Entstehung

Der Israelitische Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin wurde 1869 in Berlin von bisherigen Mitgliedern der Jüdischen Gemeinde zu Berlin gegründet, die die assimilations- und reformorientierte Richtung dieser Gemeinde nicht mittrugen. „Adass Jisroel“ (hebr.: Adat Israel), ist ein Synonym aus der Thora mit der Bedeutung jüdisches Volk, hier als jüdische Gemeinde gemeint. Die Gemeindegründer hielten an den überlieferten Vorschriften und Traditionen des gesetzestreuen (orthodoxen) Judentums fest. Die Gemeinde Adass Jisroel erhielt 1885 vom deutschen Kaiser und König von Preußen ihre offizielle Anerkennung als neben der Jüdischen Gemeinde zu Berlin gleichberechtigte jüdische Religionsgemeinde. Seit dem Jahre 1904 hat die Israelitische Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin, K.d.ö.R. ihren Hauptsitz in Berlin-Mitte, Tucholskystraße 40 (frühere Bezeichnung Artilleriestraße 31). Heute befinden sich dort das Gemeindehaus, die Synagoge sowie alle sonstigen Einrichtungen der Gemeinde. Auch ihr koscheres Restaurant, das „Beth Café“ und ihr „Kolbo“, koschere Lebensmittel, Weine und Judaica.

Religiöses und gesellschaftliches Selbstverständnis

Der Heranbildung einer „ebenso für das Gesellschaftsleben des Alltags, wie für das Ewigkeitsleben der Thora ausgerüsteten Jugend“ widmeten sich im 19. Jahrhundert die Rabbiner Esriel Hildesheimer in Berlin und Samson Raphael Hirsch in Frankfurt am Main. Letzterer hatte einen Abschnitt aus den „Sprüchen der Väter“ von Rabban Gamliel, Sohn von Simeon ben Gamaliel I., zur Leitlinie seines ethischen Wirkens in Gemeinde und Gesellschaft gemacht: „Schön ist die Erfüllung des Thora-Ideals verbunden mit den Forderungen der Zeit“.

Auch für die Adass Jisroel stand dieses Leitwort an ihrer Wiege und fortan. Im Allgemeinen ist dieser Satz als Wahlspruch in die Traditionen des aufgeklärten orthodoxen Judentums eingegangen. Beachtung und Pflege des jüdischen Religionsgesetzes in der modernen Gesellschaft, Öffnung zu Wissenschaft, Kultur und Kunst, kurzum „Tradition plus Aufklärung“ wurden zur Visitenkarte der Gemeinde Adass Jisroel.

Rechtsstellung

Die Israelitische Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin ist die seit Juli 1869 in der Hauptstadt Deutschlands bestehende gesetzestreue (orthodoxe) jüdische Religionsgemeinschaft. Sie ist die einzige in Deutschland noch existierende altkorporierte jüdische Religionskörperschaft, da sie 1919, zum Zeitpunkt des Inkrafttretens der Weimarer Reichsverfassung bereits eine anerkannte Körperschaft öffentlichen Rechts war. Dass sie noch heute die eine und einzige Adass Jisroel von 1869 ist, hat das Bundesverwaltungsgericht im Oktober 1997 – mit höchstinstanzlichem Urteil – bestätigt. Es wurde festgestellt, dass die mit Sitz in der Tucholskystraße 40 (ehemals: Artilleriestraße 31) bestehende Gemeinde in der institutionellen und personellen Rechtskontinuität und Rechtsidentität der 1869 gegründeten und 1885 vom Preußischen Königshaus zugelassenen Israelitischen Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin steht.

In der deutschen Hauptstadt Berlin gibt es bis heute die zwei alteingesessenen jüdischen Religionsgemeinden aus der Zeit vor der Schoah: Die 1712 entstandene Jüdische Gemeinde zu Berlin mit Hauptsitz in der Oranienburger Straße und die 1869 gegründete Israelitische Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin mit Hauptsitz in der Tucholskystraße (ehemals: Artilleriestraße), beide Berlin-Mitte.

