Jan Dirk Breytenbach (* 1932) ist ein ehemaliger südafrikanischer Offizier und Autor militärischer Sachbücher. Er gilt als Mitbegründer der Spezialeinheiten des Landes.

Breytenbach ist der ältere Bruder des Schriftstellers, Malers und Apartheid-Gegners Breyten Breytenbach. Jan Breytenbach wuchs in einer gut situierten Burenfamilie in Bonnievale auf. In den frühen 1950er Jahren diente er in der Panzertruppe der Union Defence Force. 1955 trat er den britischen Marinefliegern bei, für die er 1956 als Navigator an Luftlandeunternehmen im Rahmen der Sueskrise teilnahm. 1961 kehrte er als Fallschirmjäger in die südafrikanische Armee zurück.

Jan Breytenbach wurde 1972 zum ersten Befehlshaber des 1. Reconnaissance Commando der südafrikanischen Armee berufen, die nach dem Vorbild des britischen Special Air Service aufgestellt und ausgebildet wurde. Es handelte sich um die erste Einheit der ebenfalls neu aufgestellten südafrikanischen Spezialeinheitenbrigade.

1975 gründete Breytenbach das 32-Bataljon, die erste südafrikanische Kampfeinheit, die aus schwarzen Mannschaften und zum Teil auch Unteroffizieren bestand. Er führte diese Einheit in der Anfangsphase des Bürgerkriegs in Angola. Mit verdeckten Operationen, Guerilla- und konventionellen Operationen war das 32-Bataljon die am stärksten auf diesem Kriegsschauplatz eingebundene Einheit. 1978 kommandierte Breytenbach die 44. Fallschirmbrigade bei einem groß angelegten Luftlandeangriff auf die von der SWAPO gehaltene Stadt Cassinga. Später leitete er die Guerilla-Schule der südafrikanischen Armee.

1987 wurde Breytenbach im Rang eines Obersten vorzeitig pensioniert. Seitdem hat er mehrere Bücher zu militärischen Themen verfasst.

Publikationen

  • Forged in battle (1986) ISBN 0-79710-025-3
  • They live by the sword (1990) ISBN 0-62014-870-5
  • Eden's exiles, one soldier's fight for paradise (1997) ISBN 1-87490-124-4
  • The plunderers (2001) ISBN 1-91987-401-1
  • The Buffalo Soldiers, the story of South Africa's 32-Battalion, 1975-1993 (2002) ISBN 1-91985-407-X
  • Eagle Strike: The Story of the controversial airborne assault on Cassinga 1978 (?) ISBN 0-62040-614-3
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