Casting

2005 war Coté de Pablo für die Musical-Version des Musikfilmes Mambo Kings vorgesehen, das am Broadway Premiere feiern sollte, letztendlich aber dort nie zur Aufführung kam. Mitten in diesen Vorbereitungen erhielt sie eine Einladung zu einem Casting für die dritte Staffel von Navy CIS, bei dem eine Nachfolgerin für die ausgeschiedene Hauptfigur Caitlin „Kate“ Todd, dargestellt von Sasha Alexander, gesucht wurde. Bei diesen Probeaufnahmen traf Coté de Pablo auf eine Schauspielerkollegin, die bereits zum zwölften Mal für dieses Casting eingeladen worden war. Beide Frauen mussten dabei eine Szene mit Michael Weatherly, dem Darsteller von Anthony „Tony“ DiNozzo, vor versammelter Filmcrew spielen. Weatherly, bekannt dafür, dass er gerne improvisiert, versuchte mit beiden Frauen entgegen der Vorgaben des Drehbuchs zu flirten. Während die Konkurrentin darauf einging, ließ de Pablo, innerlich empört über das Verhalten ihres Kollegen, Michael Weatherly spontan abblitzen. Diese Reaktion beeindruckte nicht nur die Filmcrew, sondern sollte auch in den nächsten Jahren das bestimmende Element zwischen den Figuren Ziva David und Tony DiNozzo werden und einer der wichtigsten Erfolgsfaktoren für Navy CIS sein.

Entwicklung zum Publikumsliebling

Bevor die Dreharbeiten zur dritten Staffel von Navy CIS begannen, mutierte de Pablos Rollenfigur von einer ursprünglich osteuropäischen Agentin hin zur Mossad-Offizierin Ziva David. 2005 meinte Coté de Pablo in einem Interview, dass sie bei der Darstellung der Ziva David nie die Absicht verfolgt hatte, dass die Leute sie mögen. Sie habe hingegen stets versucht eine dreidimensionale Filmfigur darzustellen. William Webb, Director of Photography, bescheinigte der Schauspielerin noch während der dritten Staffel, dass sie eine einzigartige Energie mit ans Set bringe.

Während Coté de Pablo nach dem Abgang von Sasha Alexander anfänglich noch mit negativen Fanreaktionen zu kämpfen hatte, wurde sie bald zu einer der beliebtesten Darstellerinnen in der Geschichte der Serie. Insbesondere die Weiterentwicklung der Storyline von Ziva David und Tony DiNozzo, die in den folgenden acht Staffeln näher zueinander fanden, ließ in Fankreisen das Kürzel Tiva (zusammengesetzt aus Teilen der Vornamen beider Filmfiguren) entstehen, das symbolisch für das Schauspielerduo Weatherly/de Pablo stand.

Im September und Oktober 2009 stieg Navy CIS in der Gunst der amerikanischen TV-Konsumenten derart, dass es mit über 20 Millionen Zusehern zur landesweit meistgesehenen Sendung wurde. Dieser Anstieg in der Zuschauergunst war vor allem einem Spannungsbogen zu verdanken, in dem Coté de Pablo mit ihrer Filmfigur Ziva David im Mittelpunkt stand. Der Spannungsbogen begann mit den Episoden 22 und 23 (deutsche Titel Legende (1) und Legende (2)) der Staffel 6, die zugleich als Backdoor-Pilot für das Spin-off Navy CIS: L.A. dienten. In diesen beiden Folgen werden die Mitglieder einer Schläferzelle vom Mossad-Agenten Michael Rivkin liquidiert, zu dem Ziva eine Beziehung unterhält. Tony, der ihre Loyalität anzweifelt, erschießt Rivkin in Notwehr in ihrer Wohnung und wird dann fast selbst von einer wütenden Ziva erschossen. In der letzten Folge von Staffel 6 (deutscher Titel Heimkehr, englisch Aliyah) reisen Gibbs, Tony und Ziva nach Israel, wobei letztere in ihrem Heimatland zurückbleibt und dann von ihrem Vater zu einem Himmelfahrtskommando nach Somalia geschickt wird. Als Cliffhanger für Staffel 7 dient dann das durch Folter entstellte Gesicht der gefangen genommenen Ziva. Während diese letzten Episoden von Staffel 6 von rund 16,5 Millionen US-Zuschauern gesehen wurden, stieg das Interesse bei Beginn der nächsten Staffel sprunghaft auf über 20 bzw. 21 Millionen an und hielt sich auch nach dem Ende des Spannungsbogens rund um Ziva bis Anfang Februar 2010 auf diesem Niveau. Die ersten fünf Episoden, in denen das NCIS-Team zusammen mit Ziva aus Somalia zurückkehrt, die Gerettete mit Tony ihren Frieden schließt und in Gibbs eine Vaterfigur findet, bescherten der Serie den landesweiten Spitzenplatz im US-Fernsehen. Für Coté de Pablo bot diese Storyline die Möglichkeit ihre Filmfigur, von einer ganz anderen, verletzlichen, Seite zu zeigen. Die Schlussszene des Handlungsbogens am Ende von Episode 4 (deutscher Titel Damokles, englisch Good Cop, Bad Cop), als Mark Harmon seiner Schauspielkollegin Coté de Pablo für den Zuschauer nicht hörbar etwas ins Ohr flüsterte, die daraufhin zuerst lachte und dann in Tränen ausbrach, löste unter den Fans viele Spekulationen aus. Tatsächlich hatten beide Schauspieler diese Szene improvisiert und behielten das Gesagte als Geheimnis für sich.

