Leben bis zum Watergate-Skandal

John Dean erhielt sein erstes Diplom 1961 am Wooster College. 1965 beendete er sein Jurastudium an der Georgetown University. Danach arbeitete Dean in einer Anwaltskanzlei in Washington. Nach einem innerbetrieblichen Streit wurde ihm dort gekündigt. Danach wurde er Chefrechtsberater der Republikaner im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten. 1969 wechselte er zum Justizministerium in leitender Stelle. Danach wurde er Rechtsberater des Weißen Hauses.

Watergate-Skandal

Als Rechtsberater des Präsidenten war Dean in die illegalen Machenschaften der „Klempner“ eingeweiht. Bei den Klempnern handelte es sich um eine kleine und geheime Polizei- und Spionagetruppe mit der Bezeichnung Einheit für spezielle Ermittlungen (Special Investigations Unit). Dean war neben Jeb Magruder einer der Verantwortlichen der Vertuschung. Als sich der Skandal immer weiter ausbreitete, warnte er Nixon in einem persönlichen Gespräch „von einem Krebsgeschwür, das seine Präsidentschaft bedrohen“ würde.

Nachdem die Journalisten Dean bereits vor seinem Porsche belagerten, lud Nixon Dean ein, einige Tage in der Präsidentenfreizeitanlage Camp David auszuspannen. Diese Einladung hatte nur einen Haken: Dean sollte über seine bisherigen Aktivitäten für Nixon einen Bericht zu Watergate verfassen. Dieser Bericht wäre zugleich Schild und Schwert des Präsidenten gewesen. Zum einen hätte Nixon sagen können „seht her, das ist alles was ich zu Watergate weiß, und auch das nur durch diesen Bericht.“ Zum anderen wäre Dean damit der Alleinschuldige geworden. Also wechselte Dean die Seite. Er beauftragte seinen Anwalt, bei der Staatsanwaltschaft vorzufühlen. Das Angebot lautete: Aussage eines hochrangigen Beschäftigten des Weißen Hauses gegen Deans Straffreiheit. Die Staatsanwaltschaft war damit einverstanden.

Dean machte die Staatsanwaltschaft, die noch immer nur wegen eines Einbruches ermittelte, darauf aufmerksam, dass der Watergate-Einbruch nur die Fortsetzung einer ganzen Reihe von Einbrüchen der „Klempner“ waren. Seine Aussagen zeigten das wahre Ausmaß der Watergate-Affäre. Als später bekannt wurde, dass sämtliche Gespräche im Weißen Haus durch eine Tonbandaufzeichnungs-Anlage aufgenommen wurden (siehe auch Alexander Butterfield) und Dean damit konfrontiert wurde, lächelte Dean nur. Jetzt war klar, dass die Tonbandaufzeichnungen Deans Aussagen bestätigten (sonst hätte lediglich die Aussage Deans gegen das Wort des Präsidenten gestanden).

Sein Auftritt vor dem Untersuchungsausschuss war bis in das kleinste Detail vorbereitet. Beispielsweise trug Dean (der sonst nur Kontaktlinsen trug) eine Hornbrille, die ihm eher den Anschein eines Buchhalters gab. Außerdem ist im Hintergrund seine Frau Maureen „Mo“ im Look einer Vorzeige-Ehefrau zu sehen. Dean sagte vor dem Ausschuss vorbehaltlos aus. Trotz seiner Aussage setzten sich innerhalb der Staatsanwaltschaft die Hardliner gegen Dean durch und klagten ihn an. Seine Aussagebereitschaft wirkte strafmildernd, so dass er für Verschwörung, Behinderung der Justiz und Betruges der Regierung nur zu vier Monaten Gefängnis verurteilt wurde.

Nach Watergate

Kurz nach dem Watergate-Skandal wurde Dean Investment-Banker, im Jahr 2000 ging er in den Ruhestand. Außerdem arbeitet er bis heute als Autor und Dozent. 1976 veröffentlichte er Blind Ambition, a Book of Memoirs. Das Buch wurde später als Fernsehserie verfilmt. Es folgten noch Verleumdungsklagen gegen das Buch Silent Coup von Len Colodny und Robert Gettlin aus dem Jahr 1991. Dean lebt in Beverly Hills, Kalifornien.