Die Adass Jisroel in der Nazizeit und danach

Wie alle jüdischen Institutionen in Deutschland wurden auch die beiden Gemeinden Berlins in der NS-Zeit zerschlagen und ausgeplündert, ihre Mitglieder entrechtet und verfolgt, vertrieben, verschleppt, ermordet. Obwohl sie schon zuvor wieder tätig war, wurde die Jüdische Gemeinde zu Berlin im September 1951 formal neu gegründet; ihre historischen Rechte wurden dabei nicht anerkannt. Die Adass Jisroel konnte ihre Tätigkeit Mitte der 1980er Jahre wieder aufnehmen und wurde 1997 durch Urteil des Bundesverwaltungsgerichts als altkorporierte Religionskörperschaft des öffentlichen Rechts, mit ihrer Rechtsidentität und Rechtskontinuität bezüglich der Vorkriegsgemeinde, bestätigt. Beide Gemeinden sind religiös, kulturell und sozial für ihre Mitglieder und zum Wohle des jüdischen Lebens in Berlin tätig.

Adass Jisroel in der Gründerzeit

Unabhängig von dem im 19. Jahrhundert herrschenden Druck zu gesellschaftlicher und weltanschaulicher Assimilation war die Gründung der Israelitischen Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin 1869 das bewusste Bekenntnis von 100 jüdischen Familien aus Berlin zum jüdischen Religionsgesetz in seiner überlieferten Form und Tradition. Weder die Reform einerseits noch eine emanzipationsfeindliche Abkapselung andererseits war das Ziel der Gemeinde Adass Jisroel, sondern die Vereinheitlichung von gesetzestreuem Leben mit der Offenheit für Kultur, Wissenschaft, Bildung und Kunst der Umwelt – Emanzipation und aktive Teilnahme an der Gesellschaft sollten unter Wahrung der jüdischen Tradition verwirklicht werden.

Entwicklung der Gemeinde bis zur Shoah

Mit der Eröffnung von Religionsschulen, Synagogen und rituellen Einrichtungen gleich nach 1869 entfaltete die Adass Jisroel ein eigenständiges Gemeindeleben in Berlin. Als erster Rabbiner wurde der in Halberstadt geborene, im ungarisch-österreichischen Eisenstadt wirkende, Rabbiner Esriel Hildesheimer berufen, der 1873 das mit der Adass Jisroel eng verbundene Rabbiner-Seminar zu Berlin gründete. 1880 weihte die Adass Jisroel in Berlin-Weißensee an der Falkenberger Chaussee, heute Wittlicher Straße 14, ihren Gemeindefriedhof ein. Anfänglich befanden sich Gemeindehaus und Synagoge in der Gipsstraße 12 (heute zerstört) um am Freitag, 29. September 1904, am Vorabend des jüdischen Neujahrsfestes „Rosch Haschaná“ 5665, in den Neubau der Gemeinde Artilleriestraße 31 (heute: Tucholskystraße 40) verlegt zu werden, da wo sie sich noch heute befinden. Dieser Gemeindekomplex umfasste sowohl die Adass Jisroel als auch das Rabbiner-Seminar zu Berlin und war in den Jahren 1902–1904 von der Gemeinde auf das Land, das die Gemeinde 1897, mit der Hilfe ihres Mitglieds Israel Kessler, erworben hatte, erbaut worden. Mit dem Anwachsen der Gemeinde wurden 1924 neben den Religionsschulen ein zweites Gemeindezentrum in Berlin-Tiergarten, Siegmundshof 11 mit Synagoge, Realgymnasium und Oberlyzeum – dem ersten und bis heute einzigen jüdisch-religiösen Gymnasium Deutschlands – eingerichtet. Ein eigenes Krankenhaus, das Israelitische Krankenheim der Adass Jisroel, wurde in Berlin-Mitte 1909 eröffnet. Die Gemeinde unterhielt bzw. unterstützte zusätzlich einige kleinere Betstuben in Mitte, Prenzlauer Berg, Tiergarten und Charlottenburg. Das 1873 gegründete, mit der Gemeinde ideell, institutionell und räumlich verbundene, Rabbiner-Seminar wurde mittlerweile zur bedeutendsten Ausbildungsstätte gesetzestreuer Rabbiner mit internationaler Ausstrahlung. Anfang der dreißiger Jahre des 20. Jahrhunderts war ein Sechstel der Berliner Juden mit der Adass Jisroel verbunden, sei es als Mitglieder, sei es als Anhänger, die die Dienstleistungen der Gemeinde in Anspruch nahmen und am Gemeindegeschehen aktiv oder passiv teilnahmen.

