Aufstieg zum Außenminister

Bei der Parlamentswahl am 27. November 1935 errang die Labour Party mit 46,1 % der Wählerstimmen und 53 Sitze in der General Assembly einen Erdrutschsieg, den sie selber nicht erwartet hatten. In der neuen Regierung unter Premierminister Michael Joseph Savage, die ihr Amt am 6. Dezember 1935 antrat, wurde Langstone zum Minister für Ländereien (Minister of Lands) sowie Kommissionär für Staatsforsten (Commissioner of State Forests) ernannt. In diesen Funktionen war er insbesondere mit Fragen der Aufforstung, Bodenerosion und Flusskontrollen befasst. Daneben war er im Juni 1936 Leiter einer Delegationsreise nach Westsamoa und 1939 Vertreter Neuseelands bei der Internationalen Arbeitsorganisation in Genf.

Nach dem Tod von Premierminister Savage am 27. März 1940 wurde Langstone von dessen Nachfolger Peter Fraser am 1. April 1940 als Nachfolger von Savage zum Außenminister Neuseelands (Minister of External Affairs) ernannt. Zugleich wurde er Minister für die Cookinseln sowie Minister für die Angelegenheiten der Māori, seinerzeit Minister of Native Affairs genannt. In diesen Funktionen hatte Langstone, der die maorische Sprache fließend sprach und der ein genereller Unterstützer der Angelegenheiten der Māori war, bereits als Vertreter von Savage gewirkt. So hatte er als kommissarischer Minister bei einer Auslandsreise von Savage 1937 zusammen mit dem Unterstaatssekretär im Finanzministerium John A. Lee versucht, die Māori aus dem Orakei Korako umzusiedeln. Diese Entscheidung wurde jedoch von Savage, der den Māori dieses Siedlungsgebiet versprochen hatte, nach seiner Rückkehr zurückgenommen. Trotz einer Politik zugunsten der Gleichheit der Rassen und der Beendigung diskriminierender Praktiken gab es nur Langstones Amtszeit als Minister für die Angelegenheiten der Māori nur wenige Gesetzesinitiativen.

Während seiner Kabinettszugehörigkeit setzte Langstone seine Unterstützung der staatlichen Kontrolle von Krediten zur Förderung von Niedrigzinskrediten für Farmen, Häusern sowie die Industrie fort und gehörte zu den Anhängern der von John A. Lee geführten Gruppe, die sich einen Wechsel der Regierungspolitik und der Regierungsmitglieder wünschte. Seine Freundschaft zu Lee behielt er auch nach dessen Ausschluss aus der NZLP im März 1940 bei und verfasste später auch Artikel für dessen Zeitung John A. Lee’s Weekly. Während dieser Zeit beunruhigte ihn die Finanzpolitik der Labour Party, die Zurückhaltung des Oberhauses (Legislative Council) sowie die Pläne zur Bildung eines Kriegskabinetts mit der New Zealand National Party.

Rücktritt als Minister

Im Juni 1941 wurde Langstone von Premierminister Fraser mit einer Missionsreise in die USA betraut, um dort Rohstoffe zu verkaufen und die Einrichtung einer Gesandtschaft vorzubereiten. Seine Gedanken zur Führung der Gesandtschaft wurden jedoch zurückgenommen, nachdem der damalige Finanzminister Walter Nash im November 1941 zugleich Neuseelands Vertreter in den USA wurde.

Im April 1942 wurde Langstone zusätzlich Hochkommissar in Kanada. Sechs Monate später kehrte er im Oktober 1942 nach Neuseeland zurück und beklagte sich öffentlich darüber, dass ihn Premierminister Fraser bezüglich der USA-Mission sowohl inhaltlich als auch personell getäuscht hatte. Am 21. Dezember 1942 trat er als Außenminister sowie Minister für die Cookinseln und Māori-Angelegenheiten zurück, woraufhin Premierminister Fraser selbst das Außenministerium übernahm, während das Amt des Ministers für Māori-Angelegenheiten erst am 7. Juli 1943 von Rex Mason übernommen wurde.

Im September 1943 behauptete die Tageszeitung The Evening Post, dass Langstone wegen schwerer Verfehlungen zurücktreten musste. Daraufhin reichte er eine Verleumdungsklage ein und verlangte Schadensersatz von 2000 Neuseeland-Dollar, woraufhin ihm im Februar 200 Neuseeland-Dollar zugesprochen wurden.

In der Folgezeit forderte er weiterhin die staatliche Kontrolle über die Bank of New Zealand, was auf dem Parteitag der NZLP 1944 offiziell Unterstützung fand, so dass es 1945 zu einer Verstaatlichung der Bank kam.

Nachkriegszeit und Austritt aus der NZLP

Bei den Wahlen 1946 wurde Langstone im Wahlkreis Roskill wiederum zum Abgeordneten in die Generalversammlung gewählt. Obwohl er zu den führenden Querdenkern der NZLP der damaligen Zeit gehörte, wurde er 1947 von Premierminister Fraser nicht wieder ins Kabinett berufen, woraufhin er sich gegen den Beitritt Neuseelands zum Internationalen Währungsfonds wandte.

Die Unterstützung von Peter Fraser für die Beibehaltung einer Wehrpflicht in Friedenszeiten nach dem Zweiten Weltkrieg führten letztlich dazu, dass Langstone am 7. August 1949 aus der NZLO austrat. Zuvor hatte er sich intensiv in der Kampagne zum Referendum zur Wehrpflicht massiv dagegen ausgesprochen.

Bei der Wahl 1949 bewarb sich Langstone als Parteiloser für ein Mandat in der General Assembly, verpasste aber den Wiedereinzug in das Parlament. Er blieb allerdings politisch aktiv und veröffentlichte 1951 eine kritische Abhandlung zu den sogenannten Waterfront Strike Emergency Regulations jenes Jahres. Bei den Wahlen 1957 sowie 1960 kandidierte er ohne Erfolg für die neuseeländische Social Credit Political League im Wahlkreis Roskill und sprach sich in seinen Wahlkämpfen für die Notwendigkeit einer stabilen Geldpolitik aus und einer Finanzkreditverwaltung zur Förderung schuldenfreier Kredite für öffentliche Projekte.