Beginn der Produktion im Automobilwerk „Wolschski awtomobilny sawod“ (WAS)

Von 1966 bis 1969 wurde in der Oblast Samara das Automobilwerk Wolschski awtomobilny sawod (Abk. WAS) errichtet, projektiert auf einen Jahresausstoß von 660.000 Pkw. Das Betriebsgelände umfasste 500 Hektar, von denen 30 % überdacht waren. Der Fertigungshallenkomplex hatte eine Fläche von 634.000 m², die Presserei nahm eine Fläche von 210.000 m² ein. Auf der Baustelle waren gleichzeitig bis zu 35.000 Bauarbeiter und 10.000 Montagearbeiter tätig. Nach gerade einmal 3,5 Jahren Bauzeit rollte 1970 mit dem WAS-2101 der erste Pkw vom Band, eine Variante des Fiat 124 für den sowjetischen Markt. Anfangs erfolgte die Produktion noch unter Beizug italienischer Spezialisten, welche im Werk arbeiteten. Fiat selbst baute den Typ 124, der in Europa im Jahr 1967 zum Auto des Jahres gewählt worden war, von 1966 bis 1975. Die Sowjetunion bezahlte das Werk zum Teil mit sehr rostanfälligem Recycling-Stahl, den Fiat und Alfa Romeo zum Bau ihrer eigenen Fahrzeuge verwendeten. Die italienischen Fahrzeuge aus dieser Zeit waren dementsprechend rostanfällig; manche mussten schon nach wenigen Jahren karosseriemäßig instand gesetzt werden, um durch die Hauptuntersuchung zu kommen.

Modellentwicklung

Der erste Fahrzeugtyp von AwtoWAS, der WAS-2101, bekam in der Sowjetunion und einigen Ländern des RWG den Markennamen Schiguli (nach dem gleichnamigen Gebirgszug auf dem rechten Wolgaufer, der Stadt Toljatti gegenüber). 1974 führte man für die Exportmodelle den Namen Lada (slawisch für u. a. „Liebchen“, „Geliebte“) ein. Lada klingt ähnlich wie das Wort Ladja; das Ladja ist das auf dem Firmenlogo abgebildete Segelboot. Insgesamt wurden sieben Typen des Schigulis gebaut (WAS-2101, WAS-2102, WAS-2103, WAS-2104, WAS-2105, WAS-2106 und WAS-2107), von denen es wiederum verschiedene Baumuster gab. Auf Basis des Schigulis mit der Typenbezeichnung WAS-2106 entstand der Geländewagen WAS-2121 mit dem Markennamen Niva.

1984 wurde die erste Neuentwicklung vorgestellt, der Samara. Benannt ist das Fahrzeug nach der Millionenstadt Samara und dem gleichnamigen Verwaltungsbezirk, zu dem Togliatti gehört. Im Gegensatz zu den Fiat-124-Nachfolgemodellen (Frontmotor mit Hinterradantrieb) hat der Samara einen quer eingebauten Motor und Frontantrieb. Der Motor wurde zusammen mit Porsche entwickelt. Es gab zunächst einen dreitürigen Kompaktklassewagen (Typ WAS-2108), dem 1987 ein Fünftürer (Typ WAS-2109) und 1990 eine Limousine (Typ WAS-21099) folgten. Die zweite Generation des Samaras erschien 1997 (Typen WAS-2113, WAS-2114, WAS-2115).

1995 wurde als Nachfolger des Schigulis der Lada 110 vorgestellt, der später als Lada 111 und Lada 112 angeboten wurde. Er erhielt die Typenbezeichnungen WAS-2110, WAS-2111 und WAS-2112. Er wurde 2007 vom Lada Priora abgelöst, der in den Typen WAS-2170, WAS-2171 und WAS-2172 gebaut wurde. Von 1992 bis 1995 wurde der Moskwitsch-2141 in Deutschland als Lada Aleko verkauft, zeitweise ebenfalls der Kleinstwagen Lada Oka (Typ WAS-1111), der von 1988 bis 1991 in Ischewsk produziert wurde und seitdem in den Automobilfabriken Serpuchowski Awtomobilny Sawod (Serpuchow) und KAMAZ (Miass) hergestellt wurde, bis die Produktion schließlich 2008 beendet wurde. Ferner entstand ein eigener Kleinwagen, der ab 2005 angebotene Lada Kalina mit den Typen WAS-1117, WAS-1118 und WAS-1119. In Westeuropa nicht anzutreffen war der Van Nadeschda (Typ WAS-2120); (seit 1998). Der Niva sollte von einem gemeinsam mit General Motors entwickelten Typ, dem WAS-2123, abgelöst werden. Dieses Vorhaben scheiterte. Stattdessen wurde der WAS-2123 ab 2003 als Chevrolet Niva angeboten, während der ursprüngliche Niva weiterhin in Produktion blieb.

Der Verkauf des Granta, eines in Zusammenarbeit mit Renault entwickelten Kleinwagens, begann im Dezember 2011. Im November 2015 wurde in Russland als Nachfolger des Prioras der Lada Vesta eingeführt, im Januar 2016 der SUV X-Ray. Der Vesta war ab 2017 in Deutschland erhältlich. Ab September 2017 waren in Russland die Kombimodelle Lada Vesta SW und der höher gelegte und Kunststoff beplankte Vesta SW Cross erhältlich. Der Lada Largus, die russische Version des Dacia Logan, ist in Deutschland nicht erhältlich.

Seit 2020 werden keine Lada mehr in Deutschland verkauft.