Der Adass Jisroel erging es wie allen jüdischen Gemeinden in Deutschland. Nach zahllosen vorangegangenen Akten der Verfolgung und Entrechtung ordnete die Gestapo im Dezember 1939 die Zerschlagung der Adass Jisroel und ihre Eingliederung in die von den Nazis gegründete und gelenkte „Reichsvereinigung der Juden in Deutschland“ an. Damit wurde die Adass Jisroel ihrer Rechte und ihrer historischen Gemeindestätten beraubt.

Die Gemeinde nach der Schoah – Überblick

Nach dem Genozid an den europäischen Juden hatten die überlebenden, emigrierten Adassianer weder die Möglichkeit noch die Kraft, sich in Berlin unmittelbar wieder als Gemeinde zu konstituieren. Der deutsche Staat seinerseits hatte die Überlebenden weder zur Rückkehr nach Deutschland noch zum Wiederaufbau der Gemeinde eingeladen, gebeten oder aufgefordert. Desinteresse an der Wiederherstellung jüdischen Gemeindelebens herrschte in ganz Deutschland. Im Westen Berlins wurden das Schulgebäude und die Synagoge in Siegmundshof von Unbefugten an Dritte veräußert und 1955 geschleift. Im Osten der Stadt erging es der großen Synagoge der Gemeinde 1967 genauso. 1985 begannen in beiden Teilen des damals noch geteilten Berlins die Bemühungen um den Wiederaufbau der Gemeinde. In verblüffender Übereinstimmung, wenn auch nicht miteinander verabredet, waren die Regierungen im Osten wie im Westen Berlins, d. h. einerseits die Regierung der DDR und andererseits der Senat von Berlin, nicht bereit, sich der Verantwortung der seinerzeitigen Entrechtung und Zerschlagung der Gemeinde durch NS-Verfügungen zu stellen und eine Wiedereinsetzung der Adass Jisroel in ihren angestammten Rechte vorzunehmen.

Seit Sommer 1985 hat die Adass Jisroel unter erschwerten Bedingungen, mit Duldung und punktueller Unterstützung der DDR-Behörden und hauptsächlich mit der Hilfe von Freiwilligen aus Ost und West, ihren verwüsteten und verwilderten Friedhof in Berlin-Weißensee von der Zerstörung gerettet und restauriert.

Am 18. Dezember 1939 hatte die Gestapo die Auflösung der Gemeinde Adass Jisroel verfügt. Am 18. Dezember 1989, dem 50. Jahrestag der NS-Auflösungsverfügung, erklärte die erste DDR-Regierung nach Öffnung der Mauer die Wiedereinsetzung der Israelitischen Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin in ihre in der NS-Zeit entzogenen Rechte. Die Rechte der Gemeinde im Osten der Stadt waren damit wieder hergestellt. Der Wiederaufbau der Gemeinde konnte beginnen. Zu Purim 1990 (5750) wurde im Gemeindehaus eine behelfsmäßige Synagoge wiedereingeweiht, Thorarollen kamen aus Israel, es wurde gefeiert. In Anwesenheit von Oberrabbiner Israel Meir Lau wurde im Juli 1991 im Gemeindehaus das koschere Restaurant Beth Café eröffnet und der rekonstruierte Gemeindefriedhof wiedereingeweiht; im April 1992 folgte der Laden für koschere Lebensmittel und jüdische Ritualien „Kolbo“. Ein Synagogenneubau sowie die Restaurierung der zerstörten rituellen Quellbäder (Mikwaot) wurden geplant.

