17. und 18. Jahrhundert

Erzfunde in Kiirunavaara und Luossavaara gab es schon lange durch die Samen, aber erst 1696 gibt es Aufzeichnungen durch den Schreiber Samuel Olsson Mört von Kengis bruk in der Gemeinde Pajala. Während einer Reise, auf der er Kupferfunde in Sjangeli untersuchen sollte, hielt er sich in Jukkasjärvi auf, wo er von beiden Erzbergen hörte. Er berichtete dem Bergskollegium von den Funden, aber es sollte noch bis zum Jahr 1736 dauern, bevor die beiden Berge richtig untersucht wurden. Gabriel Gyllengrip leitete die Begutachtung der riesigen Erzfunde. Eine Umgebungskarte wurde gezeichnet, worin Kiirunavaara und Luossavaara in Friedrichs Berg beziehungsweise Berg Ulrika Eleonora nach dem regierenden König Fredrik I. und seiner Frau Ulrika Eleonora getauft wurden.

Der Abbau des Erzes wurde jedoch nicht ernsthaft erwogen, weil das Gebiet allzu abgelegen und das Klima zu rau war. Außerdem herrschte gemäß schwedischen Gesetzen Exportverbot für Erz und Roheisen, das den Erzabbau fast wertlos machte. Das Gesetz wurde erst 1857 aufgehoben.

19. Jahrhundert

Schon im 19. Jahrhundert wurde Erz aus dem Fels am Luossajärvi abgebaut. Man benutzte die gleiche Methode, die eine lange Zeit bei Gällivares Erzberg verwendet worden war: Das Erz wurde während der Sommermonate abgebaut und mit Rentieren und Pferden während der Wintermonate zum Hochofen Kengisverk in Palokorva gebracht. Problematisch war, dass Kiirunavaara und Luossavaara viel weiter weg lagen und die Transportmethoden so ineffektiv waren, dass der Berg so nicht abbaubar blieb. Außerdem enthielt das Eisenerz Phosphor, das die Stahlherstellung erschwerte, da das Kirunaerz nicht alleine in den Öfen verhüttet werden konnte. Man war gezwungen, es mit dem Erz aus den Gruben aus Mittelschweden zu mischen, wodurch die Kosten enorm stiegen.

Der Anfang zur Lösung kam erst im Jahre 1878 als Sidney Thomas das Thomas-Verfahren entwickelte, das es ermöglichte Phosphor vom Eisenerz zu trennen. Das war eine revolutionäre Neuheit für die Stahlherstellung und auch für den lappländischen Grubenbetrieb. Eine Eisenbahn von Luleå nach Gällivare war lange diskutiert worden aber jetzt erst kam der Startschuss. Das englische Unternehmen The Northern of Europe Railway Company bot an, eine Bahnlinie von Luleå bis an die norwegische Küste zu konstruieren und erhielt den Zuschlag. Die Eisenbahnstrecke wurde später Malmbanan genannt.

Im Jahre 1884 wurde der Eisenbahnbau von beiden Enden begonnen und nach vier Jahren war die provisorische Bahn bis zum Malmberget fertig. Das Kapital des englischen Unternehmens war zu dem Zeitpunkt aufgebraucht. Das Unternehmen ging in Konkurs und war gezwungen, den provisorischen Bau billig an den schwedischen Staat zu verkaufen. Als die Bahn, nach umfassendem Umbau im Jahre 1891, wieder in Betrieb genommen wurde, konnte man das Eisenerz vom Malmberg nach Luleå transportieren. Die schwedische Staatsbahn verantwortete den Transport und das neugegründete Aktienunternehmen Gellivare Malmfält förderte das Erz.

