Jugend und Ausbildung

Ewald Ovir wurde als fünftes von sieben Kindern des Landwirts und Gutsverwalters Karl Ovir geboren, der von Nord-Livland aus nach Jegelecht gezogen war. Von 1883 bis 1890 besuchte Ewald Ovir das Gouvernements-Gymnasium in Reval. Er galt als fleißiger, besonnener und gewissenhafter Schüler. Die finanziellen Probleme, der Tod seiner Mutter und, damit verbunden, die Trennung von seiner Familie wirkten sich negativ auf seinen psychischen und körperlichen Gesundheitszustand aus. So musste er vom elften Lebensjahr an in verschiedenen deutsch-baltischen Haushalten Revals mithelfen, später als Hauslehrer. Einer seiner Ärzte brachte ihn in dieser Zeit in Kontakt zur äußeren Mission.

So trat er am 30. November 1891 in das Seminar des Leipziger Missionswerks ein. Am 28. März 1895 bestand er die Abgangsprüfung. Am 2. Juni wurde er schließlich ordiniert. Am 5. Juni desselben Jahres wurden Ewald Ovir und Karl Segebrock zum Kilimandscharo im damaligen Deutsch-Ostafrika entsandt, das seit etwa 4½ Jahren deutsche Kolonie war. Ihr Schiff fuhr vom Hamburger Hafen aus ab. Am 10. August erreichte Ovir Mombasa. Noch im August führte Ovir eine Erkundungsmission zum Berg Meru durch. Der örtliche Mangi Matunda nahm ihn freundlich auf. Dies gab zu der Hoffnung Anlass, dass dort keine Übergriffe durch die einheimische Bevölkerung zu befürchten seien.

Missionsarbeit

Am 21. September 1895 langte Ovir in Madschame (heute Machame) an, wo er mit dem Missionar Müller zusammenarbeitete. Am Kilimandscharo existierten schon seit einigen Jahren einige Stationen der Leipziger Mission. Die dort stationierten Missionare halfen Ovir und Segebrock, in ihre Aufgaben hineinzuwachsen. So mussten sie die einheimische Sprache lernen. Die wissenschaftliche Erforschung der örtlichen Bevölkerung war zu diesem Zeitpunkt noch nicht sehr fortgeschritten; Ewald Ovir, der als hochbegabt galt, konnte wesentlich dazu beitragen. Der ständige Kontakt mit der lokalen Bevölkerung, Schülern, die in der Missionsstation auch beköstigt wurden und Arbeitern der Station verbesserte die Kenntnisse der Missionare. Nach kurzer Zeit konnten sie mit dem Religionsunterricht beginnen. Ferner wurden sie mit allen Arbeiten betraut, die in Haus und Garten zu verrichten waren. Als eine weitere Station am Kilimandscharo errichtet wurde, mussten sie bei allen Bauarbeiten mithelfen.

Nach einem Jahr erlaubte das Missionskollegium Ovir und Segebrock, ihre Arbeit nach Westen auszudehnen. Am 13. Oktober 1896 reisten sie mit einigen einheimischen Christen und 70 Lastträgern in die Gegend des Berges Meru, die drei Tagereisen entfernt lag. Hier wollten sie eine neue Missionsstation in Usangi im nördlichen Pare-Gebirge errichten, die erste in dieser Region. Grund für den Befehl war die gestiegene Wahrscheinlichkeit, dass die Väter der Kongregation vom Heiligen Geist eine römisch-katholische Station im selben Gebiet errichten könnten. Dieser Gründung wollte man zuvorkommen. Einige Lastenträger erreichten einige Tage später zuerst das Ziel und konnten bei ihrer Rückkehr zu den Missionaren berichten, dass sie von Matunda freundlich aufgenommen worden waren. Die Missionare und die wenigen verbliebenen christlichen Begleiter fühlten sich infolgedessen sicher, als sie am 15. Oktober die vorgesehene Position der zu errichtenden Missionsstation erreichten.

Hinzu kam, dass wenig später eine 30 Mann starke Askari-Schutztruppe auf einem Rekognoszierungszug unter Führung von Hauptmann Kurt Johannes, des für den örtlichen Bezirk zuständigen Stationschefs von Moshi, eintraf und in der Nähe ein Militärlager aufschlug. Johannes warnte die Missionare allerdings vor aufständischen Arusha- und Meru-Kriegern. Bei den Arusha handelt es sich um ein weiter südlich siedelndes Volk der Massai, nach denen heute die Region Arusha benannt ist. Johannes hatte im Jahre 1895 einen Überraschungsangriff auf die Arusha verübt.

Gewaltsamer Tod

Einige einheimische Krieger, die nicht Matunda unterstanden, überfielen bei einem ebenfalls überraschenden Vergeltungsschlag gegen den Hauptmann in der Nacht zum 20. Oktober 1896 sowohl das Lager der Soldaten als auch das der Missionare, um ein weiteres Vordringen von Europäern zu verhindern. Da das Militärlager umzingelt war, konnten die Soldaten den Missionaren nicht helfen. Die einheimischen Krieger umstellten das ungeschützte Zelt von Ovir und Karl Segebrock und töteten sie nach einem nur kurzen Kampf mit zahlreichen Speeren, während Johannes mit dem Leben davonkam. Ovir soll zuvor den Angreifern zugerufen haben:

Auch drei der einheimischen christlichen Begleiter starben bei dem Angriff, während zwei gefangen genommen wurden. Der Angriff der Aruscha konnte schließlich abgewehrt werden.

Drei der Begleiter konnten entkommen und über den Angriff und Ovirs letzte Worte berichten, die auch von den in der Nähe befindlichen einheimischen Soldaten bezeugt wurden. Einer der christlichen Begleiter sagte wenig später dem Missionar Müller gegenüber aus, die Verletzungen der Missionare seien so zahlreich gewesen „wie wenn du einem ein Fischernetz überwirfst und jede Masche mit dem Speer zeichnest“.