Gemeindearbeit

Neben den regelmäßigen Gottesdiensten wurden in der Gemeinde Hebräischunterricht, Religionskurse für Kinder und Erwachsene, Vorträge und Lesungen zur jüdischen Tradition und Kultur in Geschichte und Gegenwart eingerichtet. Eine Bibliothek mit einer Abteilung für Archiv und Dokumentation zum jüdischen Geschehen in Berlin wurden aufgebaut. Der im Gemeindehaus eröffnete Kinderklub ("Mo’adonit") wurde zu einem Magnet für große und kleine Kinder. In der Sozialarbeit widmete sich die Adass Jisroel der Aufnahme und Integration der Zuwanderer aus der früheren Sowjetunion. Die Gemeinde war die erste jüdische Institution Berlins, die ab März 1990 hunderte zugewanderte Familien und Einzelpersonen betreute, ihnen mit Rat und Tat in allen sozialen, beruflichen, gesundheitlichen und Wohnungsfragen zur Seite stand. Viele Zuwanderer hatten zum ersten Mal die Gelegenheit, Teil einer jüdischen Gemeinde zu werden und jüdisches Leben praktisch zu erfahren und aufzunehmen. Auch wandte sich die Gemeinde der Altenfürsorge, der Krankenseelsorge und der Betreuung jüdischer Gefangener in Berliner Haftanstalten zu. Generell ist die Gemeinde auf dem Gebiet der jüdischen Erziehung und der Wohlfahrt tätig.

In ihrem Selbstverständnis ist und bleibt die Adass Jisroel der Bewahrung und Tradierung des gesetzestreuen Judentums, der Stärkung jüdischen Lebens in Berlin sowie der Pflege der Bande zu Israel verpflichtet.

Bis zur Wiedervereinigung

Auch nach der deutschen Wiedervereinigung blieb die Haltung des Berliner Senats gegenüber der Gemeinde Adass Jisroel das Festhalten an der Nachkriegssituation. 1951 wurde die Jüdische Gemeinde zu Berlin wiedergegründet, das reichte dem Senat, jüdische Vielfalt, die bis zur NS-Zeit der Normalfall war, war nicht erwünscht. Es waren mehrere Jahre Auseinandersetzung und drei Instanzen deutscher Gerichtsbarkeit notwendig, um der Gemeinde Adass Jisroel in Berlin wieder zu ihrem Recht zu verhelfen.

Zentraler Argumentationsstrang des Berliner Senats gegen die Anerkennung der Adass Jisroel war ein doppelter: Das „menschliche Substrat“ der Gemeinde sei nicht mehr vorhanden. Zu Deutsch: von den Juden der Adass Jisroel seien zu viele umgebracht, zu wenige übrig geblieben. Die Gemeinde sei „untergegangen“ und damit sei das Recht der Gemeinde auf weitere Existenz verlustig gegangen. In dieser Begründung verkam der Genozid an den Juden zu einer Art Havarie auf hoher See, eine Art Naturereignis, an dem der deutsche Staat nicht beteiligt war und die Opfer selbst auszubaden hätten. Solche Einwände wurden 1988 tatsächlich von der damaligen SPD-Kultursenatorin Anke Martiny dem Berliner Verwaltungsgericht vorgetragen. Das zweite Argument des Senats von Berlin klagte die „Untätigkeit“ der Gemeindemitglieder nach 1945 an. Die Logik war folgende: Dadurch dass die jüdischen Überlebenden es nach der Befreiung versäumt hatten in Berlin vorstellig zu werden um die Wiederaufnahme der Gemeindetätigkeit zu praktizieren, hätten sie sich somit unausgesprochen, also wie es hieß „konkludent“ gegen die Weiterexistenz der Adass Jisroel entschieden. Das Recht der Gemeinde sei damit verwirkt. Die Gemeinde habe ihre Zerstörung selber zu verantworten. Dass aber die Juden ermordet oder vertrieben und die Überlebenden zu einem Neubeginn im Land der Täter unfähig waren, davon wurde ignoriert. Wie sie gerichtlich vortragen ließ, habe die Berliner Landesregierung das, von ihr selbst erfundene, jüdische Negativvotum zu „respektieren“.

