Otto dem Großen, das ostfränkische Heer in der Schlacht auf dem Lechfeld zu einem alles entscheidenden Sieg über die Ungarn zu führen, der sie davon abhielt, weitere Überfälle im Reich durchzuführen.

Otto dem Großen folgte im Jahr 973 sein Sohn Otto II., dem dessen Sohn Otto III. nachfolgte. Beide Herrscher, die im jungen Alter starben, verfolgten eine Ausweitung der Herrschaft in Italien, woran beide scheiterten. Gegen beide Herrscher opponierte der Herzog Heinrich der Zänker erfolglos. Weil Otto III. nach dem Tod Ottos II. im Jahr 983 noch nicht volljährig war, regierten bis zum Jahr 994 seine Mutter Theophanu und seine Großmutter Adelheid als Kaiserinnen das Reich. Ihr aktives politisches Handeln steht beispielhaft für die aktive politische Rolle adliger Frauen des 10. und 11. Jahrhunderts.

Um den Königsthron des Westfrankenreichs konkurrierten seit dem Ende des 9. Jahrhunderts die Familien der Karolinger und Robertiner. Die Robertiner schafften es nur zeitweise, die Karolinger vom Königsthron zu verdrängen. Erst als Hugo Capet im Jahr 987 zum König gewählt wurde, war die Herrschaft der Karolinger auch im Westfrankenreich endgültig beendet. Hugo aus einer Seitenlinie der Robertiner begründete die Königsdynastie der Kapetinger, die in den folgenden Jahrhunderten die französischen Könige stellte. Allerdings war das westfränkische Königtum des 10. Jahrhunderts weitgehend auf seinen Kernraum in der Île-de-France beschränkt. Diese Krondomäne betrug ungefähr ein Zehntel des Westfrankenreiches. Die restlichen Teile wurden von rund einem Dutzend großer Kronvasallen beherrscht, über die der König nur die nominelle Oberhoheit hatte. Im Norden erlangte der Wikinger Rollo im Jahr 911 durch Vertrag ein Gebiet als Lehen vom westfränkischen König. Eine Folge der Gewährung des Lehens war die Beendigung der Wikingerüberfälle auf das Westfrankenreich, die es besonders im 9. Jahrhundert stark belastet hatten. Die Wikinger, deren Gebiet Normandie genannt wurde, nahmen in wenigen Generationen die westfränkische Kultur und Sprache an. In den folgenden Jahrhunderten spielten die Normandie und die romanisierten Normannen eine entscheidende Rolle in der Geschichte Englands und Frankreichs.

Gesellschaft, Wirtschaft, Recht und Kultur

Die Gesellschaften Europas waren überwiegend ländlich geprägt. Städte, deren Einwohnerzahl wesentlich geringer war als die anderer Weltregionen und der Antike, gab es vor allem in West- und Südeuropa und am Rhein. Begünstigt durch ein relativ mildes Klima und die Verbreitung technischer Neuerungen in der Landwirtschaft stieg die Bevölkerungszahl ab der Mitte des Jahrhunderts stark an. Der verstärkte Bergbau im Harz trug zum Reichtum der herrschenden Ottonen bei. Er war bedeutend als technische Innovation, rief durch die Verhüttung mit Holzkohle aber auch erste Umweltschäden hervor.

