Kodak Nr. 1 und Nr. 2

Kodak brachte 1888 mit der Kodak Nr. 1 eigens eine Kamera heraus, um seinen neu auf den Markt gebrachten Rollfilm verkaufen zu können. Diese Kamera war von einfacher Konstruktion, um auch technisch unbegabte Interessenten anzusprechen. Die Kamera musste weder auseinandergeklappt, noch mussten Einstellungen vorgenommen werden. Das galt in noch stärkerem Maß für den Nachfolger Kodak Nr. 2 von 1901.

Belichtete die Nr. 1 noch kreisrunde Bilder, so gab es mit Nr. 2 rechteckige Negative im Format 21/4″ × 31/4″, was 6 cm × 9 cm entsprach. Neu an der Nr. 2 war auch das Gehäusematerial aus Karton, das bislang im Kamerabau noch nicht eingesetzt war. Damit konnte dieser Apparat im Gegensatz zur teuren Nr. 1 ungewöhnlich preisgünstig angeboten werden und erreichte einen überragendenen Markterfolg. Die Kamera wurde nach 20 Jahren immer noch produziert – bis zu diesem Zeitpunkt waren bereits 2,5 Millionen Stück verkauft worden. Für die sofortige Einsatzbereitschaft der Kamera gab es den Werbespruch “You press the button, we do the rest!” (deutsch: „Sie drücken den Knopf, wir tun den Rest!“). Für Nr. 1 hieß dieses “You press the button, we do the rest!”, dass die Kamera einschließlich des belichteten Films beim Fotohändler abgegeben wurde und der Kunde es später mitsamt neu eingelegtem Film sowie den Negativen und Abzügen zurückbekam.

Der Begriff „Box“

Gehäuse

Das Gehäuse sollte einfach und ohne teure Werkzeuge zu fertigen sein. Es bestand vorzugsweise aus Stahlblech, bei teureren Kameras auch aus leichtem Aluminiumblech, bei billigen aus Pappe. Kunststoffgehäuse waren selten, da dieser Werkstoff erst mit Ende der Box-Ära als Massenprodukt auf den Markt kam.

Der typische Aufbau bestand aus einer Frontplatte, an der das Objektiv, der Sucher und der Verschluss befestigt waren. Bei manchen Kameras war diese Platte fest mit den Seitenteilen verbunden und die rückwärtige Wand ließ sich aufklappen oder abnehmen und die Einheit für Filmführung und Spulenhalter ließen sich herausnehmen, wozu man Filmtransportrad oder -knebel leicht herausziehen musste. In diese ausgebaute Einheit ließ sich ein (Roll-)Film einspannen. Dies insbesondere der Aufbau der Agfa-Box-Kameras. Bei einer anderen Variante ließ sich die Frontplatte vom Gehäuse abziehen. In diesem Fall saß die Filmführung an der Frontplatte, wurde also aus dem Gehäuse mit herausgezogen.

Objektiv

Das Objektiv einer Box-Kamera bestand aus Kostengründen aus nicht mehr als zwei Linsen, in den allermeisten Fällen nur aus einer.

Entfernungseinstellung

Zumeist besaßen Box-Kameras keine Möglichkeit zur Entfernungseinstellung, also ein Fixfokus-Objektiv. Bei 6 × 9 wurde ab knapp 3 m Entfernung die Abbildung scharf. Für den Bereich von 1 m bis 2 m gab es so genannte Portraitlinsen, die außen angeschraubt oder geklemmt wurden. Nur an wenigen Kameras ließ sich die Entfernung in zwei oder drei Stufen einstellen, dabei wurden Nahlinsen in den Strahlengang geschwenkt. Ein verschiebbares Objektiv bedeutete allerdings einen erheblichen Aufwand, der für Billigmodelle nicht in Frage kam. Außerdem bestand die Gefahr, dass unerfahrene Benutzer mit einer falschen Einstellung immer unscharfe Bilder erzeugen.

