Vorgeschichte und Bau

Nachdem John Alfred Poor in den Vereinigten Staaten im Februar 1845 die Atlantic and St. Lawrence Railroad gegründet hatte, wurde in Kanada die St. Lawrence and Atlantic Railway am 17. März 1845 durch befreundete Geschäftsleute gegründet. Das Ziel der beiden Gesellschaften war es, eine Eisenbahnstrecke von Montreal nach Portland herzustellen. Die beiden Gesellschaften wollten von den Endpunkten aus den Bau vorantreiben und sich in Island Pond treffen. Da viele Strecken in Kanada in der Kolonialspur (1676 mm) gebaut waren, entschied man sich auch für die Strecke nach Portland für diese Spurweite.

Montreal konnte zunächst nicht direkt angeschlossen werden, da der Sankt-Lorenz-Strom noch nicht überbrückt war. Daher baute man zunächst eine provisorische Endstation in Longueuil gegenüber von Montreal und richtete eine Fähre ein. Der Bau begann im Oktober 1846 und der erste Abschnitt von Longueuil bis Saint-Basile-le-Grand ging am 27. Dezember 1848 in Betrieb. Am 15. Oktober 1851 war Richmond erreicht, am 11. September 1852 Sherbrooke und schließlich am 11. Juli 1853 Island Pond. Die Strecke von Portland war bereits einige Wochen vorher fertiggestellt worden, sodass der durchlaufende Betrieb am 18. Juli 1853 aufgenommen werden konnte. Inzwischen hatte die Grand Trunk Railway die beiden Bahngesellschaften übernommen. Da die Lösung mit der Fähre in Longueuil unbefriedigend war, baute man nun die Pont Victoria in Montreal und ab dem 12. Dezember 1859 konnten die Züge direkt bis in die Innenstadt Montreals fahren, wo sie ab 1864 wie auch die Züge nach Toronto den Kopfbahnhof Gare Bonaventure benutzten. Die provisorische Strecke nach Longueuil wurde stillgelegt.

Umbauten

Die Strecke war vor allem zwischen Montreal und Sainte-Rosalie eine wichtige Hauptstrecke, die schon bald nach der Eröffnung zweigleisig ausgebaut wurde. In Sainte-Rosalie zweigte die ebenfalls vielbefahrene Strecke nach Québec ab. Nachdem andere Bahngesellschaften begonnen hatten, ihre Strecken auf Normalspur umzubauen, beschloss 1873 auch die Grand Trunk Railway, dies zu tun. In nur 12 Stunden wurde in der Nacht vom 25. zum 26. September 1874 die gesamte 477 Kilometer lange Strecke von Montreal bis Portland auf Normalspur umgenagelt.

1897 erfolgte die Gründung der Montreal and Southern Counties Railway, die eine Interurban-Strecke von Montreal nach Sherbrooke bauen wollte. In Montreal entstand an der McGill Street ein Endbahnhof für die Überlandstraßenbahnen. Die Strecke fädelte kurz vor der Pont Victoria in die Hauptstrecke der Eisenbahn ein, die dadurch von hier bis Saint-Lambert elektrifiziert wurde. Nach dem Bahnhof Saint-Lambert zweigte die Interurban-Strecke ab und führte in den Stadtteil Montreal-Sud. Diese Strecke wurde am 1. November 1909 eröffnet. 1911 kaufte die Grand Trunk Railway die Bahn. Nun begann auch der Bau der eigentlich geplanten Hauptstrecke in Richtung Sherbrooke. Sie zweigte am Haltepunkt East End am östlichen Brückenkopf der Pont Victoria ab und führte ab 1913 nach Marieville, später bis Granby. Sherbrooke wurde nie von Interurban-Zügen erreicht. 1956 wurde die Bahn stillgelegt und die Oberleitung auf der Pont Victoria abgebaut. Inzwischen war 1923 die Grand Trunk Railway von der Canadian National Railway übernommen worden, die damit auch die Betriebsführung auf der Strecke übernahm.

Der Kopfbahnhof Bonaventure in Montreal, der 1916 nach einem Großbrand neu gebaut werden musste, wurde im November 1952 stillgelegt. Bereits seit 1943 fuhren alle Züge aus Richtung Osten zum Gare Centrale an der Bahnstrecke nach Ottawa, nachdem diese mit der Strecke nach Island Pond verbunden worden war. Der Bahnhof Bonaventure diente in den letzten Jahren nur noch dem Vorortverkehr in Richtung Südwesten.

1958 baute die Canadian National die Gleisanlagen in Saint-Lambert um. Von der Pont Victoria abzweigend baute sie eine zweigleisige Neubaustrecke, die südlich um die Schleuse Saint-Lambert herumführte und eine Durchfahrt der Züge bei geöffneter Hubbrücke ermöglicht.

Niedergang und Betreiberwechsel

Am 12. August 1967 stellte die Canadian National den Personenverkehr zwischen Coaticook und Island Pond ein, nachdem bereits seit 1960 auf diesem Abschnitt nur noch an Sommerwochenenden ein Zugpaar gefahren war. Um 1970 fuhren auch zwischen Sainte-Rosalie und Coaticook die letzten Personenzüge. 1978 übernahm VIA Rail Canada den Personenverkehr auf dem restlichen Abschnitt. 1984 plante die Canadian National, die Strecke von Sainte-Rosalie bis Island Pond stillzulegen. Stattdessen verkaufte sie sie jedoch am 22. Mai 1989 an die Emons Transportation Group, die den Güterverkehr auf diesem Abschnitt seither unter dem Namen St. Lawrence and Atlantic Railroad weiterbetreibt.

1986 wurde die alte Hauptstrecke in Richtung New York von Saint-Lambert bis Brossard stillgelegt und eine neue Verbindungsstrecke zur Bahnstrecke Cannon Junction–Marieville gebaut. Seitdem benutzen die Züge in Richtung New York zwischen Montreal und Cannon Junction die Strecke mit. Dies gilt seit diesem Zeitpunkt auch für die Expresszüge der Amtrak, nämlich den noch heute fahrenden Adirondack nach New York und den 1995 eingestellten Montréaler nach Washington DC.

Ab 2000 betrieb de Agence métropolitaine de transport (AMT) den Vorortverkehr nach Mont-Saint-Hilaire, seit 2017 ist exo dafür zuständig. Sieben Zugpaare fahren an Werktagen, zumeist in Stoßrichtung.