Aegyptus, lateinisch für Ägypten, war von 30 v. Chr. bis zur islamischen Expansion 642 n. Chr. eine Provinz des römischen bzw. byzantinischen Reichs. Wegen des großen Reichtums Ägyptens nahm sie unter den römischen Provinzen eine gewisse, früher jedoch oft überschätzte Sonderstellung ein: Ägypten galt als die Kornkammer des Imperiums.

Vorgeschichte und Einrichtung

Schon seit 273 v. Chr. bestanden freundschaftliche Beziehungen zwischen der Römischen Republik und den Ptolemäern. Spätestens als mitten im zweiten Punischen Krieg, im Jahr 210 v. Chr., eine Hungersnot in Italien ausbrach, die einzig durch eine große Getreidelieferung König Ptolemaios IV. von Ägypten gelindert wurde, war den Römern die Bedeutung des Königreichs am Nil bewusst.

Der Niedergang des Ptolemäerreichs gipfelte um 80 v. Chr. darin, dass Ptolemaios XI. in Erwägung gezogen haben soll, nach seinem Tod die Herrschaft in Ägypten den Römern zu vererben. Bereits zu Zeiten Caesars versuchte das Imperium, in Ägypten verstärkt politische Macht auszuüben. Rom griff in die Thronstreitigkeiten ein, indem der Statthalter von Syrien Aulus Gabinius den zuvor vertriebenen Ptolemaios XII. Neos Dionysos auf den Thron zurückführte. Seither war römisches Militär am Nil stationiert, und die große Romanze zwischen Caesar und Kleopatra VII. hatte ohne Zweifel einen starken politischen Hintergrund. Nach der Ermordung Caesars (44 v. Chr.) gelang es Marcus Antonius, die Gunst der Kleopatra zu gewinnen, und mit ihrer Unterstützung kämpfte er um das Erbe Caesars gegen seinen Rivalen C. Octavius, den Großneffen Caesars und späteren Kaiser Augustus. Nach ihrer Niederlage in der Schlacht bei Actium 31 v. Chr. gelang Kleopatra und Antonius zwar noch die Flucht nach Ägypten, doch angesichts der Aussichtslosigkeit, militärischen Widerstand gegen die herannahenden Verfolger zu organisieren, schieden beide freiwillig aus dem Leben. Ägypten war damit in der Hand des C. Octavius, und damit war zugleich der Kampf um die Nachfolge Caesars in der Alleinherrschaft zu dessen Gunsten entschieden.

30 v. Chr. wurde Ägypten endgültig von Rom erobert. Es wurde in eine von kaiserlichen Beauftragten verwaltete Provinz, sogenannte kaiserliche Provinz (im Gegensatz zu den dem Senat unterstellten senatorischen Provinzen), umgewandelt, besaß aber insofern einen Sonderstatus, als sie nicht von einem senatorischen Legaten, sondern bereits seit dem ersten Amtsinhaber, dem römischen Ritter C. Cornelius Gallus, einem engen Vertrauten des C. Octavius, von einem dem Ritterstand angehörigen Praefectus Aegypti verwaltet wurde. Offensichtlich sollte vermieden werden, dass sich Senatoren am Nil eine eigene Machtbasis schufen. Zudem war dies ein wichtiges Signal des C. Octavius an den Ritterstand, auf dessen loyale Mitwirkung er sich in besonderem Maße stützte, dass unter seiner Herrschaft auch Ritter höchste politische und militärische Funktionen erreichen konnten, wenn ihnen auch der Zugang zu den traditionellen republikanischen Ämtern des Cursus honorum mit Rücksicht auf die privilegierte Stellung der Senatoren weiterhin versagt blieb. Diesen war zunächst sogar das bloße Betreten Ägyptens strengstens untersagt, da Octavius bzw. Augustus das politische Potential Ägyptens kannte: 150.000 Tonnen Getreide wurden unter seiner Regierungszeit jährlich nach Rom verschifft. Vor allem aber war das Ptolemäerreich eine Großmacht im östlichen Mittelmeerraum und die wichtigste Machtbasis seines Konkurrenten Marcus Antonius gewesen.

Verwaltung

Ältere, vor allem auf Theodor Mommsen zurückgehende Forschungsmeinungen, denen zufolge Ägypten Privateigentum des Kaisers gewesen sei und den Status einer Kronkolonie, der Praefectus Aegypti den einer Art Vizekönigs besessen hätte, sind überholt, wenn sie auch gelegentlich noch in neuerer Literatur anzutreffen sind. Die Weisungskompetenz des Kaisers gegenüber dem Praefectus Aegypti unterschied sich wohl in nichts von der gegenüber Provinzstatthaltern senatorischen Ranges, seien es nun die Legati Augusti in den so genannten kaiserlichen Provinzen oder die Promagistrate in den senatorischen Provinzen. Außer im kultischen Bereich, wo der Kaiser sich in der Rolle und Ikonographie des Pharao repräsentieren ließ, wurde auch nicht an die Tradition des ptolemäischen Königtums angeknüpft, die Herrschaft Roms beruhte rechtlich auf dem Sieg über den Staatsfeind Antonius und seine Helferin Kleopatra und auf der nachfolgenden Eroberung, legitimierte sich jedoch nicht etwa als Fortführung der ptolemäischen Dynastie. Zunächst drei Legionen (später zwei und zuletzt nur noch eine einzige Legion) waren in der Provinz Aegyptus stationiert. Zu unterschiedlichen Zeiten nachweisbar sind die Legio II Traiana, die Legio III Cyrenaica, die Legio XII Fulminata und die Legio XXII Deiotariana. Dass ein ritterlicher Amtsträger das Kommando über Legionäre führte, war dabei lange eine Ausnahme.