Vorherrschendes Modell der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Ordnung war die Grundherrschaft. Grundherren waren meist Adelige, Kirchen oder Klöster. Im verbreiteten Modell der Villikation war ihr Land in einen zentralen Hof und zahlreiche Bauernstellen unterteilt. Der zentrale Gutshof wurde meist mit Hilfe von Unfreien und zunehmend durch Frondienste der abhängigen Bauern bewirtschaftet. Abgesehen von den Abgaben bestellten die Bauern das ihnen zugewiesene Stück Land in Selbstversorgung. Grundherren besaßen meist mehrere dieser Höfe und hatten oft über alle Bewohner des Landes auch herrschaftliche Rechte, wie die Gerichtsbarkeit. Die Bauernstellen wurden von unfreien und freien Bauern bewirtschaftet. Im Laufe des Jahrhunderts ebneten sich die Unterschiede zwischen freien und unfreien Bauern ein. Während die Unfreien mehr Persönlichkeitsrechte zugestanden bekamen, büßten die Freien einen großen Teil ihrer Unabhängigkeit ein. In den Gutshöfen setzten die Grundherren oft unfreie Verwalter ein. Der Grundbesitz der Könige, Adeligen, Bistümer und Klöster war jedoch kein geschlossenes Territorium, sondern es handelte sich oft um Streubesitz. Dies galt besonders für das Hausgut und Reichsgut der Ottonen. Auch stimmten Herrschaftsrecht und Grundbesitz nicht immer überein. Kirchen und Klöstern verliehen die Ottonen Bannimmunitäten, die sie vor Eingriffen weltlicher Herrscher schützen und ihnen sogar Herrschaftsrechte auf weltlichem Grundbesitz gaben. In vielen Fällen ließen sie diese Rechte durch adelige Laien, die Vögte, die im Gegensatz zu den Geistlichen voll waffenfähig waren, durchsetzen.

Im 10. Jahrhundert verfestigte sich eine Gesellschaftsordnung, die auch für die folgenden Jahrhunderte prägend war. An der Spitze der Gesellschaft stand eine kleine Adelsschicht, wobei die Zugehörigkeit zu dieser Gruppe nun ausschließlich durch Geburt bestimmt wurde. Diese Adelsschicht übte nicht nur die weltliche Herrschaft aus, sondern bekleidete auch fast alle kirchlichen Führungspositionen. Ferner bildete sich zum Ende des Jahrhunderts die das weitere Mittelalter prägende funktionale Dreiteilung der Gesellschaft in eine Gruppe von Kriegern und Herrschern, eine Gruppe von Betenden und eine Gruppe von Arbeitern heraus.

Das Christentum war der dominierende Glaube West- und Zentraleuropas sowie Italiens. Dies galt nicht nur im Bezug auf die persönliche religiöse Überzeugung der Menschen, sondern auch die Herrschafts- und Gesellschaftsordnung wurde mit dem Bezug auf das Christentum interpretiert. Die Einsetzung von Bischöfen und Äbten bzw. die starke Einflussnahme auf ihre Wahl durch weltliche Herrscher war die vorherrschende Praxis. Insbesondere den ottonischen Königen, die sich immer deutlicher als Stellvertreter Christi auf Erden begriffen, gelang es, die Besetzung eines Großteils der kirchlichen Führungspositionen, Investitur, zu bestimmen oder maßgeblich zu beeinflussen. So spielten Bistümer und Klöster eine immer größere Rolle bei ihrer Herrschaftsausübung. Bischöfe und Äbte unterstützen den König im beträchtlichen Maße bei seinen Kriegszügen. Neben den Königspfalzen waren es sehr oft Klöster, die den König und sein Gefolge auf seinen ständigen Reisen durch sein Herrschaftsgebiet versorgen mussten. Im Gegenzug stattete der König Bistümer und Klöster umfangreich mit Land, Ressourcen und Herrschaftsrechten aus. Die in das Herrschaftssystem eingebundene Kirche wird von Historikern als Reichskirche bezeichnet.

Dieser politischen Vereinnahmung der Kirche stellte sich eine bedeutende Reformbewegung entgegen, deren Zentrum die burgundische Abtei Cluny war. Hauptanliegen der Bewegung war die politische Unabhängigkeit von Klöstern und Kirche sowie die strikte Befolgung kirchlicher Regeln wie der Regula Benedicti durch Kleriker und Mönche. Im 10. Jahrhundert konnte sich diese Bewegung zunächst in Westeuropa, nicht jedoch im Reich der Ottonen eine Basis schaffen.