Blende

Nahezu alle Kameras ließen sich abblenden, was gewöhnlich durch ein in den Strahlengang einschwenkbares Lochblech geschah. Meist standen die Blendenzahlen 11 und 16 zur Auswahl, manchmal auch bis zu drei Blendenwerte. Die Werte selbst waren allerdings, wie die Verschlusszeiten, oft nicht eigens angegeben. Das Abblenden brachte bei einer Meniskuslinse eine erheblich größere (und beim Mittelformat akzeptable) Abbildungsqualität mit sich. Die damit erzielte größere Schärfentiefe war ein Nebenergebnis. Die Blende diente hauptsächlich der Belichtungseinstellung. Bei manchen Boxen war zusätzlich eine Nahlinse oder ein Gelbfilter auf dem Blendenschieber angebracht und konnte so einfach angewählt werden. Das Gelbfilter verstärkte den Kontrast von Wolken.

Verschluss

Da der Verschluss generell zu den teuren Teilen einer Kamera gehört, beschränkten sich dieser bei den Box-Kameras ebenfalls auf das Notwendigste. Praktisch alle Boxmodelle besaßen lediglich eine einzige Verschlusszeit, die im Bereich von 1/25 s bis 1/40 s lag und häufig, wie die Blende, vom Hersteller nicht einmal angegeben wurde.

Zum Standard gehörte allerdings die Umschaltung auf Langzeitbelichtung, der zugehörige Hebel besaß die Positionen M (für Momentaufnahme 1/30 s) und Z (für Zeitaufnahme). Der Verschluss bleibt dazu offen, solange der Auslöser gedrückt ist. Das konnte technisch mit geringem Aufwand realisiert werden, ebenso wie der dazu eigentlich unumgängliche Drahtauslöseranschluss. Die eckige Bauweise der Kamera sorgte für die notwendige gute Auflagefläche, teils waren auch Stativgewinde vorhanden.

Trotz der anfangs geringen Filmempfindlichkeiten wurde mit dem offenen Verschluss so ein Fotografieren auch bei bedecktem Himmel oder in Räumen möglich. Das Blitzen war (unsynchronisiert) mit (pyrotechnischem) Blitzlichtpulver, Beutel- oder später mit den saubereren, elektrisch gezündeten Kapselblitzen (Einweg-Birnen) möglich. Die Hersteller lieferten für das Abschätzen der Belichtungszeit und Blitzentfernung jeweils Anleitungen mit.

Der Verschluss war, auch wegen seiner Einfachheit, selbstspannend, brauchte daher nicht, wie bei besseren Kameras, vor dem Auslösen in einem getrennten Schritt gespannt zu werden. Der Filmtransport war getrennt vom Auslöser und geschah durch einen zu drehenden Knebel oder ein Rädchen. Über ein rotes Fenster auf der Kamerarückseite musste die richtige Stellung des Rollfilms beobachtet werden und auf der Filmrückseite waren Zahlen und Symbole aufgedruckt.

Zählwerk

Alle Box-Kameras verwendeten auf den Papierträger des Rollfilms aufgedruckte Zahlen als Zählwerk, analog etwa den späteren Filmkassetten. Die Zahlen (und Pfeile) wurden durch ein rotes Fenster auf der Kamerarückseite beobachtet. Der Film wurde nach dem Belichten manuell bis zur nächsten Zahl weitertransportiert. Kameras, die mit Masken auf verschiedene Bildformate umschaltbar waren, besaßen entsprechend mehrere Fenster, was zu Verwechselungen führen konnte. Mit Erscheinen der empfindlicheren Isochrom-Filme Mitte der 1930er Jahre und mit der (teils üblichen) Verwendung von Rollfilmformaten ohne Papierträger bekam das rote Fenster einen Schieber, um es bei Bedarf lichtdicht verschließen zu können.

