Die Monk-Jahre

Rouse wurde vor allem bekannt durch seine Arbeit mit dem Thelonious Monk Quartet, dem er elf Jahre von 1959 bis 1970 angehörte und das als eine der fruchtbarsten Zusammenarbeiten in der Geschichte von Jazz gilt. Rouse hatte zu dieser Zeit seinen eigenen Stil entwickelt, den man als schnörkellos, unaufgeregt, deutlich und dennoch üppig beschreiben kann. Seine eher zurückhaltende Persönlichkeit harmonierte mit der unbändigen von Monk, mit dem er ein anspruchsvolles Wechselspiel entwickelte.

Neben den typischen agilen Improvisationsphrasen war ein herausragendes Kennzeichen des Solisten Rouse der beißende, etwas heisere Klang auf dem Instrument, welches er bevorzugt in der mittleren bis oberen Lage spielte.

Miles Davis schrieb in seiner Biographie, dass die einzigen Bläser, die mit Monk einen guten Sound machten, John Coltrane, Sonny Rollins und Charlie Rouse waren.

Solo-Karriere

Während der 1970er Jahre nahm er drei Alben als Leader auf. Einen Höhepunkt dieser Schaffensperiode stellt das Album Cinnamon Flower dar, auf dem er die brasilianischen Newcomer wie Dom Salvador, Amaury Tristao, Dom Um Romão, Portinho und Claudio Roditi mit bekannten New Yorker Jazzern wie Ron Carter, Bernard Purdie und Clifford Adams zusammenbrachte. 1974 wirkte er bei Clifford Jordans Album Drink Plenty Water (ed. 2023) mit.

1979 gründete er die Gruppe Sphere (von Thelonious Sphere Monk) zusammen mit dem Schlagzeuger Ben Riley und dem Pianisten Kenny Barron als Tribut an die Arbeit Monks. Sieben Wochen nach der Veröffentlichung seines letzten Albums Epistrophy, einer Hommage an Monk, starb Rouse mit 64 Jahren 1988 in der Universitätsklinik von Seattle an Lungenkrebs.