In Frankreich wurden vor ihrer endgültigen Abschaffung zu Gunsten des metrischen Systems zahlreiche Maße und Gewichte verwendet. Auch die frühe Entwicklung des metrischen Systems selbst ist eng mit der Entwicklung des Einheitensystems in Frankreich verbunden. Vor der Französischen Revolution verwendete man in Frankreich eine Vielzahl von Maßen und Gewichten, die viele Ähnlichkeiten zu den historischen Maßeinheiten der angrenzenden Länder teilten und noch heute in den Einheiten des angloamerikanischen Maßsystem fortbestehen. Die Einführung des metrischen Maßsystems stellte einen radikalen Bruch mit den zuvor verwendeten Einheiten dar, sodass sie nur langsam und gegen großen Widerstand verlief. Zahlreiche traditionelle Einheiten wurden auf Basis des metrischen Systems neu definiert und somit war auch die Geschichte der speziell französischen Einheiten nicht mit der Erfindung der metrischen Einheiten zu Ende. Die Entwicklung der in Frankreich verwendeten Einheiten war danach eng mit der des metrischen Systems verknüpft.

Vor der Metrisierung

Anders als Großbritannien schaffte es die französische Regierung vor der Französischen Revolution nie, die im Land verwendeten Maße und Gewichte zu vereinheitlichen.

Viele der Einheiten und ihre Beziehungen stammten ursprünglich von den römischen Maßeinheiten ab, wurden mit der Zeit aber abgewandelt und durch zahlreiche weitere Einheiten ergänzt. Dies führte zu einer Situation, in der in jeder Stadt und in teilweise auch verschiedenen Gewerben eigene Maßsysteme verwendet wurden und für gebräuchliche Einheiten sehr unterschiedliche Definitionen anzutreffen waren. So lag die lieue zwischen 3,268 km in Beauce und 5,849 km in der Provence.

Nichtsdestotrotz gab es auch gewisse Standards, wie pied du roi (Königlicher Fuß), die insbesondere bei Wissenschaftlern in ganz Europa Verbreitung fanden. So verwendete Coulomb den pied du roi in seinen Manuskripten. Isaac Newton benutzte den Pariser Fuß in seiner Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Die Pariser Linie wurde im 17. bis 19. Jahrhundert europaweit als Referenzeinheit verwendet. Im Folgenden wird daher dieser Standard beschrieben.

Da auch die metrischen Einheiten zu praktischen Zwecken in Referenz zu dem zuvor gebrauchten Standard definiert wurden, lässt sich die Umrechnung meist exakt angeben ohne Rückgriff auf die empirische Bestimmung der Längenstandards. In der Praxis waren die Standards aber nicht so genau definiert, wie die Tabellen vermuten lassen.

Nach Einführung des Metrischen Systems

Durch Jean-Antoine Chaptal wurde nach der Revolution in Frankreich ab 1791 das metrische System entwickelt und am 15. November 1800 als système légal eingeführt. Dabei wurde die Länge des Urmeters mit exakt 443,296 Pariser Linien definiert. Um die Akzeptanz im Volk zu erhöhen, erlaubte Napoleons Dekret zur Einführung auch die Benutzung alter Namen mit metrischen Werten gleicher Größenordnung.

Das Präfix Myria für 10'000 wurde später abgeschafft. Ein Kubikmeter hieß ganz regulär stère (Ster) und für größere Flächen war die Basiseinheit das are (Ar) und nicht der Quadratmeter.

Einzelnachweise

1. ↑ History of measurement. Métrologie française, abgerufen am 6. Februar 2011 (englisch). 
2. ↑ Die Tabelle Toise vermittelt einen Eindruck von der Vielfalt der Maße.
3. ↑ Johann Friedrich Benzenberg: Das Höhenmessen mit der Quecksilber-Waage für Pariser, Rheinländer und Londoner Linien. Wolf, Düsseldorf 1831, S. 10; eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche
4. ↑ Französisches Industrieministerium: 2.4 Die definitiven Standards  Sinngemäß: „Ein Kilogramm wiegt 18 827,15 Grän des Markgewichts.“ (Das alte Pfund hatte 9216 Grän.)
5. 1 2 Helmut Kahnt, Bernd Knorr: Alte Maße, Münzen und Gewichte: ein Lexikon. Lizenzausgabe des Bibliographischen Instituts, Leipzig. Bibliographisches Institut, Mannheim / Wien / Zürich 1986, ISBN 3-411-02148-9, S. 54.