20.000 Meilen unter dem Meer oder 20.000 Meilen unter den Meeren, französischer Originaltitel Vingt mille lieues sous les mers, ist ein 1869–1870 erschienener Roman des französischen Schriftstellers Jules Verne mit dem Kapitän Nemo als Hauptfigur. Verne nimmt in diesem Buch die technische Entwicklung des Unterseebootes vorweg. Unterseeboote gab es zwar schon vor Erscheinen des Buches, nur waren sie technisch noch nicht weit entwickelt.

Inhalt

Der Roman ist vorgeblich ein Erlebnisbericht des französischen Professors Pierre Aronnax, Autor eines Werkes über „Die Geheimnisse der Meerestiefen“. In den Jahren 1866 und 1867 häufen sich auf allen Weltmeeren rätselhafte Schiffsunglücke. Die Presse spekuliert, ein bislang unbekanntes Seeungeheuer oder aber ein „Unterwasserfahrzeug mit außerordentlicher mechanischer Kraft“ habe die Schiffe zum Kentern gebracht. Aronnax vermutet einen gigantischen Narwal als Ursache. Wegen seines Fachwissens als Meereskundler bittet ihn die amerikanische Regierung 1867, sich einer Expedition zur Klärung der Vorgänge anzuschließen. So sticht Aronnax in Begleitung seines gleichmütigen Dieners Conseil an Bord der US-Fregatte Abraham Lincoln in See.

Nach wochenlanger Suche im Nordpazifik sichten sie das fragliche Objekt. Im Verlauf der anschließenden Verfolgungsjagd werden Aronnax, Conseil und der kanadische Harpunier Ned Land ins offene Meer gespült, finden aber letztlich auf der Oberfläche des vermeintlichen Seeungeheuers festen Boden unter den Füßen. Es stellt sich heraus, dass es sich tatsächlich um ein aus Eisen gebautes Unterseeboot handelt. Nach einiger Zeit öffnet sich eine Luke, aus der Mannschaftsangehörige des Fahrzeugs treten, die die drei Männer in eine Zelle sperren. Später werden sie dem Kapitän vorgeführt, der sich als „Nemo“ – lateinisch für „Niemand“ – vorstellt.

Mit der Zeit erfährt Aronnax in Gesprächen mit dem mysteriösen Nemo Details über die technischen Fähigkeiten des Unterseeboots, der Nautilus, jedoch kaum etwas über ihren Kapitän und ihre Mannschaft. Nemo hat nicht nur mit der Menschheit, sondern auch mit dem Erdboden gebrochen und versorgt sich und seine Mannschaft ausschließlich aus den Schätzen des Meeres. So beutet er untermeerische Kohlenflöze aus, um den Treibstoffbedarf seines mit Elektrizität angetriebenen Schiffes zu decken, und auch die Mannschaftsverpflegung wird ausschließlich aus Meerestieren und -pflanzen zusammengestellt. Über seinen Hintergrund gibt Nemo nur wenig preis – erst im zweiten Band des Romans deutet er sein tragisches Schicksal an: Vaterland, Frau und Kinder seien ihm von irdischen Mächten genommen worden, und so habe er der Welt den Rücken gekehrt, um als Rächer der Entrechteten die Weltmeere zu befahren. Da niemand sein Geheimnis erfahren darf, kommt eine Freilassung der drei Schiffbrüchigen nicht in Betracht, und so sind sie gezwungen, an Bord der Nautilus eine Weltreise unter Wasser mitzumachen.

Dabei erleben sie allerlei Abenteuer: Sie treffen auf einen indischen Perlentaucher, bergen die Schätze versunkener spanischer Galeonen, nehmen an einer Beerdigung auf einem Unterwasserfriedhof teil, jagen einen Dugong, fahren durch einen unterseeischen Tunnel vom Roten Meer in das Mittelmeer, erleben einen Vulkanausbruch auf dem Meeresboden bei der Insel Santorin, kämpfen gegen Riesenkraken und einen Hai, sehen im Atlantik die Ruinen des versunkenen Atlantis und sind an Bord, als Kapitän Nemo mit seiner Nautilus als erster Mensch den Südpol erreicht – damals war noch nicht bekannt, dass sich der Südpol der Erde auf der Landmasse des Kontinents Antarktika befindet. Während der Reise geraten sie mehrfach in gefährliche Situationen, aus denen sie durch die Nautilus gerettet werden. Jules Verne beschreibt den Sieg der Technik über die Natur – die Technik macht alles möglich. Allerdings weist er in der erzählten Biographie Nemos und der Handlung bzw. den Dialogen immer wieder implizit auch auf die Gefahr hin, die Technik ohne Verantwortung birgt.

