Altäthiopisch, dessen Eigenname Ge’ez (ግዕዝ Gəʿəz) ist, war die Sprache des spätantiken Reiches von Aksum und war auch lange darüber hinaus bis ins 19. Jahrhundert die Hauptschriftsprache in Eritrea und Äthiopien. Bis heute ist sie die Liturgiesprache der äthiopisch-orthodoxen und der eritreisch-orthodoxen Kirche sowie der äthiopischen Juden.

Name

Im 19. Jahrhundert wurde die Sprache oft einfach Äthiopisch genannt, beispielsweise von August Dillmann, dem besten Kenner der altäthiopischen Sprache seiner Zeit. So nannte er beispielsweise sein grammatisches Werk zum Altäthiopischen schlicht Grammatik der äthiopischen Sprache. In neuerer Zeit wird meist die Bezeichnung Altäthiopisch verwendet. Die Eigenbezeichnung Ge’ez ist lediglich in engeren Fachkreisen geläufig. Josef Tropper nennt so seine Grammatik aus dem Jahr 2002 Altäthiopisch: Grammatik des Geʻez mit Übungstexten und Glossar. Stephan Procházka nennt seine Grammatik aus dem Jahre 2004 Altäthiopische Studiengrammatik, Stefan Weninger sein Werk aus dem Jahre 2001 Das Verbalsystem des Altäthiopischen. Ein Problem der Bezeichnung Ge’ez besteht auch darin, dass es dazu im Deutschen kein Adjektiv gibt. Zum Namensgebrauch im Deutschen siehe auch das Literaturverzeichnis unten. Selten gebraucht wird auch die Bezeichnung Aksumitisch, die sich aber mehr auf die frühesten Zeiten der Altäthiopischen Sprache bezieht.

Linguistische Einordnung

Altäthiopisch gehört gemeinsam mit den Sprachen Tigre und Tigrinya zur nördlichen Gruppe der äthiosemitischen Sprachen, einem in Äthiopien und Eritrea beheimateten Zweig der südsemitischen Sprachen. Typologisch steht das Altäthiopisch zwischen den klassischen semitischen Sprachen und den modernen eritreischen und nord-äthiopischen Sprachen, indem es einerseits in Phonologie und Morphologie wesentliche Innovationen aufweist, andererseits jedoch vielfach wesentlich altertümlicher als beispielsweise das Amharische ist. Durch den Kontakt mit Sprechern kuschitischer Sprachen drang wohl schon in prähistorischer Zeit zusätzlich nichtsemitisches Vokabular in das Altäthiopische ein.

Erforschung

Zwar entstanden bereits im mittelalterlichen Äthiopien erste lexikalische und grammatikalische Texte, eine eigentliche wissenschaftliche Erforschung begann jedoch erst, nachdem in der 1. Hälfte des 16. Jahrhunderts erste Texte auf Altäthiopisch in Europa bekannt geworden waren. Zu den ersten, die sich damit befassten, gehörte Anna Maria von Schürmann, die um 1645 eine erste Grammatik verfasste. Besonderes Verdienst erwarb sich in dieser Pionierzeit Hiob Ludolf, der 1661 eine Grammatik und 1699 ein Lexikon des Altäthiopischen publizierte. Obwohl das Altäthiopische bereits so früh in Europa bekannt wurde, hat es in Forschung und Lehre innerhalb der Semitistik keinen dem Hebräischen oder Arabischen vergleichbaren Status.

Der Erforschung der äthiopischen Sprachen widmete sich im 19. und 20. Jahrhundert der Hebraist und Semitist Franz Praetorius (1847–1927), der ab 1880 Orientalistik an der Universität Breslau, von 1893 bis 1909 in Halle und dann wieder in Breslau lehrte.

Geschichte und Überlieferung

Die ältesten altäthiopischen Inschriften sind einige aksumitische Inschriften, teilweise noch aus der Zeit vor Ezanas Übertritt zum Christentum im vierten Jahrhundert. Unter ihnen befinden sich etwa ein Dutzend königliche und mehrere hundert private, in der Regel sehr kurze, Texte. Aus den ersten Jahrhunderten nach der Einführung des Christentums stammt eine umfangreiche, jedoch erst in wesentlich späteren Abschriften erhaltene christliche Literatur, darunter die beiden Evangelienbücher von Garima (ca. 400–650), die zu einem großen Teil aus dem Griechischen, später auch dem Koptischen und Arabischen, übersetzt wurde. Nach dem Untergang des aksumitischen Reiches um 600 n. Chr. nahm die literarische Tätigkeit in Äthiopien stark ab, sodass aus einigen Jahrhunderten fast keine schriftliche Überlieferung des Altäthiopischen erhalten ist.

