Versionen in der populären Musik

Unübertroffen in der Musikgeschichte ist die dem Original und der Bühnenaufführung folgende stilübergreifende Anzahl von Coverversionen. Aus der großen Auswahl können an dieser Stelle lediglich musikologisch wichtige Fassungen erwähnt werden. Nur wenige kamen hiervon in die Hitparade. Billie Holiday nahm Summertime am 10. Juli 1936 auf und errang nach Veröffentlichung im August 1936 mit Rang 12 die erste Hitparadennotierung des Songs. Begleitet wird sie von Bunny Berigan (Trompete), Artie Shaw (Klarinette), Joe Bushkin (Piano), Dick McDonough (Gitarre), Pete Peterson (Bass) und Cozy Cole (Schlagzeug). Holiday warf mit ihrer jazzigen Stimme Teile der Originalmelodie über Bord. Paul Robeson folgt am 14. Januar 1938, am 21. Oktober 1938 waren Bob Crosby und sein Orchester im Aufnahmestudio.

Sopransaxophonist Sidney Bechet nahm den Song am 8. Juni 1939 zusammen mit Gitarrist Teddy Bunn, Bassist John Williams, Meade Lux Lewis (Piano) und Schlagzeuger „Big Sid“ Catlett auf. Der mehr als vierminütige Titel entwickelte sich zu einem „mächtigen Trauermarsch“. Diese Instrumentalversion wurde letztlich zu einem „Welthit“und gilt als eine der großen Aufnahmen der Geschichte des Jazz. Eddy Duchin folgte im April 1941 (LP Duchin-Gershwin), die Ravens am 11. September 1947. Sarah Vaughan, die „Devine Sarah in Jazz“ nahm den Song am 21. Dezember 1949 in einer „arienhaften Interpretation“ auf; Altsaxophonist Charlie Parker nutzte am 30. November 1949 zu seiner Begleitung Mitglieder der New Yorker Philharmoniker, deren Arrangement teilweise die Partitur der Oper aufgreift.

Eine der ersten Pop-Versionen veröffentlichte Perry Como im März 1952, im Jazz folgte wiederum Ella Fitzgerald im Duett mit Louis Armstrong mit der Aufnahme vom 18. August 1957, Sam Cooke berücksichtigte den Klassiker als B-Seite von You Send Me im September 1957, Gene Vincent nahm am 28. März 1958 eine rockige Version auf. Miles Davis folgte mit großer Besetzung und im Arrangement von Gil Evans am 18. August 1958; seine Version war auf dem Album Porgy and Bess enthalten, die ebenso 1959 zum Start des Goldwyn-Films Porgy und Bess erschien wie das gleichnamige Album von Louis Armstrong/Ella Fitzgerald und (nach der orchestralen Ouvertüre) mit dem langsam interpretierten Song startete. Fitzgerald schuf auch sonst „einige der überzeugendsten Vokalversionen“ des Songs im Jazzbereich.

Die Beatles nahmen in ihrer Frühphase den Titel am 15. Oktober 1960 erstmals mit Ringo Starr (Schlagzeug) für Polydor Records im Akustik Recording Studio (Kirchenallee 57, Hamburg) auf; hiervon wurden etwa sechs Exemplare gepresst, von denen kein einziges erhalten blieb. Wenige Tage später entstand wieder im Jazzbereich am 24. Oktober 1960 eine elfeinhalb minütige „High-Energy-Fassung“ von John Coltrane, die im Folgejahr auf dem Album My Favorite Things veröffentlicht wurde. Adam Faith folgte am 19. November 1960. Die Marcels gelangten im April 1961 mit ihrer Version lediglich in die unteren Ränge der Charts.

Billy Stewart lieferte mit seiner am 6. Oktober 1965 für das Album Billy Stewart Teaches Old Standards New Tricks entstandenen radikalen Scat-Version die bei weitem ungewöhnlichste Fassung des Songs ab, belohnt mit der besten Pop-Platzierung (Rang 10) und Rang 7 (Rhythm- and Blues-Hitparade) und damit dem einzigen Crossover-Hit für Summertime. Begleitet wurde er von der damaligen Session-Band bei Chess Records, bestehend aus Pete Cosey (Gitarre), Louis Satterfield (elektr. Bass), Sonny Thompson (Piano) und Schlagzeuger Maurice White. Sonny & Cher nahmen den Titel am 21. Januar 1966 auf, die Veröffentlichung im April 1966 brachte keinen kommerziellen Erfolg, auch nicht für das am 4. Juli 1966 vom Herbie Mann Septet aufgenommene Stück. Booker T. & the M.G.’s beweisen mit ihrer Version ihr instrumentales Können, veröffentlicht auf dem Album And Now! im November 1966. Big Brother and the Holding Company brachten im August 1968 mit Janis Joplin eine schroffe Bluesversion heraus. Als Schlagzeug-Bass-Duett interpretierten Elvin Jones und Richard Davis Summertime 1968 in einer mehr als elf Minuten dauernden „abgedrehten“ Version. Love Sculpture, bekannt für die eigenwillige instrumentale Interpretation von klassischer Musik, griff den Evergreen im November 1968 auf. Eine Version von Bill Hemmans verkaufte sich 1970 in den USA millionenfach.