In den nachfolgenden Staffeln wurde die Figur der Ziva immer angepasster und verlor dadurch auch etwas von der für sie typische Dynamik der ersten Jahre. Szenen wie jene in Episode 11 von Staffel 9, wo Ziva zu den Klängen von Silent Night sich ein Duell mit einem Söldner liefert und ihn, nachdem ihre Waffen leer geschossen sind, im Zweikampf niederringt, während der von Mark Harmon dargestellte Gibbs nebenan einem weiblichen Marine Geburtshilfe leistet, blieben die Ausnahme. Dies beklagte auch Coté de Pablo in einem Interview nach Staffel 9 als sie als Antwort auf eine Zuseherfrage meinte, dass sie sich die Ziva von Staffel 3 zurückwünsche. De Pablos Filmfigur rückte erst ab Episode 11 von Staffel 10 wieder in den Mittelpunkt des Geschehens, als der von Michael Nouri dargestellte Vater von Ziva, der Mossad-Leiter Eli David, und die Frau des von Rocky Carroll gespielten Navy CIS-Direktor Leon Vance ermordet werden. Die an diesen Vorfall anschließende Folge 11 (deutscher Titel Tage der Trauer, englischer Titel Shiva) sollte nicht nur mit 22,86 Millionen Zusehern die meistgesehene Episode in der Geschichte von Navy CIS in den USA werden, sondern auch die Kritiker überzeugen.

2012 wurde Coté de Pablo bei einer Umfrage des Marktforschungsinstitutes E-Poll Market Research für das America’s most appealing celebrity-Jahresranking auf Platz drei, nach Betty White und Sandra Bullock, gewählt und ließ damit Hollywood-Größen wie Morgan Freeman und Tom Hanks hinter sich.

Im gleichen Jahr erschien in der israelischen Tageszeitung The Jerusalem Post ein Artikel, der anführte, dass Ziva die einzige, weltweit zu sehende Filmfigur ist, die einen Bürger Israels positiv darstellt. Da Ziva stolz sei, eine Israelin zu sein, könne sich auch jeder Israeli mit ihr identifizieren.

Freiwilliger Ausstieg 2013

Nachdem Coté de Pablo ihren im Laufe von Staffel 10 ausgelaufenen Vertrag nicht verlängert hatte, gab CBS am 10. Juli 2013 offiziell bekannt, dass die Schauspielerin nicht mehr in Staffel 11 zurückkehren werde. Problematisch dabei war, dass dies nur eine Woche vor Beginn der Dreharbeiten erfolgte, sodass die Produzenten sich gezwungen sahen, viele geplante Handlungsstränge umzustellen. Ihren vorerst letzten Auftritt hatte de Pablo in Episode 2 von Staffel 11 (deutscher Titel Zivas Liste, englischer Titel Past, Present And Future), in der es zu einem tränenreichen Abschied zwischen Ziva und Tony kommt, der in die USA ins Navy CIS-Hauptquartier zurückkehrt, während Ziva in Israel bleibt, um dort ein neues Leben zu beginnen.

Während die meisten Navy CIS-Darsteller sich zurückhaltend über de Pablos Entscheidung äußerten, fand einzig David McCallum, der in der Serie den Gerichtsmediziner Dr. Donald „Ducky“ Mallard spielt, sehr kritische Worte:

Nachdem Coté de Pablo unmittelbar nach ihrem Ausstieg von einem „persönlichen Grund“ für ihre Entscheidung sprach, ohne diesen näher zu beschreiben, äußerte sie sich erst Jahre später ausführlicher über die Gründe des Ausstieges:

Als die Filmfigur Ziva David schließlich in der letzten Episode der 13. Staffel scheinbar bei einer Explosion in Israel ums Leben kommt, schien eine allfällige Rückkehr von de Pablo zu Navy CIS für immer ausgeschlossen. Diese Folge bedeutete auch das Serien-Aus von Michael Weatherly, dessen Filmfigur sich nun fortan der Erziehung von Tali, der gemeinsamen Tochter von Tony und Ziva, widmete.