Gegen Ende des 1. nachchristlichen Jahrtausends dürfte das Altäthiopische als gesprochene Sprache vom Amharischen und dem Tigrinya verdrängt worden sein, doch wurde in den folgenden Jahrhunderten wieder eine größere Menge an sakraler, darunter die Confessio des Claudius, und profaner Literatur produziert, worunter historische Werke, das äthiopische Nationalepos Kebra Nagast sowie einzelne naturwissenschaftliche Schriften zu nennen sind.

Als Hauptschriftsprache Äthiopiens wurde das Altäthiopische dann in der Neuzeit vom Amharischen abgelöst, das zwar schon seit dem 13. Jahrhundert die Sprache des Königshofes war, aber nur in geringem Umfang schriftlich verwendet worden war. Bis heute dient die äthiopische Sprache als Sakralsprache der äthiopisch-orthodoxen Kirche und der Äthiopisch-Katholischen Kirche.

Schrift

Die frühesten äthiopischen Inschriften wurden in altsüdarabischer Schrift niedergeschrieben. Bald darauf bildete sich eine leicht modifizierte Form der altsüdarabischen Schrift heraus, die wie diese zunächst eine reine Konsonantenschrift war. Durch Anfügung kleiner Striche und Kreise an Konsonantenzeichen wurde hieraus eine Silbenschrift gebildet, die Silben der Form Konsonant-Vokal (CV) und einzelne Konsonanten wiedergeben konnte. Auf diese Weise wurde das 30 Zeichen umfassende unvokalisierte Altäthiopisch zu einer 202 Zeichen umfassenden Silbenschrift erweitert.

Phonologie

Obwohl das Altäthiopische über Jahrhunderte hinweg tradiert wurde, ist die Phonologie des antiken Altäthiopischen nur unzureichend bekannt, da die traditionelle Aussprache stark vom Amharischen beeinflusst ist. Die Schrift gibt 26 konsonantische Phoneme sowie vier Labiovelare wieder. Wie die meisten afroasiatischen Sprachen besaß das Altäthiopische neben stimmlosen und stimmhaften Konsonanten auch emphatische Konsonanten, die vermutlich wie in allen modernen südsemitischen Sprachen durch Glottalisierung realisiert wurden. Einzigartig unter allen semitischen Sprachen ist die Existenz dreier nicht-stimmhafter Bilabiale: Alle anderen semitischen Sprachen haben entweder f oder p, das Altäthiopische besitzt dagegen p, f und eine emphatische Variante ṗ, deren Etymologie noch nicht vollständig geklärt ist. Ebenfalls ungewöhnlich sind vier Labiovelare. Insgesamt kann folgende Rekonstruktion des altäthiopischen Konsonantensystems wenigstens eine gewisse Wahrscheinlichkeit beanspruchen (äthiopistische Umschrift, in eckigen Klammern IPA):

Einfacher ist die Rekonstruktion des Vokalsystems. In der Schrift werden (in der traditionellen äthiopischen Reihenfolge) die sieben Vokale a, u, i, ā, e, ə und o unterschieden. Bei a handelt es sich um einen halboffenen, zentralen Vokal, ā wird ähnlich wie ein deutsches a, jedoch weiter hinten realisiert. Vokalquantitäten werden nicht unterschieden, da diese durch eine Reihe von Lautverschiebungen im Altäthiopischen nicht mehr bedeutungsentscheidend sind. Dabei gehen ə und a auf alte Kurzvokale, ā, i und u auf Langvokale und e und o auf die Diphthonge *ai bzw. *au zurück. Die Transkriptionszeichen a und ā sind historisierend, daneben werden auch die Zeichen ä bzw. a benutzt, die den tatsächlichen Lautwerten näherkommen.

Wo der Wortakzent in der Antike lag, ist unbekannt; in der traditionellen Aussprache liegt er bei Verben zumeist auf der vorletzten, bei Substantiven und den meisten Pronomina dagegen auf der letzten Silbe.

