Aretas Akers-Douglas, 1. Viscount Chilston GBE KGStJ PC DL JP (Geburtsname: Aretas Douglas; * 21. Oktober 1851 in Hayes, Kent, England; † 15. Januar 1926 in der Lower Belgrave Street 34, London) war ein britischer Rechtsanwalt und Politiker der Conservative Party, der zwischen 1880 und 1911 Mitglied des House of Commons sowie von 1902 bis 1905 Innenminister war. Während seiner Amtszeit als Innenminister kam es zur sogenannten Browndog-Affäre, eine politische Kontroverse um Eingriffe an lebenden Tieren zu wissenschaftlichen Zwecken (Vivisektion) im Eduardischen England (1902–1910). 1911 wurde er als Viscount Chilston und Baron Douglas of Baads in den erblichen Adelsstand erhoben und gehörte damit dem House of Lords bis zu seinem Tod als Mitglied an.

Leben

Rechtsanwalt, Unterhausabgeordneter und Minister

Aretas Akers, Sohn des Geistlichen Aretas Akers und dessen Ehefrau Frances Maria Brandram, besuchte zwischen 1863 und 1866 das renommierte Eton College und nahm 1870 ein Studium der Rechtswissenschaften am University College der University of Oxford, das er 1874 abschloss. Nach seiner anwaltlichen Zulassung bei der Rechtsanwaltskammer (Inns of Court) von Inner Temple nahm er 1874 eine Tätigkeit als Barrister auf. Aufgrund des testamentarischen Willens seines Cousins zweiten Grades James Douglas Stoddart-Douglas of Baads änderte er am 20. Mai 1875 seinen Namen mit Königlicher Genehmigung (Royal Licence) in Aretas Akers-Douglas.

Am 31. März 1880 wurde Akers-Douglas als Kandidat der Conservative Party erstmals zum Mitglied des House of Commons gewählt und vertrat dort zunächst den Wahlkreis Kent Eastern sowie im Anschluss vom 24. November 1885 bis zum 28. Juni 1911 den Wahlkreis St Augustine’s.

Nach dem Wahlsieg der konservativen Tories übernahm er am 23. Juni 1885 nach seiner Ernennung durch Premierminister Robert Gascoyne-Cecil, 3. Marquess of Salisbury als Parlamentarischer Sekretär im Schatzamt (Parliamentary Secretary to the Treasury) sein erstes Regierungsamt und bekleidete dieses zunächst bis zum 1. Februar 1886. Nachdem der Marquess of Salisbury am 3. August 1886 erneut das Amt des Premierministers übernommen hatte, wurde er abermals Parlamentarischer Sekretär im Schatzamt und übte das Amt diesmal bis zum 15. August 1892 aus. In dieser Funktion wurde er am 23. Juni 1891 auch zum Mitglied des Privy Council berufen.

Am 25. Juni 1895 wurde Akers-Douglas, der zeitweilig auch Friedensrichter (Justice of the Peace) sowie Deputy Lieutenant einer Grafschaft war, von Premierminister Salisbury erstmals in ein Ministeramt berufen und bekleidete bis zum Ende von dessen Amtszeit am 11. Juli 1902 das Amt des Ministers für öffentliche Arbeiten (First Commissioner of Works).

Innenminister, die Browndog-Affäre und Oberhausmitglied

Der Nachfolger Salisburys als Premierminister, Arthur Balfour, ernannte Akers-Douglas am 12. Juli 1902 zum Innenminister (Home Secretary). Dieses Ministeramt bekleidete er bis zum Ende von Balfours Amtszeit am 5. Dezember 1905.

Während seiner Amtszeit als Innenminister kam es zur sogenannten Browndog-Affäre, eine politische Kontroverse um Eingriffe an lebenden Tieren zu wissenschaftlichen Zwecken (Vivisektion) im Eduardischen England (1902–1910). Die Affäre war gekennzeichnet von Straßenschlachten zwischen Gegnern und Anhängern der Vivisektion mit der Polizei sowie Diskussionen zum Cruelty to Animals Act. Dieses Gesetz legte fest, dass man Forscher nicht wegen Grausamkeiten verfolgen könne, jedoch Tiere in den Experimenten betäubt werden müssten, lediglich einmal verwendet werden dürften und nach dem Experiment zu töten wären. Diese Einschränkungen galten unter dem Vorbehalt, dass der erfolgreiche Ausgang des Experimentes durch sie nicht gefährdet werden dürfte. Eine Strafverfolgung unter dem Gesetz war nur mit der Zustimmung des Innenministers.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Unterhaus wurde Akers-Douglas durch ein Letters Patent vom 6. Juli 1911 als Viscount Chilston, of Boughton Malherbe in the County of Kent, Baron Douglas of Baads, of Baads in the County of Midlothian in den erblichen Adelsstand (Hereditary Peerage) erhoben und gehörte damit bis zu seinem Tod dem House of Lords als Mitglied an. Gladstone, der auch Knight of Grace des Order of Saint John (KGStJ) war, wurde 1920 auch zum Knight Grand Cross des Order of the British Empire (GBE) erhoben.

Aus seiner am 10. Juni 1875 mit Adeline Mary Austen-Smith geschlossenen Ehe gingen fünf Töchter und zwei Söhne hervor, darunter der älteste Sohn Aretas Akers-Douglas, der das Vereinigte Königreich als Botschafter in Österreich, in Ungarn sowie in der Sowjetunion vertrat und nach dem Tod seines Vates die Titel als Viscount Chilston und Baron Douglas of Baads erbte.

VorgängerAmtNachfolger
Titel neu geschaffenViscount Chilston
1911–1926		Aretas Akers-Douglas
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