Nach der Wiedervereinigung

Im Oktober 1997 wurde der Rechtsstreit der Israelitischen Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin gegen den Senat von Berlin, vertreten durch die Senatsverwaltung für Kultur, vom Bundesverwaltungsgericht in letzter Instanz entschieden. Das Gericht bestätigte uneingeschränkt den Standpunkt der Gemeinde und den Rechtsstatus der Adass Jisroel als vorkonstitutionell anerkannte altkorporierte Religionskörperschaft – Körperschaft des öffentlichen Rechts. Die Gemeinde sei weder rechtswirksam aufgelöst noch untergegangen. Damit wurde die Israelitische Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin die einzige in Deutschland noch bestehende jüdische Religionsgemeinde, die ihren ursprünglichen Rechtstitel in voller juristischer Identität und Kontinuität zwischen der heutigen und der Gemeinde vor dem Holocaust besitzt. Die Gemeinde ist keine Neugründung, keine Rechtsnachfolgerin und keine wiederzugelassene Körperschaft, so das Gericht. Da weder die Unrechtsmaßnahmen des deutschen Staates in der Zeit 1933–1945, noch die Argumentation des Berliner Senats Gültigkeit entfalten können, existiert die Gemeinde Adass Jisroel ohne Unterbrechung seit 1869 und bis heute mit allen ihren Rechten fort.

Die Argumentation des Berliner Senats wurde niemals zurückgenommen, weder der Senat noch einzelne Politiker haben sich jemals für ihre Entgleisungen entschuldigt. In den seit der Entscheidung des Bundesverwaltungsgerichts vergangenen Jahrzehnten wurden die Argumente zwar etwas modifiziert, gewissermaßen zeitgemäßer gemacht. Bis zum heutigen Tage erlebt die Gemeinde Adass Jisroel die gleiche feindselige und ablehnende Haltung.

Gründung

Die Gründung des Rabbinerseminars zu Berlin ist mit der im September 1869 erfolgten Berufung Esriel Hildesheimer nach Berlin an die Spitze der soeben entstandenen gesetzestreuen Synagogen-Gemeinde eng verknüpft. Er hatte die Übernahme des Rabbinats der Gemeinde an die Bedingung geknüpft, dass ihm die Möglichkeit zugesichert werde, beide Tätigkeiten zu vereinbaren. Seitdem waren beide Institutionen, die Gemeinde Adass Jisroel und das Rabbiner-Seminar zu Berlin eng miteinander verwoben und stets unter einem und demselben Dach untergebracht. Wie es in einem Bericht der Zeit heißt, „mit der ihn auszeichnenden Energie“ eröffnete Rabbiner Hildesheimer auch sofort nach seiner Amtsübernahme in der Gemeinde seine Lehrvorträge. Eine Reihe Schüler seiner bisherigen Bildungsanstalt in Eisenstadt waren dem Lehrer nach Berlin gefolgt, um hier unter seiner Leitung ihre Ausbildung fortzusetzen. Zu gleicher Zeit scharte sich auch eine Anzahl weiterer Studenten aus ganz Deutschland um ihn, „angezogen durch den Ruf seiner Gelehrsamkeit und seines unermüdlichen Lehreifers, gefesselt durch seine liebreiche, für alle Bedürfnisse seiner Jünger hilfsbereiten Güte und durch die vorbildliche Lebensführung dieses Meisters, dessen ganzes Wirken in der Hingebung an edle Liebeswerke, wie in der Wahrung und Erhaltung des überlieferten Judentums sich erschöpfte“. So wurde damals berichtet. Ein geeignetes Grundstück (Gipsstraße 12a) wurde in Berlin-Mitte unter erworben. Zur Erreichung der Rechte einer juristischen Person wurden die nötigen Schritte bei den betreffenden Behörden getan; sie wurden durch den königlichen Erlass vom 29. November 1873 gekrönt. Das Rabbinerseminar zu Berlin war eine akademische Lehranstalt.