Bezogen auf West- und Zentraleuropa wird das 10. Jahrhundert aufgrund seiner Armut an schriftlichen Quellen auch das „dunkle Jahrhundert“ genannt. Die Kultur war fast ausschließlich eine mündliche Kultur, in der Gesten, Rituale und Symbole eine wesentliche Rolle spielten. Mit Ausnahme von Italien konnten fast ausschließlich Kleriker lesen und schreiben, wobei die Zahl der Wissensträger im Laufe des Jahrhunderts abnahm. Zwar wuchs dadurch auch die Macht der Kleriker am königlichen Hof, doch war dieser im Gegensatz zur Zeit der Karolinger nicht mehr primärer Kulturschöpfer. Die Kultur entstand dezentral. Die Buchmalerei, wie die Werke der Reichenauer Malschule, oder die Plastiken hatten meist religiöse Inhalte. Auf diesen Gebieten wie auch bei den Kirchenbauten entwickelte sich der Kunststil der Frühromanik.

Bei der schulischen Wissensvermittlung verloren die Klosterschulen zu Gunsten der neu aufkommenden Domschulen an den Bischofssitzen an Bedeutung. Ein bedeutender Gelehrter war der von den Ottonen protegierte Gerbert von Aurillac, der schließlich Papst Silvester II. wurde. Dieser lernte im muslimischen Spanien und erweiterte das abendländische Wissen auf dem Gebiet der Mathematik und Astronomie.

Ein einheitliches Recht gab es in den Reichen des christlichen Europa nicht. Das meist mündlich überlieferte Recht begründete sich auf überlieferte Gebräuche und mündliche Abmachungen. Da es keine zentrale Instanz zur Durchsetzung des Rechtes gab, war die Selbstjustiz mit Hilfe von Waffengewalt unter Adeligen verbreitet. Überall, wo es keine starke ausgleichende Königsgewalt gab, litten wie im Westfrankenreich die Bauern und Kleriker unter den Fehden der Adeligen. Dagegen richtete sich von kirchlicher Seite die Bewegung des Gottesfriedens, die die Fehden zeitlich und örtlich zu beschränken versuchte.

Politische Entwicklungen

Faktisch war die politische Dezentralisierung Chinas schon im 9. Jahrhundert vollzogen worden. Mit der Absetzung des letzten Kaisers der Tang-Dynastie im Jahr 907 spiegelten nun auch die formalen Strukturen die politischen Kräfteverhältnisse wider. Kriegsherren, die zuvor schon autonome Regionen innerhalb des Tang-Reiches beherrschten, gründeten zu Beginn des Jahrhunderts zehn auch offiziell selbständige Reiche, von denen neun im Süden Chinas lagen. Ein elftes im Norden gelegenes Gebiet sah sich als Nachfolger des Tang-China und brachte im Jahr 960 die Song-Dynastie hervor. Da dieses Gebiet bis zum Jahr 960 nacheinander von fünf Dynastien beherrscht wurde, bezeichnet die chinesische Geschichtsschreibung die Periode der Jahre 907 bis 960 auch als die Zeit der Fünf Dynastien und Zehn Reiche. Im Reich der fünf Dynastien lösten sich die Herrscher, die im Fall der drei mittleren Dynastien dem Volk der Shatuo-Turk angehörten, in rascher Folge ab, wobei viele Herrscher durch Gewalt an die Macht kamen. Die Kitan, die nördlich der fünf Dynastien ein Reich errichtet hatten, mischten sich in den 930er und 940er Jahren in die Innenpolitik des Fünf-Dynastien-Reiches ein. Im Zuge einer Auseinandersetzung mit der chinesischen Jin-Dynastie konnten sie durchsetzen, dass ihnen die Herrschaft über die 16 Präfekturen entlang des östlichen Abschnitts der Chinesischen Mauer übergeben wurde. Von dieser militärstrategisch bedeutsamen Position konnten sie auch die nachfolgenden Dynastien nicht endgültig verdrängen. Die innenpolitischen Auseinandersetzungen der Fünf-Dynastien-Zeit und die Auseinandersetzungen mit den Kitan wurden zeitweise militärisch ausgetragen und hinterließen im Norden erhebliche Zerstörungen und Verwüstungen.

