Tätigkeitstheorie

Als eine seiner bedeutendsten Leistungen gilt die Formulierung der Tätigkeitstheorie, in der Leontjew im Gegensatz zum Reiz-Reaktions-Modell von Pawlow, quasi wie ein Psychoanalytiker analytisch zwischen Tätigkeit (Motiv), Handlung (Ziel) und Operation (Aufgabe) unterschied. Die Tätigkeitstheorie ist eine psychologische Theorie, die in den 1930er Jahren in Charkiw von Leontjew und Mitarbeitern entwickelt wurde. Sie ist eine Weiterentwicklung der Arbeiten, welche in den 1920er Jahren in Moskau im Rahmen der heute als Kulturhistorische Schule bekannten Arbeitszusammenhänge um die Psychoanalytiker Wygotski, Lurija und den Psychologen Leontjew entstanden. Leontjew kehrte 1934 nach Moskau zurück. Aus der Perspektive der kulturhistorischen Methode, in deren Zentrum die Neubestimmung des historisch bedingten und historisch handelnden Subjekts steht, wandte er sich gegen Vererbungs-, Instinkt- und Reflextheorien. Sein wissenschaftliches Interesse galt der Untersuchung der geschichtlichen Herausbildung des Psychischen im Verhältnis zur Spezifik menschlicher Tätigkeit.

In der Zeit des Zweiten Weltkrieges arbeitet er eng mit dem Neurologen Lurija an Problemen der Regeneration motorischer Funktionen und widmet sich intensiver den physiologischen Hirnprozessen. Nach dem Erscheinen seines Buches Abriß der Entwicklung des Psychischen 1947 wurde ihm vorgeworfen, die Arbeiten Stalins, Lenins und Pawlows viel zu wenig gewürdigt, und westlichen Psychologen viel zu viel Raum gegeben zu haben. Leontjew hielt jedoch daran fest, dass Pawlows Theorie der höheren Nerventätigkeit für eine Analyse der gesellschaftlichen Bedingtheit des Psychischen nicht ausreiche. Seine zahlreichen experimentellen, theoretischen und methodologischen Beiträge befassen sich mit Forschung auf den Gebieten Gedächtniss, Wahrnehmung, Denken, des biologischen und kulturellen Ursprungs des Psychischen, der Persönlichkeitsentwicklung sowie der Pädagogischen Psychologie.

Nach Stalins Tod 1953 wurde die Dogmatisierung der Pawlowschen Theorie zurückgedrängt und unter Chruschtschow die Kulturhistorische Schule, wie auch andere zu Pawlow oppositionelle Theorien, bspw. die Forschungen von Nikolai Bernstein und Pjotr Anochin, rehabilitiert. In der Philosophie blieb allerdings die eingefahrene Denkweise bestehen, lediglich Stalins Personenkult und der Terror der Jahre 1935 bis 1938 gerieten in die Kritik. Unter Chruschtschow wurde nun, bedingt durch die Öffnung der Sowjetunion zum Ausland, Wissenschaft und Technik bedeutend gefördert. In diesen Jahren wurde die Psychologie als eigenständige Wissenschaft anerkannt und erhielt 1955 ihr eigenes Publikationsorgan. Die Forderung nach Orientierung an russischen Traditionen, die Pawlowisierung der sowjetischen Psychologie, stand nicht mehr im Vordergrund. Leontjews Leistung konnte nun gewürdigt werden. So gelang es Leontjew erst nach Stalins Tod seine Position durchzusetzen und damit einhergehend auch die der kulturhistorischen Theorie. Nach dem Tod von Sergei Rubinstein 1960 nahm sein Einfluss noch weiter zu.

Die höchste wissenschaftliche Auszeichnung der UdSSR, den Leninpreis, erhielt er 1963 für sein Werk "Probleme der Entwicklung des Psychischen". 1966 wurde Leontjew der erste Dekan der neu gegründeten Fakultät für Psychologie an der Lomonossow-Universität, wo er bis zu seinem Tod lehrte. 1968 wurde er Vorsitzender des sowjetischen Psychologenverbandes. In seinen späten Jahren befasste er sich mit Psycholinguistik. Er starb im Januar 1979 an einem Herzinfarkt.

In der Bundesrepublik Deutschland hatte Leontjews Theorie maßgeblichen Einfluss auf die Entwicklung der marxistisch orientierten Kritischen Psychologie von Klaus Holzkamp.