Entwicklung

Nach einer Aufbauphase von kaum zwei Jahren fand die Eröffnung am 22. Oktober 1873 (1. Marcheschwan 5633) bei einem Festakt statt, bei dem Vertreter des preußischen Kultus-Ministeriums und des Provinzial-Schulkollegiums persönlich gratulierten. Das Lehrer-Collegium bildeten bei Eröffnung des Seminars neben dem Rektor, Esriel Hildesheimer, zwei Dozenten, David Zwi Hoffmann (für Talmud, Ritual-Kodizes und Pentateuch-Exegese) und Abraham Berliner (für nachtalmudische Geschichte, Literaturgeschichte und Hilfswissenschaften). Das Kollegium wurde 1874 mit Jakob Barth als Dozent für hebräische Sprache, Exegese der biblischen Bücher (mit Ausnahme des Pentateuchs) und Religionsphilosophie erweitert. Das Fach Geschichte, bisher vom Rektor selbst vertreten, übernahm 1882 sein Sohn Hirsch Hildesheimer. Durch diese Berufung wurde es möglich, in den Lehrplan Vorlesungen über Josephus, Philo und die Alexandriner, sowie über die Geographie des Heiligen Landes einzuführen. Rabbiner Salomon Cohn übernahm nach seiner Übersiedelung von Schwerin nach Berlin die theoretische und praktische Homiletik. Die Steigerung der Schülerzahl erforderte eine weitere Lehrkraft, es war Joseph Wohlgemuth, der neben den talmudischen Disziplinen auch Theoretische Homiletik und Religionsphilosophie übernahm. Durch diese Entlastung konnte David Zwi Hoffmann seine ungeteilte Kraft der talmudisch-halachischen Lehre in der Ober-Abteilung widmen.

Rabbiner-Seminar: Eine akademische Bildungsanstalt

Was Rabbiner Hirsch Hildesheimer schon in seiner Rabbinerschule in Eisenstadt praktiziert hatte, nämlich die gleichzeitige Abiturausbildung für seine Rabbinerstudenten, dies führte er in Berlin, sofort nach der Gründung seines Rabbiner-Seminars für das orthodoxe Judentum, weiter. Im Rabbiner-Seminar zu Berlin wurden damals nicht nur jüdische, sondern auch allgemein wissenschaftliche Fächer gelehrt. Schon der Jahres-Bericht Rabbiner-Seminars für 1878/1879 führt den Rektor Hildesheimer als Dozent für Mathematik, Combinationslehre und binomischen Lehrsatz, Progressionen, analytische und synthetische. Dozent Rabbiner David Hoffmann lehrt Planimetrie und Trigonometrie, Jakob Barth deutsche Literatur vom Anfang bis zu Lessing, Hilfslehrer stud. phil. L. David unterrichtet Latein und Griechisch, Hilfslehrer stud. phil. Hirsch Hildesheimer Geschichte und Geographie.

Später kamen hinzu anspruchsvollere Aufnahme-Bedingungen: Erforderlich wurde ein einheitliches Bildungsniveau der Studienbewerber. Neben der als selbstverständlich vorausgesetzten religiösen Lebensführung wurde vorausgesetzt: a) im Talmudischen die Befähigung zum selbständigen Erfassen eines mittelschweren Textes nebst Raschi- und Tosaphotkommentare zu Pentateuch und Talmud, b) im Profanen mindestens die Reife für die Prima eines Gymnasiums nachweisen können.

Kurz danach wurden die Studienbedingungen verbindlich definiert: Um am Rabbiner-Seminar zu Berlin studieren zu können mussten die Bewerber zugleich ordentliche Studenten an der Friedrich-Wilhelm-Universität (heute Humboldt-Universität zu Berlin) sein. Dieser Umstand stellte das hohe wissenschaftliche Niveau der Studenten sicher, die gleichzeitig mit dem Abschluss ihrer Rabbinats-Ausbildung, Absolventen der Universität mit einem akademischen Titel versehen waren. So entstand die bekannte Figur des „Rabbiner Dr.“, typisch für diese Lehranstalt.

Eröffnung

Der Gemeindefriedhof der Israelitischen Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin liegt im Bezirk Weißensee. Seine Adresse lautet Wittlicher Straße 14, ursprünglich lautete sie An der Falkenberger Chaussee. Eröffnet wurde er mit der ersten Bestattung am 24. Februar 1880. Beerdigt wurde damals das Gemeindemitglied Abraham Michelsen, ein Berliner Jude aus dem 18. Jahrhundert, gestorben im 95. Jahr seines Lebens (Grabstelle: Feld A, Reihe 1, Nr. 2). Es ist überliefert, dass, wie in gesetzestreuen Gemeinden üblich, sich Kohanim (Angehörige des Priestergeschlechts) einmalig beim Ausheben der ersten Grabstelle betätigen. Sonst ist es Kohanim religionsgesetzlich untersagt, mit Tod (Tumáh) in Verbindung zu kommen.