Nachdem im Jahr 960 General Zhao Kuangyin die letzte der fünf Dynastien stürzte und die Song-Dynastie begründete, eroberte er bis zum Jahr 979 die übrigen Königreiche. Das China der Song-Dynastie, die es bis 1279 regierte, war mit ungefähr 2,7 Mio. km² wesentlich kleiner als das China der Tang-Zeit. Im Zuge des Einigungsprozesses kam das Song-China in Konflikt mit seinem nördlichen Nachbarn, dem Reich der Kitan. Bis zum Jahr 1005 führten die Song mit den Kitan Krieg um die Gebiete an der gemeinsamen Grenze. Den Kitan, den bedeutendsten von mehreren Regionalmächten, die das Song-Reich umgaben, gelang es durch entscheidende militärische Siege und taktisches Geschick, die von ihnen zu Jahrhundertbeginn erlangten 16 Präfekturen zu behalten. Nordöstlich des Reiches hatten die Tanguten einen Staat gegründet und gerieten mit den Song in Streit über die Grenzregion. Im Südwesten lag das im Jahr 937 gegründete Königreich Dali, das Nachfolgereich des Nanzhao-Reiches. Im Süden etablierte sich das Reich Dai Co Viet auf dem Gebiet des heutigen Vietnam.

Kurz nach seinem Regierungsantritt löste der erste Song-Kaiser die bisherige Teilung der Verwaltung in Militärverwaltung und Zivilverwaltung auf und unterstellte das Militär der Zivilverwaltung. Damit entzog er den Militärgouverneuren, den Jiedushi, die während des Niedergangs der Tang-Dynastie regionale Machtpositionen aufbauen konnten, die Machtgrundlage. Die obersten Militärführer wurden pensioniert oder in die Zivilverwaltung überführt, wo ihre häufigen Versetzungen den Aufbau von Machtbasen verhindern sollten. Auch der Charakter der Armeen hatte sich im 10. Jahrhundert gegenüber der Tang-Zeit verändert. Zur Hochzeit der Tang wurden die Armeen von altem Familienadel geführt und setzten sich in erheblichen Maße aus rekrutierten Bauern zusammen. Hingegen waren die Armeen des 10. Jahrhunderts Armeen von Söldnern und den Kaisern ergebenen Elitetruppen.

Die Song-Kaiser bauten ihre Herrschaft auf einem hierarchischen Beamtenapparat auf, an dessen Spitze der Kaiser stand. Die Regionalgliederung erfolgte nach Provinzen und Präfekturen. Um die Stellung der Zentrale zu stärken, wurden deren Führungspersonen regelmäßig ausgetauscht und durch Revisoren überwacht. Das Zugangssystem zu den Beamtenstellen entwickelten die Song aufbauend auf dem der vorherigen Dynastien weiter. Die auch schon in den Jahrhunderten zuvor eingesetzten Beamtenprüfungen wurden für immer mehr Beamtenstellen Zugangsvoraussetzung. Das Prüfungssystem wurde reformiert und für mehr Schichten als zuvor geöffnet. Dennoch bestanden im überwiegenden Maße jene Kandidaten die chinesische Beamtenprüfung, die von ihren eigenen Familien oder von reichen Gönnern die notwendige finanzielle Förderung dafür erhielten.

Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur

Das 10. Jahrhundert ist Teil einer Periode, in der sich in China ein wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Umbruch ereignete. Die Anfänge dieses Prozesses gehen auf das 8. Jahrhundert zurück und die Song-Zeit stellt den Abschluss dieses Prozesses dar. Dieser Prozess zeichnete sich durch eine Produktionssteigerung und Diversifizierung der Landwirtschaft aus, die durch das milde Klima der Zeit begünstigt wurde. Weitere Kennzeichen waren ein starker Anstieg der Bevölkerungszahlen, die Förderung des Handels und die Entstehung und das Wachstum von Städten.

