Besetzungsinversion (lateinisch inversio ‚Umkehr‘) ist ein Begriff aus der Physik von Systemen (beispielsweise Atomen), die nur bestimmte Zustände mit diskreten Energien annehmen können, wie sie durch die Quantenmechanik beschrieben werden. Besetzungsinversion liegt vor, wenn sich mehr Teilchen in einem energetisch höheren Zustand E₂ befinden als im energetisch niedrigeren Zustand E₁. Sie kann nicht im thermischen Gleichgewicht auftreten.

Situation im thermischen Gleichgewicht

Im thermischen Gleichgewicht nach der Boltzmann-Verteilung gilt, wenn eine einheitliche Temperatur ${\displaystyle T}$ vorausgesetzt wird:

${\displaystyle {\frac {N_{2}}{N_{1}}}={\frac {g_{2}}{g_{1}}}\cdot \exp \left(-{\frac {E_{2}-E_{1}}{k_{\mathrm {B} }\cdot T}}\right)}$

mit

• ${\displaystyle N_{1}}$ die Dichte der Teilchen im unteren Zustand
• ${\displaystyle N_{2}}$ die Dichte der Teilchen im oberen Zustand
• ${\displaystyle g_{i}}$ die statistischen Gewichte der Zustände
• ${\displaystyle E_{i}}$ ihre Energie und
• ${\displaystyle k_{\mathrm {B} }}$ die Boltzmann-Konstante.

Da die Energielücke zwischen zwei Niveaus stets größer 0 ist:

${\displaystyle \Delta E=E_{2}-E_{1}>0,}$

kann die Exponentialfunktion niemals größer 1 werden, denn die absolute Temperatur ist stets positiv:

${\displaystyle \Rightarrow -{\frac {E_{2}-E_{1}}{k_{\mathrm {B} }\cdot T}}<0\qquad \Rightarrow \exp \left(-{\frac {E_{2}-E_{1}}{k_{\mathrm {B} }\cdot T}}\right)<1}$

Somit befinden sich im natürlichen Gleichgewicht weniger Teilchen in einem energetisch höheren Zustand als im energetisch niedrigeren Zustand:

${\displaystyle \Rightarrow {\frac {g_{2}}{g_{1}}}\cdot \exp \left(-{\frac {E_{2}-E_{1}}{k_{\mathrm {B} }\cdot T}}\right)<{\frac {g_{2}}{g_{1}}}\qquad \Rightarrow {\frac {N_{2}}{N_{1}}}<{\frac {g_{2}}{g_{1}}}}$

Erzeugung einer Inversion durch Pumpen

Daraus folgt, dass eine Besetzungsinversion

${\displaystyle {\frac {N_{2}}{N_{1}}}>{\frac {g_{2}}{g_{1}}}}$

nur vorliegen kann, wenn sich das System nicht im thermischen Gleichgewicht befindet.

Jedes System strebt danach, seine Entropie zu maximieren, also seine freie Energie zu minimieren. Die Besetzungsinversion stellt eine Abweichung vom lokalen thermodynamischen Gleichgewicht dar und ist somit nicht stabil. Sie kann daher nur unter steter Energiezufuhr, dem sogenannten Pumpen, in Nichtgleichgewichtssystemen künstlich herbeigeführt und aufrechterhalten werden. Das Pumpen muss selektiv erfolgen, d. h., es darf nur bestimmten Teilchen Energie zugeführt werden. Damit kann erreicht werden, dass ausgewählte Niveaus stärker besetzt werden als dies im natürlichen Gleichgewicht der Fall wäre.

Wird die Anregungsquelle (z. B. optisches Pumpen, Gasentladung) abgeschaltet, dann wird die thermische Überbesetzung des invertierten elektronischen Zustands durch Emission und Stöße mit anderen Atomen oder Molekülen abgebaut. Das lokale thermische Gleichgewicht wird erreicht, wenn angeregte elektronische Zustände, Ionisationsgrad und die Bewegungsenergie der Atome/Moleküle wieder entsprechend der Boltzmann-Statistik verteilt sind. Je nach Lebensdauer der Zustände und der Teilchendichte im System kann der Vorgang einige Millisekunden in Anspruch nehmen.