Das Friedhofsgelände war am 22. Dezember 1873 erworben worden. Der Schwiegervater von Rabbiner Hildesheimer und Gemeindemäzen Gustav Hirsch (der legendäre „Hirsch-Kupfer“, aus der Eberswalder Eigentümerfamilie des dortigen Messingwerks) hatte für die Gemeinde das Areal gekauft und vorrichten lassen. Nach dem Erlass des „Austrittsgesetzes“ vom 28. Juli 1876, das in Preußen die bisherige Monopolstellung der Jüdischen Gemeinde zu Berlin aufhob und die institutionelle jüdische Pluralität zuließ, ertönte es erbost aus der Jüdischen Gemeinde (so die Überlieferung) „Wenn der Hildesheimer nicht mit uns zusammen leben will, soll er auch nicht mit uns zusammen begraben werden“. Hinzu kam noch, dass Vorschriften und Bräuche, die bisher unangezweifelt überliefert wurden, eine schleichende Veränderung erfahren hatten: So wurden z. B. für die Beerdigungen oft nicht mehr schlichte, metallfreie Aronot (Holzschreine), sondern aufwendig verarbeitete Särge verwendet. Große, prunkvolle Grabmale wurden ebenso genehmigt wie die Öffnung der Friedhöfe an Schabbatot und Feiertagen.

Daraufhin eröffnete die Adass Jisroel ihren eigenen Friedhof. Dem Gebot der selbstlosen Nächstenliebe „Gemilut Chessed schel Emet“ folgend, wurden sowohl das Bestattungswesen, sowie die Pflege und Erhaltung des Friedhofs als auch generell sämtliche Ausführungen der in der Beerdigungsgesellschaft Chewra Kadischa tradierten „Liebesdienste“, zu den am höchsten anerkannten Tätigkeiten innerhalb der Gemeinde Adass Jisroel gezählt.

Ein besonderer Friedhof

Von der Gründung der Adass Jisroel 1869 bis zur Eröffnung des eigenen Friedhofs fanden Adassianer, wie z. B. der renommierte Chronist jüdischen Lebens im Berlin des 19. Jahrhunderts, Aron Hirsch Heymann, ihre letzte Ruhestätte auf dem Friedhof der Jüdischen Gemeinde zu Berlin in der Schönhauser Allee im Bezirk Prenzlauer Berg. Auf dem Friedhof der Adass Jisroel findet man ab 1880 die Grabstätten der großen Namen als auch die der weniger bekannten: Rosenberg, London, Struck, Hirsch, Goldschmidt und Zamory – die Größen der rabbinischen Lehre und Erziehung. Rabbiner Esriel Hildesheimer, seine Söhne Hirsch, Meir und Gustav, Rabbiner David Zwí Hoffmann, Rabbiner Lurie, Rabbiner Abraham Berliner, Rabbiner Eliahu Kaplan, zahlreiche Mitglieder der Familien Biberfeld und Rosenblüth (Pinchas Rosen-Rosenblüth war der erste Justizminister Israels) liegen auf dem Friedhof der Adass Jisroel in Berlin-Weißensee.

Der Friedhof nach 1945

Tausende von Gemeindemitgliedern waren ermordet. Der Friedhof von Adass Jisroel hatte die Nazizeit – außer kleineren Schäden – weitgehend unbeschadet überstanden. Der Friedhof wurde von den DDR-Behörden der Ostberliner Jüdischen Gemeinde unterstellt. Bis 1974 war er durch einen Friedhofsgärtner – mehr schlecht als recht – betreut. Nach 1974 wurde kein Nachfolger mehr angestellt; der Friedhof wurde für „geschlossen“ erklärt. Tatsächlich war er aber nicht geschlossen, die Umfriedung war an mehreren Stellen aufgebrochen, Fremde entwendeten laufend Klinkersteine von der Mauer und sogar Grabplatten vom Kinderfeld. Das Unkraut und das Unterholz wucherten. Unbekannte nutzten während dieser Zeit den Friedhof als Tummelplatz. Es wurden zahllosen Grabsteine umgeworfen. Der Friedhof war geschändet und zerstört. Anfang der 1980er Jahre bot sich ein Bild der Verwüstung: 2200 Grabsteine waren zerschlagen, zerstückelt, 200 gestohlen. Mit Eigenarbeit von Angehörigen und engagierte Hilfe von Freiwilligen wurde der Friedhof von der Gemeinde Mitte der 80er Jahre restauriert, die meisten Grabsteine wieder zusammengefügt und aufgerichtet.

