Die Cayman Islands (deutsch Kaimaninseln, auch Caymaninseln oder Kaiman-Inseln) sind eine zu den Großen Antillen gehörende Inselgruppe in der westlichen Karibik und eines der britischen Überseegebiete. Die südlich von Kuba gelegene Gruppe erstreckt sich über knapp 200 Kilometer in westsüdwestlich-ostnordöstlicher Richtung. Südöstlich der Cayman Islands liegt Jamaika, im Südwesten befindet sich Honduras und im Westen liegt die Halbinsel Yucatán.

Ihren heutigen Namen erhielt die Inselgruppe nach den dort vorkommenden Spitzkrokodilen, die in der Sprache der Kariben cayman genannt wurden.

Geographie

Die Cayman Islands bestehen aus den drei Hauptinseln Grand Cayman, Little Cayman und Cayman Brac. Sie sind die über den Meeresspiegel ragenden Gipfel des Kaimanrückens, eines unterseeischen Gebirges, das bis nach Kuba reicht und dort in der Sierra Maestra seine Fortsetzung findet. Die westlichste Insel, Grand Cayman, liegt etwa 300 km südlich der Südküste der kubanischen Provinz Matanzas, Cayman Brac als östlichste Insel der Kette befindet sich knapp 150 km südwestlich der kubanischen Inselgruppe Jardines de la Reina. Die Inseln haben zusammen eine Fläche von etwa 264 km², wobei Grand Cayman mit 197 km² Fläche die größte ist.

Im Norden der Insel Grand Cayman befindet sich zwischen Rum Point und Conch Point die 80 km² große Bucht North Sound. Die Bucht ist seicht, mit Tiefen von zumeist 1,8 bis 3,8 Metern.

Bevölkerung

Die Bevölkerung konzentriert sich in den drei südwestlichen Distrikten der Hauptinsel Grand Cayman George Town (Hauptstadt), West Bay und Bodden Town, die eine vielfach höhere Bevölkerungsdichte aufweisen als alle übrigen Distrikte. Hier leben (Stand 2010) auf 40 % der Fläche 90 % der Bevölkerung; in diesem Bereich beträgt die Bevölkerungsdichte 462 Einwohner/km². Der Rest des Territoriums weist eine durchschnittliche Bevölkerungsdichte von 33 Einwohnern/km² auf. Mehr als 95 % der 55.036 Einwohner leben auf der größten Insel Grand Cayman.

Die Jahrhunderte brachten eine bunt gemischte Bevölkerung hervor, die sehr stolz auf die Harmonie unter den Bewohnern unterschiedlicher Herkunft ist. Ungefähr 20 % der Bevölkerung sind Schwarze, 20 % sind Weiße und 40 % sind vermischt. Die restlichen 20 % der Bevölkerung sind Immigranten aus aller Welt. Sitten und Gebräuche sind nach wie vor von den ersten Siedlern im 18. Jahrhundert geprägt, die von den britischen Inseln kamen. Amtssprache ist Englisch, das von knapp 91 % der Bevölkerung als Hauptsprache verwendet wird. Spanisch wird von 4 % und Filipino von 3,3 % der Bevölkerung gesprochen (Daten von 2010).

Die Lebenserwartung auf den Cayman Islands beträgt 2021 insgesamt 81,8 Jahre (Männer: 79,1 Jahre/Frauen: 84,6 Jahre). Das Medianalter der Bevölkerung lag im Jahr 2020 bei 40,5 Jahren. Eine Frau bekommt im Laufe ihres Lebens im Durchschnitt 1,83 Kinder. Auf 1000 Einwohner kommen 11,8 Geburten und 5,9 Todesfälle (Schätzungen für 2021). Die Bevölkerung wächst mit 1,87 % pro Jahr, auch aufgrund von Einwanderung aus anderen Karibikinseln. Die Cayman Islands sind eine wichtige Durchgangsstation für Kubaner, die in die Vereinigten Staaten migrieren wollen. Ein Teil dieser Personen bleibt auf den Cayman Islands.