Unter Augustus und seinen Nachfolgern genossen die Priester der ägyptischen Kulte weiterhin Privilegien, zum Beispiel die Befreiung von verschiedenen Abgaben und körperlichen Zwangsdiensten. Auf behördlicher Ebene wurden die leitenden Funktionäre und Gremien der Tempel zudem in den römischen Herrschaftsapparat eingebunden, indem sie sich selbst verwalteten und bspw. eine Vorauswahl zur Zulassung geeigneter Kandidaten in das Priesteramt trafen, Steuern eintrieben und erstinstanzlich Anzeigen gegen Priester wegen Verletzung des Sakralrechts prüften. Als überholt gilt die Ansicht, dass Augustus den Landbesitz ägyptischer Tempel enteignet habe, um die ägyptische Priesterschaft wirtschaftlich zu schwächen: Tatsächlich wurde in augusteischer Zeit Tempelland in Staatsland umgewandelt, jedoch nicht ohne entsprechende Kompensation für die Tempel, die bspw. aus den Erträgen der abgetretenen Ländereien Subventionszahlungen erhielten. Gerieten Tempelkollegien in Konflikte mit Behörden, dann vor allem mit Verwaltungsbeamten der unteren Ebene, die selbst der lokalen Bevölkerung entstammten; die römischen Prokuratoren griffen wenn, dann moderierend in diese Konflikte ein – dabei durchaus auch zugunsten der Tempel.

Entwicklung in Kaiserzeit und Spätantike

69 n. Chr. wurde in Alexandria Vespasian zum Kaiser ausgerufen. Am Anfang des 2. Jahrhunderts kam es in Ägypten zu einem Aufstand der Juden, der 117 mit der Vernichtung des Judentums in Ägypten endete. Im 3. Jahrhundert gehörte Ägypten zeitweise zum palmyrenischen Sonderreich der Zenobia (270–272). Unter Kaiser Diokletian wurde die Provinz Ägypten in die Provinzen Aegyptus Iovia (Norden), Aegyptus Herculea (Mitte) und Thebais (Süden) aufgeteilt. Unter der konstantinischen Dynastie erfuhr die Provinz eine erneute Aufteilung. Nach der Reichsteilung 395 wurde Ägypten Teil des oströmischen bzw. Byzantinischen Reichs und umfasste zunächst vier, später sechs Provinzen.

619 ging Ägypten vorübergehend an die Sassaniden verloren. Kaiser Herakleios konnte die Provinz 629 für Ostrom zurückgewinnen. Seit 640 eroberten die Araber Ägypten; mit dem Fall Alexandrias 642 beginnt die islamische Geschichte Ägyptens.

Siehe auch

Literatur

  • Tilmann Bechert: Die Provinzen des Römischen Reiches. Einführung und Überblick (= Zaberns Bildbände zur Archäologie/Antike Welt. Sonderheft = Orbis Provinciarum.). von Zabern, Mainz 1999, ISBN 3-8053-2399-9.
  • Frank Feder, Angelika Lohwasser (Hrsg.): Ägypten und sein Umfeld in der Spätantike. Vom Regierungsantritt Diokletians 284/ 285 bis zur arabischen Eroberung des Vorderen Orients um 635–646 (= Philippika. Band 61). Harrassowitz, Wiesbaden 2013, ISBN 978-3-447-06892-5.
  • Andrea Jördens: Statthalterliche Verwaltung in der römischen Kaiserzeit. Studien zum praefectus Aegypti (= Historia. Einzelschriften. Band 175). Steiner, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-515-09283-8 (Zugleich: Marburg, Universität, Habilitations-Schrift, 2002).
  • Joseph Mélèze-Modrzejewski: Ägypten. In: Claude Lepelley (Hrsg.): Rom und das Reich. Die Regionen des Reiches. Lizenzausgabe. Nikol, Hamburg 2006, ISBN 3-937872-28-0, S. 457–518.
  • Andrew Monson: From the Ptolemies to the Romans. Political and Economic Change in Roman Egypt. Cambridge University Press, Cambridge 2012, ISBN 978-1-107-01441-1, S. 136–141.
  • Stefan Pfeiffer: Griechische und lateinische Inschriften zum Ptolemäerreich und zur römischen Provinz Aegyptus. Einführungen und Quellentexte zur Ägyptologie (= Einführungen und Quellentexte zur Ägyptologie. Band 9). Lit, Münster 2020, ISBN 978-3-643-14682-3.
  • Hildegard Temporini (Hrsg.): Politische Geschichte. (Provinzen und Randvölker: Afrika mit Ägypten) (= Aufstieg und Niedergang der römischen Welt. Band 2/ Principat. Band 10). Halbband 1–2. de Gruyter, Berlin u. a. 1982–1988, ISBN 3-11-008843-6 (Halbband 1), ISBN 3-11-008844-4 (Teilband 2), (Inhalt).
  • Benjamin Sippel: Gottesdiener und Kamelzüchter: Das Alltags- und Sozialleben der Sobek-Priester im kaiserzeitlichen Fayum (= Philippika. Band 144). Harrassowitz, Wiesbaden 2020, ISBN 978-3-447-11485-1, S. 208–227; 253–257.

Koordinaten: 28° 46′ N, 30° 52′ O

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