Schwerpunkt der landwirtschaftlichen Entwicklung war der Süden und hier insbesondere das Delta des Flusses Jangtsekiang und die Küstenregionen. Der hier praktizierte Reisanbau konnte viermal so viele Menschen ernähren wie der Getreideanbau des Nordens. Bessere Nahrungsversorgung, aber auch die größere Sicherheit vor gewaltsamen Übergriffen der Nachbarreiche waren die Gründe für eine stärke Wanderungsbewegung der Bevölkerung vom Norden in den Süden.

Neben dem größeren Reservoir an Arbeitskräften war der Einsatz neuer Techniken, wie die Perfektionierung des Nassfeldbaus, der Einsatz neuer Reissorten und das Aufbringen von Dünger, Triebkraft der landwirtschaftlichen Entwicklung. Hinzu kamen der Einsatz von Pumpen sowie die Nutzung von Mühlen und Dreschmaschinen. Diese Mittel ermöglichten nicht nur, den Ertrag bestehender Flächen zu steigern, sondern auch Flächen zu nutzen, die vorher nicht landwirtschaftlich genutzt werden konnten. Die Song-Dynastie förderte wie schon die letzte der fünf Dynastien und einige der zehn Königreiche, die Wirtschaft durch Ausweisung zusätzlicher landwirtschaftlicher Nutzflächen, die Umverteilung der Steuerlast sowie Infrastrukturmaßnahmen, wie den Kanal- und Dammbau. Hinzu kam, dass durch den Einsatz von Söldnerarmeen die Bauern nicht mehr durch Rekrutierungen von der Feldarbeit abgehalten wurden. Die Steigerung der Produktion erlaubte eine Wandlung der Wirtschaft von einer auf Selbstversorgung ausgerichteten zu einer marktorientierten Wirtschaft. Als Folge der landwirtschaftlichen Spezialisierung weitete sich der Handel aus. Die Waren- und Geldwirtschaft gewann an Bedeutung, was sich in den letzten Jahren des Jahrhunderts insbesondere an der stärkeren Ausweitung der Münzprägung des Staates zeigte.

Der Export war für den Staat sowohl durch Außenhandelsmonopole als auch durch Zölle, die von freien Händlern entrichtet wurden, eine bedeutende Einnahmequelle. Exporte fanden zunehmend auf dem Seeweg statt, so dass sich in den Küstenorten schon in der ersten Jahrhunderthälfte Exportindustrie entwickelte. Neben Seide und Metallen gewann die Produktion von Keramik für den Export eine steigende Bedeutung.

Eine kleine Gruppe von Großgrundbesitzern, die zum großen Teil Mitglieder des Herrscherclans und hohe Beamte waren, konnte ihren Besitz durch Zukauf immer weiter vergrößern. Ursache war ein Steuersystem, das an den Landbesitz anknüpfte und in seiner praktischen Umsetzung kleine Landbesitzer überproportional belastete. Um der Steuerbelastung zu entgehen, verkauften viele Kleinbauern ihre Grundstücke an Großgrundbesitzer. Der Großgrundbesitz wurde von Pächtern, oft den ehemaligen Eigentümern der Grundstücke, bebaut. So entstand einerseits eine große soziale Ungleichheit, die Spannungen verursachte, anderseits gingen dadurch, dass die Kleinbauern weniger wurden, die Steuereinnahmen zurück.

Im 10. Jahrhundert stieg die Zahl der in China gedruckten Bücher stark an. Neben zahlreichen Büchern mit weltanschaulichem Inhalt entstanden vermehrt auch Titel mit weltlichem Inhalt. Ziel dieser Bücher war die Verbreitung von Wissen, wie dem Bau technischer Anlagen. Eine bedeutende Sammlung bestehenden Wissens war die Enzyklopädie Taiping yulan, die am Ende des Jahrhunderts entstand. Dem gleichen Zweck diente auch die Bibliothek des Kaiserpalastes, die im Jahr 978 gegründet wurde und später zu einer der bedeutendsten Bibliotheken werden sollte.