AwtoWAS seit den 1990er Jahren

Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion artete die Korruption im Verkaufssystem aus; jeder Manager bediente sich mit eigenen Verkaufsunternehmen aus dem „kollektiven Eigentum“. Noch 1996 erhielt AwtoWAS von den Verkäufern, darunter Boris Beresowski, weniger als die Produktionskosten, dies durch die Hyperinflation; bis die Autos bezahlt wurden, hatte der vereinbarte Preis nicht mehr denselben Wert. Im Jahre 1997 sollte eine Spezialoperation des Innenministeriums die kriminellen Machenschaften einhegen; 3000 Mitarbeiter der Staatsanwaltschaft, der Steuerbehörden und des Innenministeriums führten eine Razzia durch und fanden bei AwtoWAS Hinweise auf 65 Auftragsmorde unter Händlern.

Die 1993 gegründete Aktiengesellschaft OAO AwtoWAS wurde 2005 wieder ein Unternehmen im überwiegenden Staatsbesitz: Hauptaktionäre waren die staatliche Rüstungsexportagentur Rosoboronexport, die staatliche Industrieholding Rosprom und die staatliche Wneschtorgbank. 2007 stieg das private russische Investmentbank Troika Dialog bei AwtoWAS ein und 2008 beteiligte sich Renault-Nissan B.V. mit 25 Prozent an dem Unternehmen. Weitere 25 Prozent hält die 2007 gegründete Staatsholding Rostechnologii.

Die Finanzkrise ab 2007 führte bei AwtoWAS im Jahr 2009 zu großen Schwierigkeiten. Hatte das Unternehmen im ersten Halbjahr 2008 noch 378.000 Autos verkauft, waren es in der ersten Hälfte des Jahres 2009 noch 169.000 bei einem Personalbestand von 100.000 Mitarbeitern. Unternehmenschef Igor Komarow kündigte daraufhin eine Reduzierung des Personals um 22.000 Mitarbeiter an. Aufgrund der Krise ordnete der damalige Ministerpräsident Wladimir Putin hohe Subventionen im Rahmen von 25 Milliarden Rubel (etwa 550 Millionen Euro) für AwtoWAS an.

2010 tourte Wladimir Putin mit einem Lada Kalina Sport durch Sibirien, um das eigene Image aufzupolieren und nach den versprochenen Millionen des Staates das Auto zu bewerben. Allerdings erntete er dabei eher Hohn und Spott, da ihn eine Kolonne von über 100 Fahrzeugen begleitete und das Vertrauen in den Lada so gering war, dass immer ein Abschleppwagen mit Ersatzfahrzeug mitfuhr.

Im Mai 2012 gab Renault-Nissan in Paris bekannt, dass die Firma bis 2014 rund 750 Millionen US-Dollar (rd. 607 Mio. Euro) in AwtoWAS investieren wolle und im Gegenzug einen Anteil von 74,5 Prozent an AwtoWAS erhalte. 2013 war von einem weiteren Personalabbau die Rede, welcher bis zu 13.000 Personen umfasste, vorwiegend in der Administration. Der CEO nannte das Beispiel von Managern, die einen einzigen Angestellten managten. Vor dem Jahr 2014 hatte AutoWAS etliche Jahresabschlüsse mit Verlusten hinnehmen müssen. Der Manager Bo Andersson verwandelte den Konzern gemäß Wedomosti von einem „staatlichen Gigantenwerk in ein normales Werk, das normale Fahrzeuge baut“. Trotzdem wurde Andersson 2016 von russischer Seite aus dem Amt gedrängt und vom französischen Manager Nicolas Maure abgelöst, der im April 2016 die Geschäfte übernahm und bis 2018 leitete. Ihm folgte Yves Caracatzanis ab Juni 2018.

AwtoWAS plante 2020, eine PKW-Produktionsstätte in Kasachstan in Betrieb zu nehmen, welche im vollkontinuierlichen Zyklus Fahrzeuge produziert. Es werden Fahrzeuge in 30 Länder exportiert. Verkaufsgebiete sind jedoch weiterhin Weißrussland und Kasachstan. In Russland hat Lada im Jahr 2019 rund 360.000 Fahrzeuge verkauft.

Im Zuge des russischen Überfalls auf die Ukraine gab das russische Ministerium für Handel und Industrie am 16. Mai 2022 bekannt, dass die Anteile von Renault in staatlichen Besitz übergehen. Renault behält aber die Option auf einen Rückkauf. Als Vorsitzender des Verwaltungsrats wurde im Mai 2022 der Vize-Ministerpräsident der Russischen Föderation Denis Manturow eingesetzt. Die Produktion des Lada Vesta wurde wegen fehlender Komponenten eingestellt. Stattdessen wurde die Produktion eines vereinfachten Lada Granta ohne Elektronik wieder aufgenommen. Baugleich zum Bestune T77 ist der Lada X-Cross 5, der im Frühjahr 2023 vorgestellt wurde und im ehemaligen Nissan-Werk in Sankt Petersburg gebaut werden soll.

Markenlogo

Auf dem Markenlogo ist ein im Mittelalter in Russland und bei Wikingern weit verbreitetes Segelboot Ladja abgebildet, welche naturgemäß die Wolga unweit des heutigen Werkes befuhren.

Im Jahr 1993 unterzeichnete „TTS“, das 1992 von Vyacheslav Zubarev gegründet wurde, einen Vertrag mit AvtoVAZ. Im Jahr 1995 wurde das erste vollwertige LADA-Autohaus in Naberezhnye Chelny eröffnet und kam zu direkten Lieferungen aus der Autofabrik. 1995 wurde ein Büro in Kasan eröffnet. Bis 1997 wurden Autos von den Naberezhnye Chelny destilliert. Danach - transportiert mit der Eisenbahn.