Ursprünge

Falludscha existierte bereits zu Zeiten des babylonischen Reiches. Die Akademie von Pumbedita, wie die Stadt auf Aramäisch hieß, war bis ins 11. Jahrhundert das weltweit wichtigste Zentrum jüdischer Gelehrsamkeit.

Im britisch-irakischen Krieg von 1941 wurde die irakische Armee nahe Falludscha besiegt.

Von der irakischen Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1947 an, als Falludscha noch eine Kleinstadt mit rund 10.000 (Volkszählung 1965: 36.330 Einwohner) Einwohnern war, stieg die Einwohnerzahl bis 2003 auf über 300.000 Personen.

In der Ära Saddam Husseins, der den Irak zwischen 1979 und 2003 regierte, zählte das sunnitische Falludscha zu den wichtigsten Unterstützern des Regimes. Falludscha wurde zu einer wichtigen Industriestadt. Unter der Herrschaft Husseins wurde auch viel in die Infrastruktur der Stadt investiert, darunter ein Ringautobahnsystem. Viele Anhänger und Offiziere der Baath-Partei sowie staatliche Angestellte lebten in der Stadt. Vom US-Militär wurde die Gegend um Falludscha „sunnitisches Dreieck“ getauft – eine Gegend, die seit dem Irakkrieg von 2003 durch besonders aktiven Widerstand auffällt.

Zweiter Golfkrieg

Im Golfkrieg von 1991 hatte Falludscha die meisten zivilen Opfer zu beklagen. Bei zwei Versuchen, eine Brücke über den Euphrat zu zerstören, starben etwa 200 Menschen.

Zunächst versuchte ein britischer Bomber, die Brücke mittels lasergelenkter Bomben zu zerstören, traf dabei aber den Markt der Stadt. Dabei starben etwa 150 Menschen. Bei einem zweiten Angriff traf wieder eine Bombe den Marktplatz und tötete weitere 50 Menschen. Die Brücke ist mindestens 300 Meter vom Markt entfernt.

Irak-Krieg

Falludscha erlangte Bekanntheit und internationale Beachtung, als die Stadt während des Irakkrieges Ende 2003 bis November 2004 Schauplatz heftiger Kämpfe zwischen US-Truppen und Rebellen wurde.

Der „Zeit“-Reporter Reiner Luyken betrachtet Falludscha als „Symbolstadt für die Abgründe des Irakkrieges“. Unmittelbar nach der Einnahme des Landes durch eine Brigade der 82. US-Luftlandedivision der USA und ihrer Verbündeten am 23. April 2003 erwies sich Falludscha zunächst als stabiler und friedlicher als andere Landesteile. Ein Rat, der von örtlichen Einflussträgern bestimmt worden war, hatte während des Zusammenbruchs der irakischen Regierung die Kontrolle in der Stadt übernommen und Plünderungen sowie gewaltsame Auseinandersetzungen weitgehend verhindert. Die US-Truppen in Falludscha richteten ihr Hauptquartier zunächst in der ehemaligen Zentrale der Baath-Partei am Stadtrand ein. Kurz drauf wurde Camp Buheira rund drei Kilometer südöstlich der Stadt aufgebaut, das den US-Truppen bis zu ihrem Abzug 2009 als lokaler Stützpunkt diente.

Zu ersten bewaffneten Auseinandersetzungen im größeren Umfang in Falludscha kam es am 28. April 2003: US-Soldaten hatten in den beiden Tagen zuvor ein Schulgebäude beschlagnahmt, um es als Stützpunkt zu benutzen. Dagegen versammelten sich trotz Ausgangssperre etwa 200 Demonstranten und warfen Steine; Soldaten schossen auf die Demonstranten (nach US-Angaben aufgrund vorheriger Angriffe von den Demonstranten). 20 Iraker wurden getötet, darunter auch Kinder, rund 85 verwundet. In den beiden folgenden Tagen kam es zu erneuten Demonstrationen, die auf tausende von Menschen anwuchsen. Die Ausgangssperre und das nahe gelegene Abu-Ghuraib-Gefängnis vergrößerten den Unmut in der Bevölkerung. Schnell entwickelte sich Falludscha zum Widerstandszentrum gegen die Besetzung, in dessen Umgebung viele Anschläge auf die Besatzungstruppen verübt wurden. Im Mai 2003 wurde die 82. Luftlandedivision durch das 3. US-Panzerkavallerieregiment und danach durch die 2. Brigade der 3. US-Infanteriedivision ersetzt. In der Stadt wurde vornehmlich aber nur ein Bataillon eingesetzt, dessen Soldaten Checkpoints errichteten und Hausdurchsuchungen vornahmen. Am 2. November 2003 wurde ein US-amerikanischer Transporthubschrauber vom Typ CH-47 „Chinook“ von zwei irakischen Luftabwehrraketen vom Typ Strela-2 (SA-7 Grail) getroffen. Der Hubschrauber stürzte ab und 15 US-Soldaten starben. Am 31. März 2004 kam es zu einem Überfall auf vier Sicherheitsberater des US-Unternehmens Blackwater Security Consulting, deren Leichen von der Bevölkerung verbrannt und teils später an einer Brücke aufgehängt wurden. Die Bilder von der Leichenschändung lösten internationale Medienaufmerksamkeit aus.