In der Zeit von 1945 bis 1985 fanden auf dem Friedhof zwölf Bestattungen statt, mehrheitlich Verstorbene aus dem Ausland, deren letzter Wille es war auf dem Friedhof ihrer Vorfahren und Angehörigen bestattet zu sein. Seit 1989 finden auf dem Friedhof Adass Jisroel wieder Bestattungen unter Aufsicht der Gemeinde statt.

Der Friedhof aktuell von Zerstörung bedroht

Nach der Schoah werden in Deutschland alle jüdischen Friedhöfe durch den Staat in ihrem Erhalt, Sicherheit und Pflege gefördert, da die Aufgabe für die Gemeinden nach dem Holocaust finanziell und personell nicht mehr zu meistern ist. Anders als auf christlichen oder städtischen Friedhöfe in Deutschland ist auf Friedhöfen wie dem von Adass Jisroel die Mehrheit der Grabstellen „verwaist“, die dazugehörigen Familien wurden ermordet oder vertrieben. Da die Gemeinde Adass Jisroel keine Förderung vom Senat von Berlin erhält, ist sie maßgeblich auf die Hilfe von Freiwilligen angewiesen. Für die Israelitische Synagogen-Gemeinde (Adass Jisroel) zu Berlin stellen daher organisierte Freiwilligeneinsätze (z. B. von der Bundeswehr und der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V.) eine Notwendigkeit für den Erhalt dar.

Freiwillige und Mitglieder der Gemeinde Adass Jisroel pflegen Grabanlagen. Die Freiwilligen-Gruppen bestehen u. a. aus Schülern und Studenten, Gemeindemitgliedern, ehrenamtlichen Helferinnen und Helfern. Die Gemeinde sorgt für deren fachliche Anleitung.

Der Friedhof wurde bereits vor Jahren von sachverständiger Seite für nicht verkehrssicher erklärt, da es zahlreiche und jährlich immer mehr Grabmale gibt, deren Standsicherheit derart unstabil ist, dass eine Begehung des Friedhofs ohne Aufsicht und Begleitung durch eine qualifizierte Person lebensbedrohlich ist. Ein kleiner Kreis von Gemeindebeauftragten muss daher diese Aufsicht- und Geleittätigkeit neben den sonstigen Beschäftigungen verrichten. Das findet ehrenamtlich statt.

Der Senat von Berlin hat 2010 jede Unterstützung für den Erhalt und die Pflege des Friedhofs eingestellt und hat andere Förderer, wie das Bundesministerium des Innern, aufgefordert seine Hilfe einzustellen, was so geschah. Der Friedhof der Gemeinde Adass Jisroel wurde so in seiner Existenz ernsthaft bedroht. Trotz wiederholter Anträge, Anfragen und Beschwerden lehnt der Senat von Berlin jede Hilfe ab. Offenbar spielt die erneute Zerstörung dieser rituellen jüdischen Stätte, dieses einmalige Zeugnis jüdischer und Berliner Geschichte, keine Rolle, so die Gemeinde. Hätte der Friedhof der Gemeinde Adass Jisroel, wie die anderen drei jüdischen Friedhöfe Berlins, die notwendige staatliche Förderung, wäre die Situation eine andere. Dann könnten die sicherheitsgefährdenden Schäden behoben werden und dann wäre auch Personal vor Ort und jeder Besucher aus nah und fern, jüdisch oder nichtjüdisch, könnte Jederzeit den Friedhof besuchen. Leider wird gegenwärtig dies nicht ermöglicht.