Professor Aronnax gerät auf der Reise in einen inneren Konflikt. Zum einen möchte er als Wissenschaftler möglichst lange an Bord der Nautilus bleiben und gemeinsam mit Kapitän Nemo das Leben im Meer erforschen, zum anderen wird an ihn von Ned Land der Wunsch herangetragen, von Bord zu fliehen. Ned Lands Abneigung gegen Kapitän Nemo, die auch nicht dadurch überwunden wird, dass sie sich im Laufe der Reise gegenseitig das Leben retten, führt dazu, dass der Professor zeitweilig „zwischen den Stühlen sitzt“. Dieser Konflikt wird erst im vorletzten Kapitel des zweiten Bandes gelöst, als der Professor und seine Gefährten miterleben, wie Kapitän Nemo kaltblütig ein Schiff versenkt.

Nach diesem Vorfall wird Nemo jedoch offenkundig von Schuldgefühlen und Selbstzweifeln verunsichert, auch scheint seine Mannschaft geschwächt oder unaufmerksam. So gelingt den drei Gefangenen eine waghalsige Flucht zur rettenden Küste Norwegens, als die Nautilus in den Strudel des Mahlstroms gerät.

Adaptionen

Sonstiges

• Die Angabe „20.000 Meilen“ im deutschen Titel ist eine unscharfe Übersetzung des Längenmaßes „Vingt mille lieues“ im französischen Originaltitel von 1869. Korrekt wäre hingegen „20.000 Leugen“, die heute ungebräuchliche metrische französische Leuge (lieue), misst vier Kilometer der heutigen Meterkonvention von 1875. Eine das Maß richtig umrechnende Übersetzung wäre also „80.000 km unter den Meeren“.
• Die Längenmaßangabe 20.000 Leugen stellt keine Tauchtiefe, sondern eine unter Wasser zurückgelegte Strecke dar, also im Sinne einer 80.000 km langen Reise unterhalb des Meeresspiegels, was etwa dem (auch Jules Verne bekannten) doppelten Erdumfang entspricht und dem Titel so einen tieferen Sinn gibt. Die größte im Buch angegebene Tiefe beträgt vier Meilen, eigentlich Leugen also sechzehn Kilometer. Das stellt das knapp Eineinhalbfache der seit einigen Jahrzehnten bekannten maximalen Meerestiefe von etwa 11 km dar (Challengertief).
• Die Figur des Professors Aronnax soll Jules Verne selbst darstellen, was anhand der Illustrationen im Originalbuch oder Nachdruck belegt ist.
• Nemos Nationalität wird im Roman nicht offengelegt, Aronnax rätselt mehrfach darüber, findet jedoch keine Hinweise. Nemo bezeichnet einmal jedoch einen Inder als Landsmann, betont allerdings, dass jeder Unterdrückte für ihn ein Landsmann sei. Erst in Vernes späterem Werk Die geheimnisvolle Insel erfährt man, dass Nemo tatsächlich aus Indien stammt und mit richtigem Namen Prinz Dakkar heißt.
• Indirekt wird der kretische Aufstand (1866–1869) erwähnt, den Nemo unterstützt. Auf ihrem Weg hält die Nautilus bei Kreta und liefert Gold an die griechischen Rebellen.
• Die US Navy benannte eine Reihe von Schiffen nach dem Roman von Verne, u. a. das weltweit erste nuklear betriebene U-Boot, die USS Nautilus (SSN-571), die als erstes Gefährt unter dem Nordpol hindurchtauchte.
• Rick Riordan, der Erfinder von Percy Jackson, schrieb 2021 mit Tochter der Tiefe eine Fortsetzung, in der die Ereignisse aus "20.000 Meilen" und der "geheimnisvollen Insel" als leicht verfälschte Tatsachenberichte dargestellt werden und Nemos Nachfahrin sich mit ihrer Schulklasse auf die Suche nach der Nautilus begibt.

Literatur

Weblinks

• Zwanzigtausend Meilen unter'm Meer. (PDF-Datei; 28,5 MB)
• 20.000 Meilen unter dem Meer als kostenloses Hörbuch (ungekürzt) bei LibriVox (14:55 Stunden)
• Zwanzigtausend Meilen unter'm Meer als E-Book in HTML auf Zeno.org
• 20 000 Meilen unter den Meeren, auch 20 000 Meilen unter dem Meer (1869 und 1870) in der Collection Fehrmann

Einzelnachweise

1. ↑ 20.000 Meilen unter dem Meer - das Musical (Memento vom 6. August 2011 im Internet Archive)
2. ↑ Twenty Thousand Leagues Under the Sea. In: IMDb. Abgerufen am 29. März 2020. 
3. ↑ IMDb The Undersea Adventures of Captain Nemo. Abgerufen am 23. Juni 2012. 
4. ↑ Deutsches Rundfunkarchiv: 20.000 Meilen unter dem Meer. In: ARD-Hörspieldatenbank. Abgerufen am 10. April 2021. 
5. ↑ 20000 Meilen unter dem Meer, Liste von Hörspielen
6. ↑ Jules Verne: Sechzehntes Capitel. In: Die geheimnisvolle Insel. Zeno.org, abgerufen am 17. April 2017. 
7. ↑ 20,000 Leagues Under the Sea, S. 251/3, von Jules Verne.