Vor der Gründung der NFL

In der Zeitung Columbus Press-Post von 1900 wird erstmals ein Football-Team namens „Panhandle railroad team“ in Columbus (Ohio) erwähnt. Da die Spieler aus den Werkstätten der Panhandle Division der Pennsylvania Railroad kamen, setzte sich die Bezeichnung „Columbus Panhandle Shop Team“ bzw. „Columbus Panhandles“ durch. im folgenden Jahr spielte eine Mannschaft der Eisenbahner gegen eine Mannschaft der in Columbus stationierten Soldaten (Columbus Barracks).

Harry Greenwood löste 1902 William Butler als Manager des Teams ab. Greenwood organisierte mehrere Spiele, drei gegen die Barracks und eines gegen ein Dennison Panhandles genanntes Team. 1903 war E. E. Griest für die Organisation des Teams verantwortlich. Fünf der acht Spiele in der Saison wurden gewonnen.

Im folgenden Jahr übernahm Joseph Carr die Organisation des Teams. Carr war bisher Manager des Baseball-Teams der Eisenbahner, den Columbus Panhandle White Sox, und schrieb als Sportjournalist für die örtliche Presse. Das Football-Team spielte jedoch 1904 nur zwei Mal. Erst 1907 wurde die Mannschaft wieder aktiver und nahm am Spielbetrieb teil. In der Folge avancierte das Team zur besten Mannschaft der Stadt.

Carr nutzte den Vorteil, dass die meisten Spieler bei der Eisenbahngesellschaft beschäftigt waren und kostenlos Zug fahren konnten. Carr verzichtete deshalb später auf eine teure Stadion-Pacht und trat mit seinem Team meist als Auswärtsmannschaft (Travelling team) an. Dadurch konnte er erhebliche Kosten sparen und das Team stand bis zu Beginn der 1920er Jahre finanziell gut da. Auch galten Spiele gegen die Panhandles für die gastgebenden Teams als Kassenmagnet.

In der 1907er Saison gewann das Team in der Ohio League zwei Spiele, verlor drei und spielte ein Unentschieden. Zu den Leistungsträgern der neu aufgestellten Mannschaft wurden die deutschstämmigen Nesser-Brüder. Sechs der zwölf Geschwister arbeiteten in den Eisenbahnwerkstätten als Kesselnieter und spielten in ihrer Freizeit Football. Sie bildeten bis Anfang der 1920er Jahre das Rückgrat des Teams. Insbesondere ihre Körpergröße (Frank Nesser war 1,86 m groß) und ihre durch körperliche Kraft bestimmte Spielweise dominierte viele Spiele.

Die Heimspiele wurden ab 1909 bis 1915 im Indianola Park, einem Freizeitpark, ausgetragen. Ab 1913 wurden „Heimspiele“ nur gegen örtliche Teams ausgetragen. Ab 1916 wurde das Baseball-Stadion Neil Park genutzt.

Die Mannschaft spielte bis 1916 weitgehend erfolgreich in der halb-professionellen Ohio League, nur 1912 und 1913 gab es mehr Niederlagen als Siege. Es gelang dem Team jedoch nie, sich den Meisterschaftstitel zu sichern.

In den folgenden drei Jahren konnte das Team jedoch an diese Leistung nicht mehr anknüpfen.

National Football League

Als sich im Herbst 1920 in Canton (Ohio) die Eigner verschiedener Football-Teams zur Vereinbarung einer neuen Liga, der American Professional Football Association (APFA), trafen, war auch Joseph Carr als Vertreter der Columbus Panhandles anwesend. Am 3. Oktober 1920 spielten das Team gegen die Dayton Triangles. Dies gilt als das erste Spiel der neuen Liga und somit das erste Spiel der späteren National Football League. Die von Ted Nesser trainierte Mannschaft verlor das Spiel mit 14:0.

Da das erste Jahr der neuen Liga die selbst gestellten Ansprüche nicht erfüllte, löste Joseph Carr 1921 Jim Thorpe als Präsident ab. Nach der 1921er Saison verkaufte Carr die Panhandles an lokale Geschäftsleute um einen Interessenkonflikt zu vermeiden. Dies machte sich jetzt auch im Ergebnis bemerkbar. In der Saison 1922 konnte das Team kein einziges Spiel gewinnen.

Die neu ab 1923 als Columbus Tigers aufgestellte Mannschaft konnte jedoch an die früheren Erfolge nicht mehr heranreichen. Insbesondere das Fehlen der Nesser-Brüder machte sich bemerkbar. Nach zwei desaströsen Saison-Ergebnissen 1925 und 1926 wurde der Spielbetrieb eingestellt.