Der Name Knickerbocker

Der Name der Bande kommt von alpenländischen Lederhosen, die in Kniebundhosen-Länge auch als Knickerbocker bezeichnet werden. Im ersten Abenteuer der Knickerbocker-Bande (Rätsel um das Schneemonster) wird die Herkunft dieses ungewöhnlichen Namens erklärt: Die Mitglieder der Bande, die sich zu dieser Zeit noch nicht kennen, gewinnen einen Lederhosen-Designwettbewerb, wollen aber die entworfenen Knickerbockerhosen auf der Preisverleihung nicht vorführen, da die Designs teilweise sehr peinlich sind. Sie werden von dem sehr rundlichen und unfreundlichen Werbechef jedoch dazu gezwungen. Als Gewinner des Wettbewerbs dürfen sich die vier wünschen, was sie wollen. Aus Rache wünschen sie sich, dass der Werbechef fünf Minuten lang auf der Bühne schuhplattelt. Daraufhin nennt er sie „elende Knickerbocker-Bande“. Thomas Brezina überlegte damals auch andere Namen wie „Karottenbande“ für die Serie. Angeblich ist ihm unter der Dusche der endgültige Name eingefallen.

Bandenlogo

Das Logo der Knickerbockerbande ist ein weiß umrandeter, orangefarbener Kreis, auf dem ein grünes „K“ und drei gelbe „Bretter“ mit der Aufschrift „Die Knickerbocker-Bande“ liegen. Dieses Zeichen ist auf der Titelseite jeder deutschsprachigen Ausgabe zu finden, auch die Übersetzungen versuchen sich daran zu halten.

Für die seit Anfang 2015 erscheinende Neuauflage ausgewählter Bände im Ravensburger Buchverlag wurde das Logo erstmals komplett überarbeitet. Das neue Logo zeigt den knallroten Schriftzug wieder auf drei Zeilen verteilt; der Anfangsbuchstabe K des Wortes „Knickerbocker“ erstreckt sich übergroß über die Höhe der drei Zeilen und greift somit das charakteristische grüne K des originalen Logos auf. Auch ist der Schriftzug wieder mit einem runden Element unterlegt – diesmal ein metallisch silbergrau glänzender Kreis, der mit einem dunkelblauen Ring aus abblätternder Farbe umrandet ist und sich in Richtung des Schriftzugs erweitert.

Die Mitglieder der Knickerbocker-Bande

Die Bande besteht aus vier Mitgliedern, Axel Klingmeier, Lieselotte „Lilo“ Schroll, Dominik Kascha und Paula „Poppi“ Monowitsch. Sie alle wohnen in Österreich: Axel Klingmeier kommt aus Linz, Lilo Schroll aus Kitzbühel, Dominik Kascha aus Wien und Poppi Monowitsch aus Graz, ab Folge 10 wohnen sie allerdings alle in Wien. Zusammen lösen sie zahlreiche mehr oder weniger irreal erscheinende Abenteuer.

Wie viele fiktive Kinderbanden haben auch die vier Knickerbocker einige für sie typische Eigenschaften. So zum Beispiel ist Lieselotte die Anführerin der Bande (nicht umsonst wird sie das „Superhirn“ – wenn jemand mit ihr zankt auch „Frau Superschlau“ – genannt). Dominik, dessen Hobby Theaterspielen (vorwiegend Shakespeare) ist, nennt sich Hamlets Vater und ist Kinderkomparse am Burgtheater. Seine Eltern sind Schauspieler. Er ist das wandelnde Lexikon des Teams und redet sehr kompliziert, worüber sich die anderen Mitglieder der Bande immer lustig machen. Er trägt eine Brille. Axel ist der kleinste und der sportlichste der Vier. Seine Sportlichkeit kommt den Knickerbockern bei abenteuerlichen Verfolgungsjagden oder Kletterpartien zugute, obwohl er wegen seiner Körpergröße oft gehänselt wird. Sein Markenzeichen ist eine Kappe mit dem Buchstaben „A“, er hat mehrere davon, das bekannteste Stück ist rot mit einem weißen „A“. Poppi liebt Tiere und besitzt einen Minizoo sowie einen Hund, dem in den Büchern ab und zu eine wichtige Rolle zukommt. Sie ist die jüngste im Team.

Ein Motto der Knickerbocker ist es, dass Freunde durch dick und dünn zusammenhalten sollten – als zu Beginn der 1990er Jahre besonderer Aspekt kam von Anfang an auch Mädchen bei der Lösung der Fälle eine entscheidende Rolle zu. Ein anderer Leitsatz ist, dass ein echter Knickerbocker nie aufgeben sollte: „Ein echter Knickerbocker lässt niemals locker“.

Die Handlung der Geschichten

Die Detektivarbeit führt die Knickerbocker in der Welt herum, sei es in die Niederlande, in die Schweiz, die Azoren, die USA, nach Frankreich, Deutschland oder auch nach Indonesien und China. Einige Abenteuer spielen in Österreich.

Die Knickerbocker lösen ihre Fälle immer gemeinsam, wobei innerhalb eines Abenteuers Alleingänge nicht auszuschließen sind. Bei ihren Abenteuern werden sie den Übeltätern ein ums andere Mal lästig, was zur Folge hat, dass die vier Detektive oftmals in die Falle gelockt werden. Es gibt auch oft Verfolgungsjagden und es scheinen anfangs endlos viele zwielichtige Personen in den Fall verwickelt. Nicht selten treten auch Gegenstände der Superlative auf, die „Schreckensschokolade“ (explosive Schokolade) oder der „Millionenstorch“.

