Sitzungspräsident

Der Sitzungspräsident/Die Sitzungspräsidentin ist meist, aber nicht zwingend Mitglied des Elferrats. Zu seinen Aufgaben gehören die Programmplanung und -durchführung. Im Kölner Karneval ist es üblich, dass die Programmplanung vom sogenannten Literaten übernommen wird. Der Sitzungspräsident steht im Rampenlicht und kündigt wie ein Conférencier die einzelnen Nummern an.

Elferrat

Oft sitzt auf einem Podium an der Rückseite der Bühne der sogenannte Elferrat mit dem Sitzungspräsidenten oder Schultheiß in seiner Mitte. Diese stehen gemeinsam der Sitzung vor.

Tollitäten

Höhepunkt vieler Karnevalssitzungen ist der Einmarsch des örtlichen Karnevalsprinzen, des Karnevalsprinzenpaars oder des Dreigestirns.

Ballett

Tänze und Choreographien werden von Gardetanzgruppen, Männerballett/Hausfrauenballett, Funken- bzw. Tanzmariechen und Tambourcorps dargeboten.

Büttenredner

Reine Wortbeiträge bezeichnet man als Büttenrede. Hierbei stehen Humor und satirische Kritik an Prominenten und politischen Akteuren aller Ebenen im Vordergrund, in der Tradition des (Hof-)Narren.

„Närrisches Duo“

Hier unterhalten oder „beharken“ sich zwei Protagonisten und spielen sich wechselseitig die Pointen zu. Klassiker dieses Genres waren das Colonia Duett und Fraa Babbisch und Fraa Struwwelisch. Auch fiktive Paare mit Lokalkolorit wie Tünnes und Schäl werden immer wieder auf die Bühne gebracht.

Sänger und Chöre

Die Bandbreite reicht hier von der Gesangssolistin über die Bänkelsänger bis zum großen Chor von hoher musikalischer Qualität (Mainzer Hofsänger). Dargeboten werden Stimmungs-, Trink- und lokalpatriotische Lieder, von den Bänkelsängern auch satirische Stücke.

Show-Gruppen

Show-Gruppen kombinieren in ihren Auftritten die vorgenannten Beitragsformen in unterschiedlicher Gewichtung, bzw. unterhalten das Publikum mit akrobatischen und anderen spektakulären Darbietungen.

Begleitmusik

Die akustische Untermalung übernimmt eine Band oder eine Kapelle. Sie intoniert einen Marsch beim Auftritt der Akteure (z. B. in Mainz der Narrhallamarsch), begleitet die Tanz- und Gesangsnummern und quittiert die Pointen in Büttenreden und Sketchen mit einem Tusch.

In Franken gehört auch der Fränkische Fastnachtmarsch (Es lebe unsere Fasenacht) dazu.

Bei kleinen Veranstaltungen kann die Musik auch von einem Ein-Mann-Orchester, einem Orgelspieler oder von Tonträgern beigesteuert werden.

Gastvereine

In der Regel nehmen an einer Karnevalssitzung auch Vertreter anderer Vereine teil. Gegebenenfalls ergänzen diese auch mit ihrem Elferrat und ausgewählten Akteuren die Veranstaltung.

Vorstellabend

Diese Art der Sitzung findet oft unmittelbar vor Beginn der Faschingszeit statt und dient der Vorstellung des Repertoires und als Probelauf für die Talente eines Vereins für die kommende Session. Mit diesen Präsentationen werden auch Gastauftritte bei anderen Gesellschaften angebahnt.

Prinzenproklamation

Bei einer der ersten Karnevalssitzungen der Session werden der Prinz, das Prinzenpaar oder das Dreigestirn in ihr Amt erhoben und proklamiert. Hierbei erhalten sie ihre Insignien, je nach Region z. B. Zepter, Federn und Orden beim Prinzen, Zepter bei der Prinzessin, Dreschflegel beim Bauern, Spiegel bei der Jungfrau.

Die Prinzenproklamation wurde im Dritten Reich von den Nazis in den Karneval eingeführt und nach dem Zweiten Weltkrieg in ihrer Form beibehalten.

Prunksitzung

Die Prunksitzung ist eine öffentliche „Tagung“ des Elferrates in Form einer Revue. In einigen Orten wird das Motto der Session in der Prunksitzung verkündet und ist oft auch deren Thema. In Wort- und Gesangsbeiträgen werden lokale, regionale und globale Ereignisse des vergangenen Jahres und Prominente persifliert und satirisch überzeichnet. Auch der Gardetanz darf in keiner Prunksitzung fehlen.

Im Gegensatz zu anderen Karnevalsveranstaltungen erscheint der Großteil des Publikums in Abendgarderobe, sofern nicht vom Veranstalter eine Kostümierung erwünscht ist. Heute ist das Erscheinen in Abendgarderobe seltener geworden, die meisten Sitzungen werden in bunter Kostümierung und lockerer Atmosphäre durchgeführt.

Sonstige Karnevalssitzungen

• Weibersitzungen, Mädchensitzungen oder auch Damensitzungen: Diese finden außerhalb des Rheinlandes meistens an Weiberfastnacht statt. Im Rheinland sind nur Damen zugelassen.
• Herrensitzungen, an der nur Männer teilnehmen: Im Gegensatz zu den anderen Sitzungen trägt man bei Herrensitzungen keine Kostümierung; Abendgarderobe wird empfohlen, ist jedoch nicht Pflicht. Im Rheinland waren Herrensitzungen meist deftige Sitzungen ohne Bekleidungsvorschriften, das Programm reichte bis hin zu Striptease-Einlagen und Obszönitäten. In den letzten Jahren wird jedoch mehr Wert auf weniger „Schlüpfrigkeiten“ gelegt.
• Seniorensitzungen: spezielle Karnevalssitzungen für Ältere
• Kindersitzungen oder auch Kinderkostümfeste: Sitzungen, bei denen ein kindgerechtes Programm für die Kinder und mit den Kindern dargeboten wird, oft auch mit Spielen und kleinen Wettbewerben.
• Kostümsitzungen: Sitzungen mit Kostümzwang
• Fremdensitzungen: Ein überholter, aber immer noch verwendeter Begriff aus dem Kölner Karneval für Sitzungen ohne Kostümzwang und sowohl sprachlich als auch inhaltlich weitestgehend auch für Nicht-Kölner verständlich. Dennoch waren immer überwiegend Einheimische im Saal.
• Miljöhsitzungen: meist familienfreundliche Sitzung mit nicht zu hohen Eintritts- und Getränkepreisen und ohne Weinzwang
• Närrische Wein- bzw. Bierprobe: In Franken werden hierbei Wein oder Bier verköstigt, zwischen den einzelnen Proben werden kleinere Sketche und Büttenreden aufgeführt.
• Trockensitzung: eine Sitzung in Koblenz, bei der die Getränke und gfs. Speisen nicht vom Veranstalter bezogen werden müssen, sondern mitgebracht werden dürfen, entstanden unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg im Karneval der Kolpingsfamilie, als die Selbstversorgung beim Karneval unumgänglich war.