Sucher

Vor dem Ersten Weltkrieg

Zu Beginn des Rollfilms besaß Kodak einen großen technischen Vorsprung. Keinem anderen Hersteller gelang es, einen flexiblen Filmträger zu entwickeln, Agfa gab seine Bemühungen 1905 sogar vorübergehend auf. So stand Kodak mit seinen Box-Kameras konkurrenzlos da. Der deutsche Markt wurde mit einer damals unbekannten Intensität erobert. Zum Ärger des deutschen Fotohandels begann Kodak 1911 auch ein eigenes Verkaufsnetz aufzubauen. Mit Kriegsbeginn verschwanden US-Produkte für die nächsten zehn Jahre vom Markt, erst nach der großen Inflation konnten sie wieder angeboten werden.

Situation um 1925

Die Ankündigung Kodaks, wieder auf dem deutschen Markt aktiv zu werden, wurde kritisch bewertet, aber inzwischen glaubte die deutsche Industrie mithalten zu können. So sagte der Vorsitzende des Photo- und Kinohändler-Bundes, Franz Herder im Fachmagazin Die Photographische Industrie: „Sollte die Kodak A. G. […] geglaubt haben, daß die deutschen Händler wie in früheren Jahren sich ausschließlich mit dem Verkauf der Kodak-Erzeugnisse in den Hintergrund stellen würden, dann hat sie sich geirrt. Wir können ohne Übertreibung sagen, dass Apparate, Filme und Papiere heute in Deutschland in erstklassigen Qualitäten hergestellt werden.“ Tatsächlich produzierte AGFA seit 1915 Rollfilme und bot 1916 mit den Modellen „Film-K“ von Ernemann aus Dresden die ersten Kameras an. Diese Kastenkameras in Holzbauweise mit angesetztem Verschluss konnten die Qualität einer Kodak nicht erreichen, waren aber ein Einstieg in den Markt. Ab 1925 war Kodak nicht mehr konkurrenzlos auf dem deutschen Markt tätig. Schon im Frühjahr 1924 erschien die erste deutsche Box-Kamera, die mangels Werbung und technischer Perfektion aber kaum Käufer fand.

Volkskamera

Um 1928 war unter den Fotoverkäufern der Begriff „Volkskamera“ populär, noch bevor von Volkswagen und Volksempfänger gesprochen wurde. Es bestand jedoch Uneinigkeit wie eine leicht zu bedienende, wie preisgünstige Kamera aussehen sollte. Manche forderten zunächst einen Apparat für die Fotoplatten im Format 9 × 12, darunter der schon bekannte Fotoversender Hanns Porst. Technisch wurde ein kleineres Format anfangs für qualitativ unzulänglich gehalten, wobei die Abneigung gegen den „amerikanischen“ Rollfilm eine Rolle spielte. Fortschrittliche Experten dachten schon an den Kleinbildfilm, der Stand der Technik gestattete es allerdings nicht, dafür preisgünstige Kameras herzustellen. Mit kleinen Formaten konnten keine ausreichend großen Kontaktabzüge angefertigt werden, um mit minimalem Aufwand Papierbilder zu erzeugen, Vergrößerungen waren technisch aufwendiger und teurer. Die Kameraproduzenten machten mit neuen Rollfilmkameras den ersten Schritt, insbesondere startete Zeiss-Ikon mit der Box Tengor erfolgreich.

Der Durchbruch

Im Oktober 1930 stellte Emil Hofert der Firma Eho aus Dresden sein Modell mit den Worten vor: „Eho, die Volkskamera im wahren Sinn des Wortes“. Max Baldeweg von der Firma Balda präsentierte seine Box. Doch vor allem verhalf die mächtige Agfa der Box zu gigantischem Erfolg, woran richtungweisende Werbekampagnen ihren Anteil hatten. Diese Aktivitäten wurden von der miserablen Wirtschaftslage getrieben, der Umsatz der Fotohändler fiel 1930 ganz besonders schlecht aus und bewog die Händler im Sommer dieses Jahres zu einer gemeinsamen Werbeaktion in allen Schaufenstern mit dem Slogan „Wer photographiert, hat mehr vom Leben“.

