Das Armalite AR-18 ist ein automatisches Gewehr, das in den USA vom Unternehmen Armalite entwickelt wurde.

Technik

Das Gewehr entstand 1963 als preiswerte Alternative zum Armalite AR-15. Die Rechte des AR-15 waren an Colt verkauft worden; die Waffe wurde als M16 in die Ausrüstung der United States Army übernommen. Das AR-18 verwendete die gleiche NATO-Munition, im Gegensatz zum M16 sollte auf moderne Legierungen und Schmiedetechnik verzichtet werden. Stattdessen konnte das AR-18 mit der weniger aufwändigen Metallprägetechnik produziert werden, was die Herstellung vereinfachte und die Kosten drastisch reduzierte. Das Modell nutzt auch nicht den Lademechanismus des M16 mit direkter Einwirkung der Pulvergase auf den Verschluss (direct impingement), da dieser aufgrund von Verschmauchungen schnell zu Ladehemmungen führt. Stattdessen verwendet das AR-18 einen konventionellen Gaskolben mit kurzem Hub (short-stroke piston). Es gelang außerdem, den Mechanismus so zu verkleinern, dass die Schließfeder nicht bis in den Schaft der Waffe hinein verlagert werden musste, wie es beim M16 der Fall war. Der Schaft konnte deshalb abgeklappt werden.

Die Verkaufserwartungen ArmaLites erfüllten sich gleichwohl nicht. Das amerikanische Militär begutachtete die Waffe, ein Auftrag kam jedoch nicht zustande. Das Modell erwies sich als robust, vermittelte aber aufgrund der Fertigungsmethoden keinen hochwertigen Eindruck. Auch international blieb das Interesse gering, da mit den riesigen Produktionszahlen des M16 auch dessen Preis sank. Die Fertigungslizenzen wurden deshalb ins Ausland verkauft. Doch auch jene Lizenznehmer erzielten wenig Erfolge. Letztendlich wurden nur etwa 20.000 Exemplare gefertigt.

Nordirland

Bedeutung erlangte die Waffe Anfang der 1970er Jahre in Nordirland. Die Provisional Irish Republican Army veranlasste ihr Netzwerk von Sympathisanten in den USA, moderne ArmaLite-Gewehre des Typs AR-15 sowie AR-18 und AR-180 (eine zivile, halbautomatische Variante der AR-18) zu beschaffen. Die IRA schmuggelte diese dann über den Atlantik und rüstete damit einige ihrer Einheiten aus. Die Verluste der britischen Streitkräfte in Ulster stiegen daraufhin sprunghaft an; die ArmaLite avancierte zu einer Art Symbol des bewaffneten Kampfes der IRA. Danny Morrison, einer der Wortführer der republikanischen Bewegung, formulierte es in einer Rede so:

Versionen

• AR-18S: Kompaktversion mit kurzem Lauf
• AR-180: Halbautomatisches Gewehr für den zivilen Markt
• SAR-80: Modifizierter Nachbau aus Singapur
• SAR-87: Ebenso, nur geringe Stückzahl produziert

Literatur

• Ian Hogg: Military Small Arms of the 20 th Century. Arms & Armour Press, 1982, ISBN 0-910676-87-9. 
• Ed Moloney, A Secret History of the IRA, Penguin, 2003. ISBN 0-14-101041-X

Einzelnachweise

1. ↑ "A HISTORICAL REVIEW OF ARMALITE", PDF, S. 13, ArmaLite, Inc., 4. Januar 2010
2. ↑ Provisional IRA: War, creasefire, endgame?, BBC

Weblinks

• www.weaponryonline.com: Armalite AR-18 (englisch)