Bau

Nach der weitgehenden Lockerung der Schiffbaubeschränkungen des Potsdamer Abkommens baute die Hapag ihre Frachtschiffsflotte erneut auf. Beginnend mit Ankäufen und Charterschiffen wurden ab 1950 wieder kontinuierlich eigene Neubauten in Dienst gestellt. Etwa drei Jahre später bestellte die Hapag drei schnelle kombinierte Fracht- und Passagierschiffe für den Dienst nach Fernost. Ende März 1954 konnte die Reederei das erste Schiff, die Hamburg, von der Werft übernehmen. Knapp ein Jahr später, im März 1955, war das HAPAG-Trio komplett.

Für die Wiederaufnahme des ersten Passagierdienstes nach dem Krieg entschieden der Norddeutsche Lloyd und die Hapag sich für den Bau von sechs baugleichen Kombischiffen die, obwohl als Frachtschiff konzipiert, auch Passagiere aufnehmen konnten. Die Hapag-Kombischiffe Hamburg, Frankfurt und Hannover besaßen ebenso wie die drei NDL-Schiffe der Schwabenstein-Klasse, Schwabenstein, Hessenstein und Bayernstein, Einrichtungen für bis zu 87 Passagiere der ersten Klasse und Besatzungen von bis zu 90 Mann. Alle sechs Schiffe entstanden auf der Vulkan Werft in Bremen-Vegesack.

Der Schiffsantrieb bestand aus zwei bei der Bauwerft in Lizenz der MAN hergestellten doppeltwirkenden Siebenzylinder-Dieselmotoren, die über ein Getriebe auf eine Schraube wirkten und den Schiffen zu einer Geschwindigkeit von 17,5 Knoten verhalfen.

Einsatz bei der Hapag

Alle drei Schiffe der Baureihe wurden auf der längsten Route der Hapag, dem Ostasien-Dienst eingesetzt, parallel dazu kamen die drei Schwesterschiffe der Schwabenstein-Klasse des Norddeutschen Lloyd in dem gemeinsam betriebenen Dienst zum Einsatz.

Die Schiffe wurden vom Reisepublikum und den Verladern zwar bestens aufgenommen, erwiesen sich aber bald, da sich das Passagieraufkommen zunehmend dem Flugverkehr zuwandte und nicht zuletzt auch durch die aufwendige Antriebsanlage, als unrentabel. Da die Erhöhung der Geschwindigkeit auf den langen Routen des Ostasiendienstes das einzige Mittel war, um die langen Liegezeiten der Schiffe in Asien aufzufangen, folgte die Hapag dieser Entwicklung und setzte in den Jahren 1964 bis 1967 sieben Schnellfrachter der Westfalia-Klasse in Fahrt. Diese verfügten nur noch über zwölf Passagierplätze. Die Schiffe der Hamburg-Klasse blieben bis 1966/67 parallel in Fahrt.

Spätere Karriere

In den Jahren 1966/67 veräußerte die Hapag seine drei Schiffe an die Reederei Malaysia Overseas Lines in Monrovia. 1971 wurden die Schiffe nochmals auf die United Overseas Export Lines Inc. in Monrovia übertragen. Die ehemalige Hamburg ging 1972 als Oriental Warrior nach einer Strandung verloren, die anderen beiden Schiffe blieben weitere elf und zwölf Jahre als Oriental Hero und Oriental Inventor in Fahrt, bevor sie Ende 1978 und Anfang 1979 in Kaohsiung zum Abbruch eintrafen.