Im Reich der fünf Dynastien spielte der Maler Jing Hao eine große Rolle bei der Entwicklung eines neuen Stils der Landschaftsmalerei. In seinen Bildern steht die Landschaft ganz im Vordergrund und die Menschen treten als kleine Bildelemente zurück. Zentrales Motiv der Landschaftsmaler des 10. Jahrhunderts waren die Berge, die häufig in blauen und grünen Mineralfarben gemalt wurden. Auch die häufigere Abbildung von Alltagsszenen war typisch für die Song-Zeit. Die Bilder geben die Menschen und Begebenheit basierend auf einer genauen Beobachtung sehr detailgetreu wieder. Gu Hongzhong, ein Hofmaler einer der zehn Königreiche, war ein erster bedeutender Repräsentant dieser Richtung.

Das Reich der Kitan

Die Kitan waren ursprünglich eine in der Inneren Mongolei beheimatete Konföderation. Im Jahr 907 setzte sich Abaoji als Alleinherrscher an ihre Spitze und begründete eine Dynastie. Auch wenn er sich schon Kaiser nannte, so gab erst sein Sohn der Dynastie ihren Namen Liao. Nachdem Abaoji die Mongolei unter seine Kontrolle gebracht hatte, eroberte er das nördlich der koreanischen Halbinsel gelegene Reich Balhae und Gebiete im nördlichen China. Die Liao-Dynastie regierte ein Reich unterschiedlicher Völker, von den Han-Chinesen der 16 Präfekturen bis zu den mongolischen Kitan. Dem trugen die Liao-Kaiser Rechnung, indem sie das Herrschafts- und Verwaltungssystem sowie die Wirtschaftspolitik der jeweiligen Region anpassten. So etablierten sie Youzhou, das heutige Peking, als zweite südliche Hauptstadt. Von dort aus wurden die mehrheitlich von Han-Chinesen bewohnten Landesteile mit Hilfe von Verwaltungssystemen und Gesetzen regiert, die an jene der Tang-Dynastie angelehnt waren. Im Landesteil, in dem die Kitan in der Mehrheit waren, galten dagegen die traditionellen Gesetze und Sitten der Stämme. Dennoch adaptieren die Kitan auch hier einige Aspekte chinesischer Herrschaft und Kultur. So entwickelten sie eine Schrift für ihre Sprache, die sich an der chinesischen orientierte. Schrittweise übernahm der Hof der Liao-Kaiser chinesische Abläufe und Rituale.

Koreanische Halbinsel

Das Reich Balhae, das den äußersten Norden der koreanischen Halbinsel und Teile der Mandschurei umfasste, wurde im Jahr 926 von den Kitan erobert. Den größten Teil teilten sich das Reich Silla und die von ihm abgespaltenen Reiche Goryeo und das späte Baekje-Reich. Im Jahr 936 unterwarf Goryeo die anderen Reiche und beherrschte einen großen Teil der koreanischen Halbinsel. Ein Kaisertum etablierte sich, das sich auf eine nach chinesischem Vorbild organisierte Beamtenschaft stützte. Dennoch spielte die Standeszugehörigkeit, die erblich war, eine große Rolle.

Das Reich der Khmer

Im festländischen Südostasien war das Reich der Khmer, das sich um die Hauptstadt Angkor gruppierte, eine bedeutende Regionalmacht. Das im 9. Jahrhundert gegründete Angkor war in ein großes, aufwendig gebautes System von Kanälen, Stauseen und Wasserläufen eingebettet. Ferner war es über Wasserstraßen mit der Küste verbunden, was die Einbindung in den südostasiatischen Seehandel ermöglichte. Die landwirtschaftlichen Überschüsse von Angkor ermöglichten den Herrschern, die Stadt um neue hinduistische Tempelanlagen von großen Dimensionen zu erweitern. Damit konnten sie ihre Herrschaft legitimieren und wurden durch die Errichtung außergewöhnlicher Tempelanlagen Teil des Gottes.