Althaldensleben

Bereits mit 14 Jahren – noch in Althaldensleben – begann Johanne Nathusius sich um Bedürftige zu kümmern. Mädchen wurden in einer Näh- und Strickschule betreut. Sie engagierte sich in dem von ihrem Bruder Philipp von Nathusius gegründeten Rettungshaus für Mädchen, einem Zufluchtsort für Verwahrloste und Waisen. Immer mehr jedoch begann sie sich für das Schicksal geistig Behinderter zu interessieren. Ihr Bruder Philipp wies sie auf die Anstalt für Blöde in Neuendettelsau hin, ein von Pfarrer Wilhelm Löhe (1808–1872), Vorreiter der Diakonie-Bewegung in Deutschland, gegründetes Heim in Bayern. Auch die Schriften des Pastors Julius Disselhoff (1827–1896), der 1852 einige Zeit zur Unterstützung im Neinstedter Brüderhaus des Philipp von Nathusius verbrachte, beeinflussten ihre zukünftige Entwicklung.

Sie veranlasste 1858 eine Erfassung von geistesschwachen Kindern im Alter von 6 bis 12 Jahren (Zählung der Cretinen und Blödsinnigen) in der Provinz Sachsen, deren Ergebnis zwei ihrer Brüder – beide Abgeordnete – dem preußischen Provinziallandtag vorlegten, verbunden mit der Anfrage, wie deren Schicksal zukünftig zu lindern sei. Als eine der Ersten in Preußen machte Johanne Nathusius also öffentlich auf die soziale Vernachlässigung geistig Behinderter aufmerksam. Für solcherart Behinderte gab es in jener Zeit kaum Aufnahme in einem Heim. Sie lebten fast immer in ihren Familien, die den Behinderten gegenüber oft völlig hilflos waren. Im Jahresbericht des Elisabethstiftes von 1867 heißt es zum Beispiel: „[…] S.N. ist ein sehr tiefstehender Knabe, wie es den meisten Blödsinnigen außerhalb den Anstalten geht, schon sehr verkommen. Bei seiner Aufnahme zertrümmerte und verdarb er alles, wie ein wildes Thier; er schrie und tobte, wollte die anderen Kinder zerren und schlagen und verunreinigte sich Tag und Nacht auf das ekelhafteste. In Jahresfrist hatte er sich doch ziemlich an Ruhe, Ordnung und Reinlichkeit gewöhnt […].“ Johannes Hoffnung, der Staat würde die Kinder in seine Fürsorge übernehmen und geeignete Pflege- und Erziehungseinrichtungen schaffen, erfüllte sich jedoch nicht. Der Landtag erklärte sich vielmehr für nicht zuständig. Da beschloss sie mit den Worten „Versagt der Landtag, dann wird es unsere Aufgabe“, selber die Fürsorge für geistig Behinderte im damaligen Sachsen zu beginnen.

Neinstedt

Bereits am 15. Oktober 1850 hatte ihr Bruder Philipp von Nathusius auf einem von ihm erworbenen Resthof in Neinstedt ein Knabenrettungs- sowie ein Brüderhaus gegründet, den Lindenhof, der sogenannte Fürsorgezöglinge aufnahm. Johanne entschied sich, ihre Behindertenfürsorge ebenfalls in Neinstedt aufzubauen. Nach mehreren Versuchen erwarb sie in Neinstedt aus eigenen Mitteln ein Bauernhaus mit größerem Grundstück, welches ihren Vorstellungen entsprach. Nach Umbau und Einrichtung wurde am 3. Januar 1861 das neue Heim für geistig behinderte Jungen eröffnet. Die Gründerin wollte die Einrichtung nicht Blödsinnigenanstalt nennen. Da der von ihr sehr verehrte König Friedrich Wilhelm IV. (1795–1861) gerade gestorben war, bat sie seine Witwe Elisabeth (1801–1873), die sich sehr für wohltätige Zwecke engagierte, das Heim nach ihr benennen zu dürfen. Diese gab nach einem Jahr ihre Zustimmung und wurde so zur Namenspatronin und Protektorin des Elisabethstiftes. Im ersten Jahr lebten hier 15 Kinder. Dieses erste, noch recht kleine Gebäude wurde der Ausgangspunkt für die Behindertenarbeit der Neinstedter Anstalten, die, als privates karitatives Werk gegründet, heute eine der größten Behinderteneinrichtungen der evangelischen Diakonie in Deutschland ist. Das ursprüngliche Gebäude des Elisabethstiftes wurde in den kommenden Jahrzehnten vielfach umgebaut und erweitert, so dass von dem Gründungszustand (siehe Foto nebenstehend) und seinem Fachwerk-Kern heute nicht mehr viel zu erkennen ist.