Die meisten Knickerbocker-Abenteuer beginnen zwar mit übersinnlichen Vorgängen (etwa Geistern, Werwölfen, Zombies, Magie etc.), haben aber alle eine realistische Auflösung.

Englischsprachige Bücher

Einige Bände erschienen im Kleinformat und waren auf Englisch. Erich Ballinger übersetzte und überarbeitete einige Abenteuer für Kinder, die seit 2–3 Jahren Englisch lernen (zum Beispiel „Dr. Horror“). Es gab zu diesen Büchern auch Lern-CD-ROMs.

Ratekrimis und Entscheidungsgeschichten

Erwähnenswert sind noch Sonderbände, die zum Teil Ratekrimis oder Kurzkrimis nach dem Prinzip „Du entscheidest“ enthielten. Zu diesen Büchern gehörten Decoder und andere Gimmicks, die zum Ermitteln der richtigen Lösungen bzw. zur Bewertung der Leistung dienten.

Bandenblatt

Außerdem wurden in den Jahren 1993/1994 Detektivzeitschriften unter dem Titel „Das Knickerbocker-Bandenblatt“ herausgegeben, sie erschienen einmal im Monat und enthielten Kurzkrimis, Ratekrimis bzw. Fan-Seiten.

Sonderausgaben

Thomas Brezina schrieb in den 1990er Jahren mehrere Mini-Knickerbockerbücher für deutsche und schweizerische Buchhandlungen.

Sammelbände

• Geheimakte Omega: Die Superfälle der Knickerbocker-Bande (Der Geisterreiter, Wenn die Turmuhr 13 schlägt)
• Rätsel um das Schneemonster & Das Phantom der Schule (Rätsel um das Schneemonster, Das Phantom der Schule)
• Fußball des Schreckens (Der unsichtbare Spieler, Spuk im Stadion)
• Spannende Ferien mit der Knickerbocker-Bande (Das sprechende Grab, 21 Ratekrimis)

Verfilmungen und Bücher zu den Filmen

Im Jahr 1995 kam der Film Die Knickerbocker-Bande: Das sprechende Grab in die Kinos. 1996 wurden 14 Knickerbockerbanden-Abenteuer im Auftrag des ORF verfilmt (Die Knickerbocker-Bande (Fernsehserie)). Sowohl zum Kinofilm als auch zu den Fernsehfolgen gibt es Bücher. Die Buchrücken der Bände in der ORF-Sonderausgabe ergeben zusammen ein Knickerbocker-Logo.

Die Knickerbocker-Bande auf der Bühne

Die Grazer Kinderbühne Next Liberty führte 2001 die Folge Wenn die Turmuhr 13 schlägt als interaktives Theaterstück in der Regie von Michael Schilhan auf.

Jubiläumsausgaben und Knickerbocker 2000

Der Jubiläumsband (Band 50) erschien mit „goldenem“ Titelblatt. Zum 10-jährigen Jubiläum erschien ein Sonderband unter dem Titel Jagd auf den 100 Milliarden Dollar Schatz.
Es gab noch zwei sogenannte „Knickerbocker 2000“-Fälle (Wettlauf nach Atlantis, Wenn der Eismensch erwacht), in denen die Knickerbocker im Auftrag von Privatdetektiv Larry Hunt arbeiten. Der Ravensburger-Verlag, wo die Bücher seit einiger Zeit erscheinen, gab außerdem zwei interaktive CD-ROMs (Verschwunden im Saurierland, Phantom der U-Bahn) heraus, die auf dem Prinzip der „Knickerbocker 2000“-Geschichten basieren. Bei diesen Spielen mussten die Kinder den vier Knickerbockern beim Ermitteln der Fälle helfen, der Auftraggeber ist wieder der geheimnisvolle Larry Hunt.

5. Mitglied der Knickerbockerbande in Band 63

In Band 63, der Anfang 2006 erschienen ist, bekam die Bande ein 5. Mitglied (allerdings nur für diese eine Folge): den 11-jährigen Michael Funcke, der bei einem Preisausschreiben des Ravensburger-Verlages im Vorjahr diesen ungewöhnlichen Preis gewonnen hatte. In der Geschichte geht es um Fußball, und Michael, der im richtigen Leben Torwart ist, kommt eine entscheidende Rolle zu.

Knickerbocker-Bande Junior

Knickerbocker-Bande Junior war eine Serie für jüngere Leser (7–8 Jahre). Die Bücher waren mit größerer Schrift gesetzt und die Geschichten waren kürzer bzw. weniger kompliziert. Die Hauptpersonen Daffi, Roki, Babs und Chris sind große Fans der Knickerbocker und sie haben alle je ein Vorbild aus der Bande. Insgesamt erschienen 14 Bände.

Knickerbocker-Bande 4immer

Im März 2017 fragte Thomas Brezina seine Fans via Facebook, ob er eine Fortsetzung der Knickerbocker-Bande schreiben solle und rief damit positive Reaktionen hervor. Im November 2017 erschien der erste Band der erwachsenen Knickerbocker unter dem Titel „Alte Geister ruhen unsanft“; er wurde mit dem goldenen Buch und dem Platin-Buch des Hauptverbandes des Österreichischen Buchhandels ausgezeichnet. Im September 2018 erschien der zweite Band der Reihe mit dem Titel „Schatten der Zukunft“. Ein dritter Band der „Knickerbocker-Bande 4immer“-Serie stellt einen (zumindest vorläufigen) Schlusspunkt dar und erschien Ende 2020.