Klassische Musik

Der Modus wird von einigen Komponisten gezielt in der klassischen Musik eingesetzt, um bestimmte Wirkungen zu erzielen. Beispiele sind in der weltlichen Chormusik die Drei Madrigale nach Worten des jungen Werthers von Arnold Mendelssohn oder in der geistlichen Chormusik die Matthäus-Passion von Heinrich Schütz.

Die gelegentlich der Toccata und Fuge d-Moll BWV 538 von Johann Sebastian Bach hinzugefügte Bezeichnung Dorische Toccata bezieht sich jedoch nicht auf den Dorischen Modus, sondern auf die im 18. Jahrhundert übliche Dorische Notierung der Molltonarten mit ♭-Vorzeichnung.

Volksmusik

Der dorische Modus wird in der Musik der keltisch-angelsächsischen Folklore verwendet und findet sich im englischen Volkslied Scarborough Fair oder dem bretonischen Tri martolod. Auch existieren einige traditionelle irische Musikstücke in diesem Modus, wie Drowsy Maggie. Dies wiederum beeinflusste die Verwendung des dorischen Modus in angelsächsischen Shanties, wie What shall we do with the drunken sailor.

Jazzmusik

Im Jazz gilt spätestens seit dem Modal Jazz der 1950er Jahre die dorische Tonleiter als ein Ausdrucksmittel des Modern Jazz. Zu den bekanntesten Aufnahmen zählt der Jazzstandard So What auf dem Album Kind of Blue von Miles Davis, der durchgehend in dorischem Modus verläuft. Diese Technik wurde im Hardbop und Soul Jazz beibehalten, wo sich der dorische Modus in Terz, Quart, Quint und Sept mit der dort verbreiteten Blues-Pentatonik deckt. Im Postbop finden modal und vor allem dorisch intonierte Abschnitte als Stilmittel und Improvisationsgerüst Verwendung, wie im Standard Fly With The Wind von McCoy Tyner. Seit der Aufhebung der Tonalität im Free Jazz verlor die dorische Tonart an Bedeutung, tritt aber heute noch in Funk- und Fusion-Stücken mit charakteristischem stufenharmonischen Ostinato II–III auf, wie bei Eumir Deodato.

Popmusik

Beispiele aus der Popmusik sind I Feel Love von Donna Summer (a-Dorisch), Sweet Lullaby von Deep Forest (h-Dorisch) und Mad World von Tears for Fears (e-Dorisch). Auch der Refrain bei Stayin’ Alive von den Bee Gees, Billie Jean von Michael Jackson und Another Brick in the Wall von Pink Floyd stehen im dorischen Modus.

Rockmusik

Die dorische Tonleiter wurde in der Instrumental-Improvisation in der Rockmusik der 1970er Jahre verwendet. Die dorische Skala weist mit ihrer kleinen Terz und großen Sext im Tonmaterial Gemeinsamkeiten mit der Blues-Rock-and-Roll-Skala auf. Dies kann ein Grund für deren Verwendung im Rock sein. Beispiele finden sich auf der zweiten Hälfte des Albums Live At Fillmore East von der Allman Brothers Band oder bei Pink Floyd in dem Instrumentalstück Any Colour You Like von der LP The Dark Side of the Moon. Aber auch Begleitpatterns bei Instrumental-Passagen greifen in den 1970er Jahren auf dorisches Tonmaterial zurück, wie die E-Piano-Akkordzerlegungen in School von Supertramp vom Album Crime of the Century. Ein Beispiel für eine Melodie im dorischen Modus ist auch Samba Pa Ti von Carlos Santana.