Einige lautliche Vorgänge sind für die Verbalmorphologie von Bedeutung: die Vokale a und ə sind in der Nachbarschaft der „Laryngale“ ʾ, ʿ, ḫ, ḥ und h einigen Veränderungen ausgesetzt, vgl. z. B. samāʿ-ku ‚ich hörte‘ mit śarab-ku ‚Ich trank‘.

Morphologie

Syntax

Literatur

Grammatik

• August Dillmann: Carl Bezold: Grammatik der äthiopischen Sprache. 2. Auflage. Tauchnitz, Leipzig 1899
• Thomas O. Lambdin: Introduction to Classical Ethiopic. (Harvard Semitic Studies, No. 24) Missoula 1978. ISBN 0-89130-263-8.
• Enno Littmann: Die Äthiopische Sprache. In: Bertold Spuler (Hrsg.): Handbuch der Orientalistik. Bd. I.3, Brill. Leiden 1954, S. 350–374
• Josef Tropper: Altäthiopisch. Grammatik des Ge’ez mit Übungstexten und Glossar. Ugarit-Verlag, Münster 2002, ISBN 3-934628-29-X. Zweite, korrigierte und erweiterte Auflage mit Rebecca Hasselbach-Andee (englisch):
  • Josef Tropper & Rebecca Hasselbach-Andee: Classical Ethiopic. A Grammar of Gəˁəz. [Languages of the Ancient Near East, vol. 10] University Park, Pennsylvania: Eisenbrauns/ Penn State University Press 2021. DOI: 10.1515/9781646021260
• Stefan Weninger: Das Verbalsystem des Altäthiopischen. Harrassowitz, Wiesbaden 2001

Lehrbücher

• August Dillmann: Chrestomathia Aethiopica, Leipzig 1866
• Stephan Procházka: Altäthiopische Studiengrammatik. (Orbis Biblicus et Orientalis. Subsidia linguistica, Band 2) Academic Press, Fribourg / Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2004, ISBN 3-7278-1521-3; ISBN 3-525-26409-7

Lexika

• August Dillmann: Lexicon linguæ Æthiopicæ cum indice Latino, Lipsiae 1865. (monumentales Wörterbuch mit Angabe der Belegstellen)
• Wolf Leslau: Comparative Dictionary of Ge’ez (Classical Ethiopic): Ge’ez-English, English-Ge’ez, with an Index of the Semitic Roots. Harrassowitz, Wiesbaden 1987, ISBN 3-447-02592-1.
• Wolf Leslau: Concise Dictionary of Ge’ez (Classical Ethiopic). Harrassowitz, Wiesbaden 1989, ISBN 3-447-02873-4.

Epigraphik und Paläographie

• Roger Schneider, E. Bernard, Abraham Johannes Drewes: Recueil des inscriptions de l’Ethiopie des périodes pré-axoumite et axoumite. Boccard, Paris:
  • Tome I. Les documents. 1991.
  • Tome II. Les planches. 1991.
  • Tome III. Traductions et commentaires. Fasc. A. Les inscriptions grecques 2000.
• Siegbert Uhlig: Äthiopische Paläographie. Steiner-Verlag, Stuttgart 1987, ISBN 3-515-04562-7

Literatur

• Enno Littmann: Die Äthiopische Literatur. In: Bertold Spuler (Hrsg.): Handbuch der Orientalistik. Bd. I.3 Brill, Leiden 1954, S. 375–385.

Einzelnachweise

1. ↑ Jürgen W. Schmidt: Kein Fall von „Ritueller Blutabzapfung“ – die Strafprozesse gegen den Rabbinatskandidaten Max Bernstein in Brelau 1889/90 und deren sexualpsychologischer Hintergrund. In: Fachprosaforschung – Grenzüberschreitungen. Band 8/9, 2012/2013 (2014), S. 483–516, hier: S. 496.
2. ↑ Rochus Zuurmond, Curt Niccum: The Ethiopic Version of the New Testament, in: Barth D. Ehrman, Michael W. Holmes: The Text of the New Testament in Contemporary Research. 2. Auflage Brill, 2013, S. 231–252.
3. ↑ Rekonstruktionen versucht unter den Standard-Grammatiken: Dillmann, Grammatik § 59

Weblinks

• Artikel auf ethiopianhistory.com (Memento vom 15. Juni 2006 im Internet Archive) (englisch)
• Die Bibel auf Altäthiopisch