Resonanz der Fotohändler

Fotohändler standen nur zögernd für den Boom der neuen Einfachkameras, trotz des neuen Kundenkreises, darunter die Schüler. Doch für den Fotohandel waren „prestigebewusste Mercedes-Fahrer“ die sich mit den „Idiotenkameras“ begnügten, zu wenig profitabel. Es war einfacher 100 RM mit dem Verkauf einer Leica zu verdienen, als die gleiche Summe mit zahlreichen 6 × 9-Abzügen. Der Münchner Fotohändler Fisius beschrieb dazu im Fachblatt Die Photographische Industrie seine Eindrücke beim Nachmittagskaffee eines noblen Heidelberger Ausflugsrestaurants im Juli 1934: „Innerhalb einer Stunde zählte ich zwei Leicas, eine Contax, eine Rolleiflex, zwei oder drei Rollfilm-Apparate in der Art der Bessa oder Ikonta und 18 Boxkameras! [und befand] […] all diese Leute, die ich mit einer Box sah, und zwar meistens mit der billigen Vier-Mark-Box, hätten sich einen besseren Apparat leisten können. [Er schlug vor] die Box […] alle denen zu verekeln, die sich sehr wohl einen besseren Apparat leisten können. [… Es sollte so sein …] daß man, wenn man etwas auf sich hält, nicht auf der Promenade, auf der Reise und im vornehmen Seebad eine Boxkamera spazieren tragen darf. Es muß mindestens eine zusammenklappbare Rollfilmkamera sein!“ Der Erfolg für die Box war nicht aufzuhalten.

In der Nachkriegszeit

Nach 1945 ließen neue Einfachkameras zunächst auf sich warten. Die Produktion begann mit den teuren Modellen, bei Rollei und Leitz. Erst nach der Währungsreform erschienen wieder Box-Kameras, ab 1949 gab es beinahe wöchentlich neue Modelle. Das antiquierte Design und das technisch unveränderte Vorkriegsmodell von Agfa brachte dennoch hohe Verkaufszahlen und noch 1954 fanden sie reißenden Absatz. Anfang 1955 änderte sich die Situation aber plötzlich durch neue Modelle, insbesondere die modern geformte Agfa Clack ließ die bisherigen „Blechkästen“ alt erscheinen und deren Absatz sank deutlich.

Bildqualität

Die eingeschränkte Qualität der einlinsigen Objektive produzierte eher kontrastarme Bilder, weshalb gutes Sonnenlicht nötig war. Allerdings waren die meisten Box-Kameras ohnehin hauptsächlich im Sommerhalbjahr, insbesondere in der Ferienzeit im Einsatz.

Bewegte Motive

Neben der Kontrastarmut ließen sich Bilder der Box-Kameras an der Bewegungsunschärfe erkennen. Die lange Verschlusszeit verlangte nach möglichst unbewegten Motiven, laufende Menschen erschienen schon unerkenntlich, Aufnahmen von fahrenden Automobilen oder Zügen oder aus diesen heraus konnten nicht angefertigt werden.

Farbfilme und hochempfindliche Filme

Alle Berichte sprachen einstimmig davon, dass sich mit Box-Kameras problemlos Farbfilme belichten ließen, obwohl die Objektive dafür nicht besonders korrigiert waren. Die theoretische Bedeutung ergibt sich daraus, dass die autorisierten Agfa-Händler ab Januar 1950 Farbfilme zur Entwicklung annahmen, aber kaum solche Filme in eine Box kamen, da Filme und Abzüge teurer waren. Ein Abzug im Format 9 × 12 war mit etwa 2 DM vier- bis fünfmal so teuer wie in Schwarzweiß.

Noch heute kann mit dem nach wie vor erhältlichen Rollfilm Typ 120 mit Boxkameras der Aufnahmegröße 6 × 9 erfolgreich fotografiert werden.