Besetzung durch den IS von 2014 bis 2016

Im Dezember 2013 begannen Kämpfer der dschihadistisch-salafistischen Terrororganisation Islamischer Staat im Irak und in Syrien (ISIS) die Städte Falludscha und Ramadi unter ihre Kontrolle zu bringen. Die irakische Regierung entsandte Soldaten der Iraqi Special Operations Forces (ISOF) zur Terrorismusbekämpfung in beide Städte. Im 4. Januar 2014 hatte ISIS Falludscha bis auf wenige Vororte eingenommen.

Im Januar 2016 stand Falludscha noch immer unter ISIS-Kontrolle; die irakische Armee belagerte die Stadt. Am 19. Februar 2016 kam es zu schweren Gefechten zwischen dem sunnitischen Albu-Nimr-Stamm unterstützt durch Luftangriffe der Internationalen Allianz gegen den IS und Milizen des Islamischen Staates. Ein spontaner Aufstand in der Stadt wurde vom IS niedergeschlagen. Ab Ende März 2016 wurde über eine Hungersnot aufgrund der Belagerung berichtet.

In der Nacht zum 23. Mai 2016 begann die irakische Armee eine Offensive zur Rückeroberung der Stadt vom IS. Zuvor wurden verbliebene Zivilisten aufgefordert, die Stadt zu verlassen. Wer dazu nicht in der Lage sei, solle eine weiße Fahne hissen und sich vom IS-Hauptquartier fernhalten. Die Zahl der eingeschlossenen Zivilisten wurde auf etwa 50.000 Menschen geschätzt. Im Zuge der Offensive flogen irakische Kampfflugzeuge vermehrt Luftangriffe im Bezirk Falludscha. Die Offensive wurde durch Polizeieinheiten, Stammeskräfte, schiitische Milizen sowie Flugzeuge der US Air Force (siehe Operation Inherent Resolve) unterstützt. Ende Mai 2016 fiel der IS-Kommandeur Maher al-Bilawi. Am 30. Mai teilte die irakische Armee mit, sie rücke auf das Stadtzentrum vor.

Die Regierungstruppen drangen von Süden kommend langsam vor und zerstörten Teile der Stadt durch Artilleriebeschuss. Die Spitze bildete eine Spezialeinheit des irakischen Militärs, die auch als „Goldene Brigade“ bekannt ist. Am 16. Juni 2016 zog der IS die letzten Kämpfer von den zentralen Kontrollpunkten der Stadt ab, was zahlreichen Zivilisten die Flucht erlaubte.

Am 17. Juni 2016 gab der irakische Premierminister Haider al-Abadi bekannt, dass Falludscha zum größten Teil von Regierungstruppen zurückerobert worden sei.

Die Kämpfe gingen jedoch weiter. Die IS-Kämpfer hatten sich zwar vor der letzten Offensive der Regierungstruppen größtenteils abgesetzt, ließen aber ein kleines Kontingent an Heckenschützen und Selbstmordattentätern zurück. Weiterhin versteckten sie zahlreiche Sprengfallen in der Stadt. Die verbliebenen IS-Kämpfer benutzten Tunnel, um sich unter der Stadt zu bewegen und überraschend aufzutauchen, um mit Mörsern einige Granaten abzufeuern und sich wieder zurückzuziehen. Andere versuchten, mit Sprengstoff gefüllte Autos in die Formationen des Militärs zu steuern und dort zur Explosion zu bringen. Rund 150 IS-Kämpfer sollen sich nach der Einschätzung des irakischen Militärs im Flüchtlingsstrom aus der Stadt versteckt haben. So hätten Bewohner IS-Kämpfer identifiziert, die sich ihre Bärte abrasiert hatten und sich unter die Geflüchteten gemischt hatten.

Am 30. Juni 2016 berichteten die Medien, dass ein Konvoi von IS-Kämpfern bombardiert wurde. Dabei wurden 250 Angehörige des IS getötet.