Laser

Ein Laser stellt eine Anordnung dar, um einen Lichtstrahl zu erzeugen, dessen Photonen sich durch gleiche Frequenz, Phase (zusammen: Kohärenz) und Polarisation auszeichnen. Die nutzbare Strahlung wird aus dem Strahlungsfeld des Resonators ausgekoppelt, z. B. durch teildurchlässige Spiegel.

Eine notwendige, aber nicht alleine ausreichende Voraussetzung für den Betrieb eines Lasers ist die Verstärkung eines Strahls durch stimulierte Emission. Dazu muss im einfachsten Fall (3-Niveau-Laser) Besetzungsinversion zwischen dem Grundzustand ${\displaystyle E_{0}}$ und dem Laserniveau ${\displaystyle E_{M}}$ herrschen. Das nebenstehende Bild zeigt einen 4-Niveau-Laser, der prinzipiell genauso funktioniert, aber ein zusätzliches Niveau oberhalb ${\displaystyle E_{0}}$ (nämlich ${\displaystyle E_{L}}$) besitzt, das sich wiederum schnell in den Grundzustand ${\displaystyle E_{0}}$ entleert. Im 4-Niveau-Laser ist daher Besetzungsinversion einfacher herzustellen, da ${\displaystyle E_{L}}$ praktisch leer ist.

Die Besetzungsinversion kann stationär nur erreicht werden, wenn sowohl der Zustand ${\displaystyle E_{P}}$ schnell relaxiert (sich entleert, geschieht im µs-Bereich), als auch, falls vorhanden, ${\displaystyle E_{L}}$ eine kurze Lebensdauer besitzt, bzw. die Anregung aus ${\displaystyle E_{0}}$ schnell genug erfolgt. Das laseraktive Niveau ${\displaystyle E_{M}}$ muss dagegen eine große Lebensdauer (ms) besitzen, da es ansonsten durch spontane Emission schnell selbst entvölkert wird und sich ein thermisches Gleichgewicht nach der Boltzmann-Verteilung einstellt.

Die detaillierte Aufstellung der Gleichgewichte einzelner Strahlungsprozesse ist wie folgt:

${\displaystyle A_{21}\,N_{2}+B_{21}\,N_{2}\,u_{\nu }=B_{12}\,N_{1}\,u_{\nu }}$

(spontane Emission (gering) + stimulierte Emission = Absorption)

${\displaystyle A_{21}:}$ Einsteinkoeffizient für spontane Emission

${\displaystyle B_{12}:}$ Einsteinkoeffizient für Absorption

${\displaystyle B_{21}:}$ Einsteinkoeffizient für stimulierte Emission

${\displaystyle u_{\nu }:}$ Energiedichte des Strahlungsfeldes

Die Einsteinkoeffizienten stellen Übergangswahrscheinlichkeiten zwischen Niveaus dar. Der Koeffizient für stimulierte Emission steht mit dem für Absorption in Zusammenhang: ${\displaystyle B_{21}={\tfrac {g_{1}}{g_{2}}}\cdot B_{12}}$.

Das detaillierte Gleichgewicht gilt im Nichtgleichgewichtszustand nur mikroskopisch; die Strahlungsdichte nimmt über die Weglänge innerhalb des Resonators exponentiell zu. In einem Laser wird Strahlung der Laserwellenlänge optisch verstärkt, während andere Wellenlängen aus mehreren Gründen unterdrückt werden. Dazu gehört einerseits die Verstärkungscharakteristik des aktiven Lasermediums (nur Verstärkung gewisser Wellenlängenbereiche), als auch die Laserbedingung (Ausbildung scharfer Wellenlängen aufgrund der Resonatorabmessungen).

Siehe auch

• Rydberg-Zustand