Beim Verwenden von hochempfindlichen Filmen über ISO 100/21°, und bei Filmen mit breiter Empfindlichkeit über das ganze Farbspektrum (PAN-Filmen), insbesondere bei Verwendung von Filmen ohne Papierrückenteil, wie sie in den 1950er Jahren zunehmend erschienen, war Vorsicht geboten. Die Fehlerquelle war dabei das rote Fenster des Bildzählwerks, das nicht genügend Licht vom Film fernhielt. Die Folge war mitunter ein weißer Fleck mit der Bildzahl in der Mitte des fertigen Abzuges. Manche Kameras boten einen Schieber zum Schließen des roten Filmzählfensters bei Nichtgebrauch, so dass der Lichteinfall verhindert werden konnte.

Beim Vergrößern von Schwarz-Weiß-Material war es möglich, im Labor die Belichtung nachträglich zu korrigieren. Farbfilme lieferten bei dieser Praxis wegen des geringeren Belichtungsspielraums schlechtere Ergebnisse. Lösungen kamen mit der so angestoßenen weiteren Entwicklung der Fototechnik.

Blitzen – Beutelblitz und Blitzlichtbirnen

Vor dem Krieg lief das Blitzen generell mit speziellem Blitzlichtpulver ab. Gewöhnlich wurde Magnesium und Kaliumchlorat im bestimmten Verhältnis gemischt und mit einem mechanischen Gerät durch den Funken eines Reibsteines entzündet. Diese Blitzansätze ähnelten einem Teebeutel, sie enthielten Blitzpulver, besaßen eine Schnur zum Aufhängen an ihrer Oberseite und eine Zündschnur an der Unterseite. Dieser Beutel wurde beispielsweise an einen Besenstiel aufgehängt und eine Auffangschüssel daruntergestellt. Bei verdunkeltem Raum und geöffnetem Kameraverschluss wurde mit einem Streichholz die Zündschnur angebrannt. Die Verbrennung erzeugte Rauch durch das Magnesiumoxid und es bestand Feuergefahr durch brennbares Material in der Umgebung.

Kolbenblitzgeräte (Kapselblitze, Blitzlichtbirnen, Flash Bulbs) stellten im Weiteren einen wesentlichen Fortschritt dar. Das Blitzen mit den Blitzgeräten für Blitzlichtbirnen war anfangs teuer, die Geräte selbst kosteten nahezu so viel wie eine (einfache) Kamera, dazu kamen der Preis für Batterien und Birnen zu anfänglich 80 Pfennig, später fiel diese 40 Pfennig. Zum Vergleich kostete ein Schwarzweißfilm damals 1,50 DM. Aus diesem Grund wurde selten mit einer Boxkamera geblitzt. Für Berufs- und Pressephotographen stellten sie eine brauchbare Weiterentwicklung dar, der später Kondensatorblitze und Elektro- und Elektronikblitze folgten.

Deutschland

Die in Deutschland am weitesten verbreitete Boxkamera ist die preiswerte Agfa Box in ihren verschiedenen Ausführungen. Weitere Hersteller von Boxkameras waren die deutschen Firmen Woldemar Beier (Freitaler Kameraindustrie Beier & Co., später Penti), Carl Braun, Certo Camera-Werk, Colibri-Kamerabau, Dangelmaier, EHO, Zeiss Ikon (Tengor-Boxen), Ernemann, Camera-Werk Adolf Gerlach, ICA, Paul Eduard Liesegang, Friedrich Linden, Steinheil und Münster Kamerabau, Pouva (Marke Pouva Start), Kürbi & Niggeloh aus Radevormwald (Markenname Bilora), Vredeborch aus Nordenham (Marke Aleata, mit Baby Box und Optomax-Syncrona), Optische Anstalt C. P. Goerz.

Ausland

In Frankreich wurden Boxkameras von Luminor, Lumiere & Cie. und Boyer hergestellt. In Großbritannien waren es R. & J. Beck, APM, Houghton-Butcher, Newman & Guardia, in den USA sind Argus, Herbert George Co., Herco, Shaw-Harrison Corp. zu nennen, Boxkamera-Fabriken waren in Italien Fiamma, in Ungarn MOM und in Australien Sigma.