Die Mehrheit der Caymanischen Bevölkerung (81,9 %) gehört dem Christentum an. Davon sind 67,8 % Protestanten. Zu ihnen zählen die pfingstlich ausgerichtete Church of God (deutsch: Gemeinde Gottes; 22,6 %), die Siebenten-Tags-Adventisten (9,4 %), die kongregationalistisch-presbyterianisch geprägte United Church of Jamaica and the Cayman Islands (8,6 %), die Baptisten (8,3 %), verschiedene Pfingstgemeinden (7,1 %), die Anglikanische Kirche (4,1 %) sowie weitere protestantische Gemeinschaften (insgesamt 7,7 %). Zur Römisch-katholischen Kirche gehören 14,1 %, zu den Zeugen Jehovas 1,1 % der Bevölkerung. Andere Religionen – darunter eine jüdische Synagogengemeinde sowie eine islamische Gemeinschaft – sind mit ca. 7 % der Caymaner vertreten; 9,3 % der Einheimischen gehören keiner Religion an.

Die Schulpflicht beginnt mit einem Alter von fünf Jahren und dauert zwölf Jahre.

Geschichte und Politik

Christoph Kolumbus entdeckte die Inselgruppe während seiner vierten Entdeckungsreise am 10. Mai 1503, nachdem seine Schiffe vom vorgesehenen Kurs abgetrieben waren. Wegen der vielen dort vorgefundenen Schildkröten gab er der Inselgruppe den Namen „Las Tortugas“. Dem portugiesischen Kartografen im Dienste Spaniens Diego Ribero fielen die zahlreichen Echsen auf, sodass er auf seiner Turiner Karte von 1523 die Inseln „Lagartos“ nannte. Im 17. Jahrhundert erhielt die Inselgruppe schließlich den Namen „Las Caymanas“ nach den ebenfalls dort vorkommenden Spitzkrokodilen. Während dieses Jahrhunderts dienten die Inseln verschiedenen europäischen Flotten zur Süßwasseraufnahme und der Proviantergänzung durch den Fang von Schildkröten. Der erste englische Ankömmling war Sir Francis Drake, der 1586 mit einer Flotte von 23 Schiffen auf den Cayman Islands landete.

Little Cayman und Cayman Brac waren die ersten Inseln des Archipels, auf denen zwischen 1661 und 1671 von Jamaika aus Siedlungen entstanden. Sie wurden jedoch schnell wieder wegen der zahlreichen Plünderungen durch spanische Freibeuter aufgegeben. Im Vertrag von Madrid von 1670 erkannte Spanien die englische Oberhoheit über Jamaika und die Cayman Islands an. Bis in das 18. Jahrhundert hinein blieben die Caymans weiter Stützpunkt von Piraten, unter ihnen auch Edward „Blackbeard“ Teach, einer der bekanntesten englischen Seeräuber dieser Zeit.

In den 1730er Jahren entstanden die ersten dauerhaften Siedlungen auf Grand Cayman. Der anfänglich betriebene Einschlag von Mahagoni zur Ausfuhr nach Jamaika, für den bereits Sklaven eingesetzt wurden, erwies sich als wenig nachhaltig, sodass die Siedler bald neue Erwerbsquellen suchen mussten. Lebensgrundlagen der Inselbevölkerung waren der Schildkrötenfang, das Ausschlachten von Schiffswracks und etwas Landwirtschaft auf Subsistenzniveau. Der Anbau von Baumwolle erlebte Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts eine etwa 30 Jahre anhaltende Blütezeit.

Im Jahr 1794 ereignete sich mit dem „Wreck of the Ten Sail“ das wohl berühmteste Schiffsunglück in der Geschichte der Cayman Islands, als zehn Handelsschiffe auf ihrem Weg von Jamaika nach England auf die Riffe vor der Küste von Grand Cayman aufliefen. Entgegen einer verbreiteten Legende gibt es keinerlei Beleg dafür, dass König Georg III. aus Dankbarkeit für den Einsatz der Bevölkerung, durch den beinahe alle Mitglieder der Schiffsbesatzungen gerettet werden konnten, die Inselgruppe von sämtlichen Steuern und Abgaben befreite.