Während Johannes Bruder August von Nathusius (1818–1884), ein Gutsbesitzer in Meyendorf und Philipp von Nathusius, der bereits Vorsteher des Lindenhofes war, die offiziellen Ämter als Vorstände des Elisabethstiftes wahrnahmen, prägte Johanne durch ihre Persönlichkeit das Leben im Stift. Auch organisierte sie die Abläufe und führte die Kassenbücher. Nach dem Tode ihres Bruders Philipp wurde sie 1873 selbst zum Vorstandsmitglied ernannt. Bis zu ihrem Tod 1885, auch noch von Althaldensleben aus, leitete sie faktisch die Stiftung.

Erweiterungen des Elisabethstiftes

1863 konnte Johanne Nathusius eine Freundin der Königinwitwe, Adolphine von Bonin, überzeugen, ihr das von deren Vater Herrmann von Bonin 1844 erbaute Schloss Detzel (bei Haldensleben) zunächst zu überlassen, später zu schenken. In diesem Gebäude wurde 1864 eine weitere Anstalt eingerichtet, das Pflegeheim Schloss Detzel (für geistig behinderte Mädchen), und diese dem Elisabethstift angeschlossen. 1865 wurde das Asyl Gottessorge gegründet und ebenfalls mit dem Elisabethstift verbunden. Im Jahr 1877 wurde von Johanne eine ehemalige Zuckerfabrik erworben und zu einem Heim für Notleidende umgebaut, die Blödsinnigenanstalt Kreuzhilfe bei Thale. 1884 wurde schließlich noch eine Anstalt für männliche Epileptiker, das Heim Gnadenthal (ebenso in Thale), eröffnet. 1883 war in der Kreuzhilfe Thale außerdem eine Kapelle eingeweiht worden, zu deren Innenausmalung Johanne noch beigetragen hatte. Beim Tode von Johanne Nathusius 1885 beherbergten die von ihr gegründeten Häuser über 400 Pfleglinge. 1906, bereits gut 20 Jahre nach dem Tod der Gründerin, wurde in Neinstedt die Neubauanlage Johannenhof eingeweiht, die verschiedene Bereiche für Geistesschwache und Epileptiker beherbergt. Bis zum Tode Johannes blieben die von ihr gegründeten Anstalten ihr Eigentum. Danach gingen sie in die Hände der Elisabethstiftung über.

Idee und Vermächtnis

Wesentlicher Wesenszug des Einsatzes von Johanne Nathusius war der heute noch verfolgte Förderansatz in der Behindertenhilfe – im Gegensatz zu der damals weitgehend noch üblichen „Bewahrstruktur“. Sie wollte sich nicht damit zufriedengeben, dass die geistig behinderten Menschen, die bei ihr Aufnahme fanden, lediglich versorgt wurden. Die Pfleglinge sollten auch immer angenommen werden als Menschen, denen ein ihnen entsprechendes Leben ermöglicht wird. Stets galt es, eine individuell sinnvolle Beschäftigung entsprechend der Behinderung des Betreffenden zu finden. Dieses Bemühen Johannes gilt als wegweisend in der behindertengerechten, fördernden Pädagogik, die sich später in spezialisierten Werkstätten und einer Hilfsschule für geistig Behinderte weiter ausdifferenzierte. Geprägt vom religiösen Engagement des Bruders Philipp und dessen Frau, Marie Nathusius (1817–1857), nahm sie diejenigen, die krank und behindert am äußersten Rande der Gesellschaft standen, als von Gott geliebte Geschöpfe wahr, die sie versorgte und denen sie Lebenssinn durch Gemeinschaft, elementare Bildung und Beschäftigung zu vermitteln versuchte.