Eine Diamantenbatterie wäre eine aus schwach radioaktivem 14C-Abfall hergestellte langlebige Primärzelle bzw. Radionuklidbatterie.

Die noch nicht marktreife Entwicklung erfolgte am Cabot Institute an der University of Bristol und wurde 2016 vom Physikprofessor Tom Scott vorgestellt.

Hintergrund

Das Kohlenstoff-Isotop 14C entsteht in Graphitblöcken, die in Kernreaktoren als Neutronenmoderator eingesetzt werden, durch den zwar seltenen, aber über Jahre und Jahrzehnte Laufzeit unvermeidlichen Neutroneneinfang in 13C (etwa 1 % Masseanteil in natürlichem Kohlenstoff, je nach Herkunft) bzw. durch zweifachen Neutroneneinfang in 12C. Unter Abgabe von Betastrahlung zerfällt es zum stabilen Stickstoff-Isotop 14N. Aufgrund der Radioaktivität kann die Batterie mit diamantförmigem 14C als betavoltaische Apparatur eingesetzt werden. Die Halbwertszeit beträgt mehrere tausend Jahre.

Wenn Stickstoff Neutronenstrahlung ausgesetzt wird, kann es auch zu einem „Herausschlagen“ eines Protons durch ein eintreffendes Neutron kommen. Dies betrifft jedoch nur das stabile leichtere Isotop 14N, das allerdings die überwiegende Mehrheit des Stickstoffs ausmacht (nur knapp unter 1 % ist das ebenfalls stabile Isotop 15N). Genau diese Reaktion findet in hohen Schichten der Erdatmosphäre zwischen kosmischer Strahlung bzw. sekundär von ihr induzierten Neutronen und Stickstoff statt und ist die Quelle des natürlichen 14C im Kohlenstoffkreislauf. Da graphitmoderierte Kernreaktoren quasi nicht mehr neu gebaut werden, ist diese Quelle des 14C allerdings begrenzt. In Kernreaktoren findet sich Stickstoff als Kühlmittel (Luftkühlung von Reaktoren mit niedriger thermischer Leistung) oder als Verunreinigung des Moderators (z. B. Gelöst im Moderator/Kühlwasser von Leichtwasserreaktoren).

Obwohl Kohlenstoff-14 im Bereich von 1 ppt in natürlichem Kohlenstoff enthalten ist, ist die Extraktion aus dieser Quelle wenig lohnenswert, da der Masseanteil von ca. 1 Nanogramm pro Tonne um Größenordnungen niedriger ist als zum Beispiel jener des Alphastrahlers Radium in Uranerzen, welches mit ca. 300 Milligramm Radium pro Tonne Uran vorliegt. Eine Radium-Radionuklidbatterie hätte bezüglich Leistung und Langlebigkeit ähnliche Eigenschaften wie eine Diamantbatterie, da 226Ra mit 1600 Jahren eine Halbwertszeit in derselben Größenordnung wie 14C aufweist. Die Zerfallsenergie von Radium-226 zu Radon-222 ist jedoch um ca. den Faktor 30 größer als jene von Kohlenstoff-14 zu Stickstoff-14.

Mögliche Abwandlungen

Will man die Leistungsdichte erhöhen, ist eine Anreicherung von 14C nötig. Im Gegensatz zur Urananreicherung, die auf den sehr geringen Masseunterschied zwischen 235UF6 und 238UF6 setzt (Fluor als Reinelement hat hierbei immer die Massezahl 19, so dass insgesamt etwa 349 bzw. 352 amu pro Molekül Uranhexafluorid vorliegen), ist die Anreicherung von Kohlenstoff pro SWU weniger energieintensiv und wird in geringen Mengen von Firmen, die Isotop-Labeling-Forschung beliefern, zur Bereitstellung von 13C betrieben. Hierbei kommt üblicherweise Kryodestillation von Kohlenmonoxid oder Methan zum Einsatz, wobei hierbei als Koppelprodukt auch 18O bzw. Deuterium angereichert wird.

Siehe auch

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