Herkunft und Familie

Juan Francisco de Güemes entstammte einer Familie des spanischen Adels. Sein Vater, der früh starb, war Francisco de Güemes Cordón, seine Mutter Francisca de Horcasitas Sáenz de Villa de Mollinedo.

Ende 1733 heiratete er Maria Pacheco de Padilla, mit der er acht Kinder hatte. Seine beiden ältesten Söhne erbten seinen Grafentitel.

Militärkarriere in Europa

Juan Francisco de Güemes trat als Kadett 1699 in den Dienst der spanischen Armee. Im März 1702 nahm er im Rahmen des Spanischen Erbfolgekrieges am Feldzug von König Philipp V. in Neapel teil und blieb dort bis 1704.

Ab 1704 war er in Galicien eingesetzt und wurde im Jahr darauf zum Hauptmann der Infanterie befördert. Weitere Einsätze folgten in Portugal und der Extremadura. Er nahm an der Einnahme von Alcántara und Ciudad Rodrigo teil und hatte 1710 wesentlichen Anteil am für die Bourbonen siegreichen Ausgang der Schlacht bei Villaviciosa. Im Juni 1711 wurde er zum Generalleutnant erhoben und verbrachte die Zeit der Friedensverhandlungen 1713/1714 in Katalonien.

1717 kämpfte er unter José de Patiño y Morales in Sardinien, als die Spanier die Insel von den kaiserlichen Truppen eroberten. Ende 1717 ernannte man ihn zum Obersten des Regiments von Granada, mit dem er Einsätze in Sizilien und Ceuta hatte. Danach wurde das Regiment nach Granada verlegt, wo es bis 1731 blieb und zwischenzeitlich (erfolglos) Gibraltar belagerte. Dieser Feldzug brachte Juan Francisco Güemes die Beförderung zum Infanterie-Inspekteur von Aragón, Navarra und Gipuzkoa.

Im Sommer 1732 nahm er am Feldzug und der Einnahme von Oran in Algerien teil. Hier traf er erstmals auf den späteren spanischen Regierungschef Zenón de Somodevilla y Bengoechea, mit dem ihm seitdem eine tiefe Freundschaft verband.

Amtszeit als Gouverneur von Kuba

José de Patiño ernannte ihn im Februar 1733 zum Gouverneur von Kuba. Am 3. Dezember wurde er noch zum Feldmarschall befördert und heiratete zum Ende des Jahres.

Anfang Januar 1734 schiffte er sich von Cádiz aus Richtung Havanna ein. Die Überfahrt dauerte länger als gewöhnlich, und Güemes konnte sein Amt erst am 18. März 1734 übernehmen. Havanna war ein wichtiger Hafen im transatlantischen Schiffsverkehr zwischen dem Mutterland und den Kolonien in Amerika. Güemes ließ den Hafen von Havanna ausbauen; sein Vorschlag, auch eine Stadtmauer auf der Landseite zu errichten, wurde aber vom Hof abgelehnt.

1739 erklärte England den War of Jenkins’ Ear. Die Briten entsandte eine Flotte unter Befehl von Edward Vernon, die den Spaniern schwer zusetzte. Portobelo fiel in englische Hand, aber auch Cartagena (Kolumbien), Santiago de Cuba und Havanna waren englischen Angriffen ausgesetzt. Güemes hatte in seinen ersten Jahren viel Energie darauf gesetzt, die Leistungsfähigkeit des Militärs zu erhöhen. So gelang es, die Engländer von einer Invasion zurückzuschlagen.

Aber auch Wirtschaft und Handel litten unter dem langen Krieg. 1741 gründete man die Real Compañia de la Habana, eine staatliche Wirtschaftseinheit, die mit dem Handel von Tuchen aus Spanien, dem Verkauf von Tabak, dem Bau von Schiffen sowie dem Sklavenhandel zusätzliche Erträge in die Staatskasse brachte.

Im Mai 1745 erlitt Güemes einen Schlaganfall, der ihn zwang, seine Amtsgeschäfte zwei Monate aufzugeben. Mit Urkunde vom 23. November 1745 wurde er zum Vizekönig von Neuspanien benannt, nachdem er den Posten als Generalkapitän des Vizekönigreichs Neugranada abgelehnt hatte.

Amtszeit als Vizekönig von Spanien

Im Juli 1746 hielt Güemes seinen formellen Einzug in Mexiko-Stadt. Zu seinen ersten Aufgaben zählte die Organisation der Trauerfeierlichkeiten für König Philipp V., der in Spanien gestorben war, sowie die Proklamation des Nachfolgers, Ferdinand VI. in der Kolonie.

Späte Jahre in Spanien

Mit Hinweis auf sein hohes Alter und seine angeschlagene Gesundheit erbat Güemes 1751 seine Ablösung. Diese wurde ihm aber erst spät gewährt: Mitte 1755 traf sein Nachfolger Agustín Ahumada y Villalón in Veracruz ein. Nach einer sorgfältigen Übergabe der Amtsgeschäfte machte sich Güemes auf den Weg zurück nach Europa. Er reiste über Havanna und traf Anfang August 1756 in Cádiz ein.

Seine Amtszeit wird allgemein gelobt. Nach Abschluss seiner Regierung wurde ihm Korruption vorgeworfen, aber nicht nachgewiesen.

König Ferdinand VI. erhob ihn zum Dank für seine Leistungen zum Grafen von Revillagigedo. Zunächst übernahm er in Spanien das Amt des Militärkommandanten von Madrid, später wurde er Generalkapitän des spanischen Heeres und Vorsitzender des spanischen Kriegsrates. Auch mit der Übernahme der Krone durch Karl III. behielt er seine Ämter.

Im November 1766 starb er in Madrid.