Die Kunde von den Entwicklungen im Kirunagebiet ließ in den 1880ern einflussreiche Personen aktiv werden. Der Chef der nördlichen Weg- und Wasserbauverwaltung (Väg- och Vattenbyggnadsstyrelsens norra distrikt), Robert Schough, beschaffte sich auch mithilfe von Bestechungen die Hälfte des Landes um die Erzberge herum. Es war auch Schough, der die Initiative ergriff, das Aktienunternehmen Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag, oder LKAB, zu gründen. Er wurde auch der erste Vorstandsvorsitzende bei der Unternehmensgründung in Stockholm am 18. Dezember 1890. Die wichtigste Aufgabe der LKAB war anfänglich, den Eisenbahnbau zwischen Gällivare und der ständig eisfreien Küste in Norwegen voranzutreiben. Diese Arbeit stieß auf harten Widerstand. Das Exportverbot für Erz und Roheisen war zwar vor vielen Jahren abgeschafft worden, aber der Widerstand gegen eine Bahnlinie über die Reichsgrenze unterstellte während der Reichstagsdebatte, dass der Bau die Grenze zu Russland öffnen würde. Der Baubeginn wurde dennoch 1898 sowohl vom schwedischen Reichstag als auch dem norwegischen Storting beschlossen, aber der Staatsminister Erik Gustaf Boström war gezwungen, mit seinem Rücktritt zu drohen, um den schwedischen Reichstag zur Zustimmung zu bewegen.

Zu der Zeit wurde die LKAB nicht vom Gründer des Unternehmens, sondern von der Aktiengesellschaft Gellivare Malmfält geleitet, die schon seit 1893 die Aktienmehrheit übernommen hatte. Der Beschluss des Reichstages, den Bau der Malmbanan zu vollenden wurde teuer für LKAB. Das Unternehmen wurde gezwungen, einen Vertrag zu unterschreiben, nach dem unter anderem die LKAB für das Betreiben der Eisenbahn, den Unterhalt und eventuelle Verluste aufkommen musste. Zusätzlich sollte es eine große Summe als Sicherheit für die Unternehmen bereitlegen.

Die Unternehmensleitung leitete mit dem damaligen Chef vor Ort, Hjalmar Lundbohm, im Jahre 1897 auf staatlichen Auftrag vorbereitende Arbeiten mit der Planung einer neuen Gemeinde ein. Der Architekt Per Olof Hallman wurde zusammen mit Gustaf Wickman beauftragt, Pläne und Richtlinien für einen Stadtplan aufzustellen. Dieser Stadtplan sollte innerhalb seiner Gattung richtungsweisend werden, da dessen Struktur geografisch und klimatologisch angepasst war. Die Stadt wurde hauptsächlich am Westhang des Berges Haukivaara angelegt. Anfang des Jahres 1899 beschloss König Oscar II. die Landvermessung. LKAB kaufte 500 Hektar für den Grubenbetrieb und 241 Hektar für Wohngebiete. Außerdem wurden 178 Hektar für Grundstücke vorgesehen, die an Privatpersonen verkauft werden sollten. Der Stadtplan sollte dieses Gebiet gestalten. Das Wohngebiet des Grubenunternehmens erhielt im Gegenzug einen eigenen Plan vom selben Auftraggeber, aber es wurde nicht vor 1914 zu Stadt erhoben.

Am 15. Oktober 1899 war die Malmbahn bis zur Stadt vorgedrungen, die Luossavare genannt wurde, die zu der Zeit schon zu einer kleinen unkontrollierten informellen Siedlung mit knapp 250 Einwohnern geworden war. Das erste Gebäude war schon im Jahre 1890 im Auftrag eines der Teileigners der LKAB errichtet worden. Das einfache Holzgebäude war weder wasserdicht noch brandsicher, aber es war das erste richtige Gebäude vor dem Ort, der später Kiruna wurde. Es erhielt den Namen B:1 - Gebäude Nummer eins (byggnad no.1). Hier ließ sich im Jahre 1898 die erste Familie in der Gemeinde, die Familie Taaveniku, nieder. Nach der Fertigstellung der Bahn begann der Abbau des Erzes, zunächst für Jahrzehnte im Tagebau, im Eisenerzbergwerk Kiruna.

Einige Monate bevor die Malmban Luossavare erreichte, wurde das erste Kind der Gemeinde geboren und es wurde später im gleichen Jahr auf den Namen Kiruna Söderberg getauft.