1994 wurde der Song auf dem George Gershwin-Tribute-Album gleich zweimal von Courtney Pine und Peter Gabriel gecovert. Herbie Hancock holte für seine Fassung (für sein Tribute Gershwin’s World, 1998) neben Sängerin Joni Mitchell auch Stevie Wonder auf der Harmonika.

Doin’ Time (eine Variante)

1996 veröffentlichte die US-amerikanische Rockband Sublime eine Coverversion mit dem Titel Doin’ Time. Der Titel beinhaltet ein Sample aus der Liveversion zu Summertime des US-amerikanischen Jazz- und Fusion-Flötisten Herbie Mann. Es handelt sich um eine Bossa Nova aus seinem Album Herbie Mann at the Village Gate. Die Originalaufnahme der Band beinhaltete die Textzeile „Doin’ time and the livin’s easy“. Um die Freigabe zur Publizierung zu bekommen, musste sich die Band einverstanden zeigen, in der Textzeile den Ausdruck „Summertime“ anstatt „Doin’ Time“ zu verwenden. Die erste Aufnahme erfolgte mit dem Sänger Bradley Nowell, noch bevor man eine Neuaufnahme mit dem abgewandelten Text einspielen konnte, verstarb dieser an einer Überdosis Heroin. Die Band tätigte die Neuaufnahme mit dem befreundeten Musiker Michael Happoldt. Das Lied erschien erstmals auf dem dritten Studioalbum Sublime im Juli 1996. Im gleichen Jahr wurde das Lied als Single in Europa und den Vereinigten Staaten veröffentlicht. In den USA schaffte die Single es für sieben Wochen in die Billboard Hot 100 und erreichte mit Position 87 seine höchste Chartnotierung. In ihrer Heimat war es der einzige Single-Charterfolg ihrer Karriere.

Am 17. Mai 2019 veröffentlichte die US-amerikanische Popsängerin Lana Del Rey eine Coverversion zu Doin’ Time als vierte Singleauskopplung aus ihrem Album Norman Fucking Rockwell!. Am Tag der Veröffentlichung feierte ebenfalls eine Dokumentation über Sublime seine Premiere auf dem Tribeca Film Festival. Die Single erreichte Platz 74 der Schweizer Hitparade und wurde zu Del Reys 17. Charterfolg als Interpretin in der Schweiz. Im Vereinigten Königreich erreichte die Coverversion Platz 75 und wurde zu Del Reys 22. Charthit im Vereinigten Königreich. In den Vereinigten Staaten erreichte Doin’ Time erst verspätet mit der Veröffentlichung des Albums die Billboard Hot 100 und erreichte dabei mit Position 59 seine höchste Chartnotierung. Es wurde zu ihrem 13. Single-Hit in ihrer Heimat. In Polen erreichte Del Reys Coverversion Gold-Status für über 10.000 verkaufte Einheiten.

Statistik

Die Vielzahl der Coverversionen ist unüberschaubar. Bei den Coverversionen wurde die ursprünglich sehr hohe Sopranlage oft verlassen und in bequemere Tonlagen transponiert, sodass der Standard für einen größeren Kreis von Interpreten singbar wird. Alleine zwischen 1955 und 1992 wurden 59 Versionen von Summertime auf LPs veröffentlicht, die in die LP-Charts gelangt waren. Coverinfo listet insgesamt 800 Versionen von Summertime auf, allerdings handelt es sich hierbei nur um die auf Tonträgern aufgezeichneten Versionen verschiedener Interpreten. Eine internationale Gesellschaft von Sammlern von Aufnahmen des Songs, die sich The Summertime Connection nennt, sammelt und inventarisiert Coverversionen dieses Liedes. 2020 verzeichnet sie rund 71.000 komplette Aufnahmen von Summertime. Dabei handelt es sich zumeist nicht um kommerzielle Aufnahmen. 2003 brachte Wolfgang Lamprecht zwei Compilation-Alben (Summertime: This Was Then und Summertime: This Is Now) ausschließlich mit Summertime-Coverversionen und Remixes (u. a. von Klaus Waldeck, Erdem Tunakan und Tristan) bei Universal Music Austria heraus.

Auch wenn Summertime in seinen vielen Versionen weder einen ersten Hitparadenplatz erreicht hat noch zum Millionenseller wurde, so gehört er heute stilübergreifend zu den Evergreens mit Übersetzungen in 30 Sprachen und ist das meistinterpretierte Lied aller Zeiten.