Wie groß die Trauer unter den Fans nach dem Rückzug von Coté de Pablo war, ließ sich nicht nur an den Quoten für Navy CIS in den USA ablesen, die von durchschnittlich 19,3 Millionen pro Folge in Staffel 10 auf durchschnittlich 16,6 Millionen pro Folge in Staffel 13 sanken. Auf Youtube wurden und werden nach wie vor zahlreiche, meist sehr wehmütige, Fan-Videos veröffentlicht, die Ziva, ihre Beziehung zu Tony und zu Gibbs oder das Schauspielerduo Tiva zum Thema haben. Diese Videos erzielen teilweise Zugriffe im Millionenbereich und Hunderte Fans drücken in Kommentaren wie dem nachfolgenden ihre Gefühle aus:

Comeback 2019

2017 wurde Coté de Pablo von den Produzenten von Navy CIS gefragt, ob sie sich ein Comeback als Ziva David vorstellen könnte. Zusammen mit Drehbuchautorin Gina Monreal wurde deren Storyline dahingehend weiterentwickelt, dass sich de Pablo schließlich einverstanden erklärte, als Gaststar wieder in einigen Episoden mitzuwirken. Wie Filmproduzent Frank Cardea in einem Interview im Jahr 2020 berichtete, war von der Navy CIS-Besetzung lediglich Mark Harmon vom Comeback de Pablos informiert:

Erste Hinweise, die eine Rückkehr von Coté de Pablo zu Navy CIS andeuteten, gab es in Episode 13 (deutscher Titel Zivas Geheimnis, englischer Titel She) der 16. Staffel, als die von Emily Wickersham dargestellte Eleanor Bishop Hinweise fand, dass Ziva David ihren Tod nur vorgetäuscht hatte. Diese Episode war zuvor in einem 10-Sekunden-Trailer während der Super Bowl LIII am 3. Februar 2019 als Aufdeckung des größten Geheimnisses in der NCIS-Geschichte angekündigt worden und stieß prompt mit einer Quote von 13,37 Millionen Zusehern in Amerika auf das größte Publikumsinteresse der Staffel 16.

Coté de Pablo trat dann tatsächlich persönlich in der allerletzten Szene dieser Staffel gemeinsam mit Mark Harmon vor die Kamera, die als Cliffhanger für Staffel 17 konzipiert war. Diese nur rund 35 Sekunden dauernde Schlussszene wurde unter größter Geheimhaltung gedreht, wie Coté de Pablo in verschiedensten amerikanischen Talkshows während ihrer Promotiontour für Staffel 17 erzählte. Alle Schauspieler, bis auf den eingeweihten Mark Harmon, und den Großteil der Filmcrew hatte man bereits nach dem scheinbaren Ende der Dreharbeiten in den Urlaub geschickt, ehe de Pablo in der Nacht vom 1. auf den 2. Mai 2019 nur von einem Rumpfteam auf dem Set willkommen geheißen wurde, um anschließend mit Mark Harmon ein neues Ende der Staffel 16 zu drehen. Alle anderen Navy CIS-Darsteller erfuhren zu ihrer Überraschung erst bei der Ausstrahlung dieser im Geheimen abgeänderten Folge am 23. Mai 2019 auf CBS von der Rückkehr Coté de Pablos.

Das Engagement von Coté de Pablo in der neuen Staffel umfasste schließlich vier Episoden (1, 2, 10 und 11), ehe sie in ihrer Filmrolle als Ziva David in einer emotionalen Schlussszene in der Episode Regel neun (englischer Originaltitel In The Wind) Abschied vom Navy CIS-Team nahm, um zu ihrer Familie nach Paris zu fliegen. Fragen auf ihrer Promotiontour, ob damit die Storyline von Ziva David tatsächliches ein Ende gefunden habe oder ob in Zukunft vielleicht sogar mit einem Ziva-Comeback zu rechnen sei, ließ die Schauspielerin weitgehend offen. Für Filmproduzent Frank Cardea hängt eine mögliche neuerliche Rückkehr de Pablos zu Navy CIS in erster Linie davon ab, welche Entwicklungsmöglichkeit Drehbuchautorin Gina Monreal in der Figur Ziva David noch sieht.

Die Leser der Webseite "TV Insider" kürten die Rückkehr von Coté de Pablo zu Navy CIS als wichtigstes TV-Comeback des Jahres 2019, die Schauspielerin konnte sich dabei gegen Kolleginnen wie Jennifer Aniston (The Morning Show) oder Fran Drescher (Indebted) durchsetzen.

Auszeichnungen für die Rolle der Ziva David

Für ihre Arbeit bei Navy CIS wurde Coté de Pablo 2006 bei den 21st Annual Imagen Awards in der Kategorie Best Supporting Actress – Television und 2011 bei den ALMA Awards als Outstanding Actress in a Drama Television Series ausgezeichnet. Sie ist damit das einzige Navy CIS-Ensemblemitglied, das jemals mit Film- oder Fernsehpreisen für die Arbeit bei dieser Serie ausgezeichnet wurde. Auch für ihr Comeback 2019 wurde sie neben sieben anderen Schauspielerinnen bei den 35th Annual Imagen Awards in der Kategorie Best Supporting Actress – Television nominiert, ausgezeichnet wurde im September 2020 letztendlich Manni L. Perez aus der Serie Law & Order: Special Victims Unit.

2012 fungierte de Pablo als Co-Moderatorin bei den Tony Awards.

Synchronstimme

Maria Koschny verleiht Coté de Pablo ihre Synchronstimme bei Navy CIS.