Ihre erste Selbstverwaltung erhielten die Cayman Islands 1831 mit der Einrichtung von fünf Distrikten und einer eigenen Legislative. Als erster Regierungssitz fungierte Bodden Town, an der Südküste von Grand Cayman gelegen. Die Sklaverei wurde 1834 abgeschafft, als es noch über 950 Sklaven auf den Inseln gab. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Bevölkerung auf 5000 Einwohner geschätzt. Das an der Westküste von Grand Cayman gelegene George Town wurde Anfang des Jahrhunderts neuer Regierungssitz.

Als 1937 mit der Atlantis das erste Kreuzfahrtschiff die Caymans ansteuerte, wurde die Epoche des Tourismus eingeläutet. Der Engländer Benson Greenall eröffnete 1950 das erste Hotel, 1953 nahm der erste Flugplatz auf Grand Cayman den Betrieb auf. Bis 1962 bildeten die Cayman Islands mit Jamaika ein gemeinsames britisches Kolonialgebiet und stehen deshalb seit 1946 auf der UN-Liste der Hoheitsgebiete ohne Selbstregierung. Während Jamaika 1962 unabhängig wurde, entschieden sich die Caymans, als selbständige britische Kronkolonie beim Vereinigten Königreich zu verbleiben.

Im Jahr 1971 wurde erstmals ein eigener britischer Gouverneur eingesetzt und 1972 trat eine neue Verfassung in Kraft. Seit 2002 sind die Cayman Islands nicht mehr Kronkolonie, sondern eines der britischen Überseegebiete. Im selben Jahr erhielten sie den Status eines assoziierten Mitglieds der Karibischen Gemeinschaft. Der Hurrikan Ivan richtete 2004 schwere Schäden auf den Inseln an, die erst ein Jahr später mit einem speziellen Programm zum Wiederaufbau beseitigt werden konnten.

Territoriale Gliederung

Das Territorium wird in sechs Distrikte gegliedert, die von Distriktmanagern geleitet werden und unter anderem als Wahlbezirke und als Regionaleinheiten für die Statistik fungieren. Fünf der Distrikte entfallen auf die Hauptinsel Grand Cayman; die beiden kleineren Inseln Little Cayman und Cayman Brac bilden gemeinsam als „Sister Islands“ den sechsten Distrikt.

Wirtschaft

Während langer Phasen ihrer Geschichte bestritt die Bevölkerung der Cayman Islands ihren Lebensunterhalt mit Subsistenzwirtschaft, unterbrochen von kurzen Zeiten, in denen verstärkt Produkte für den Export erzeugt wurden. So fällten die ersten Siedler die vorhandenen Bäume, um Mahagoni nach Jamaika zu liefern, an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert erlebten die Inseln einen 30 Jahre anhaltenden Baumwollboom und am Ende des 19. Jahrhunderts wurden in wenigen Jahren die hiesigen Phosphatvorkommen abgebaut. Im 20. Jahrhundert erzielten zahlreiche Bewohner der Cayman Islands ihr Einkommen dadurch, dass sie als Seeleute auf Schiffen anderer Nationen anheuerten.

Heute gilt die Hauptstadt George Town als Steuerparadies und als einer der größten Finanzplätze der Welt. Circa 200.000 Firmen sind auf den Inseln registriert (Stand 2013). Die meisten international tätigen Banken, auch die größten deutschen, sind hier mit Filialen präsent. Zudem sind rund 69 % aller Hedge-Fonds auf den Cayman Islands angesiedelt, womit die Cayman Islands der größte Hedge-Fonds-Standort weltweit sind. Begünstigt wird dieser Wirtschaftszweig durch Rahmenbedingungen wie die hier herrschende Steuerfreiheit. Die Cayman Islands gelten als Steueroase. Sie stehen auf der Grey List, welche die OWZE im Vorfeld des G20-Treffens im Jahr 2009 erstellt hat. Aufgrund von Einsprüchen Großbritanniens einerseits und von Zusagen bezüglich der Einhaltung diverser Steuerstandards anderseits tauchten die Cayman Islands hingegen lange Zeit nicht auf der Schwarzen Liste der Steuerparadiese auf. Ihrem Ruf wollten die Inseln durch bilaterale Abkommen entgegenwirken, die sie beispielsweise mit Irland, Japan, den Niederlanden und Südafrika abgeschlossen haben. Am 28. Januar 2016 legte die EU-Kommission ein Maßnahmenpaket zur Bekämpfung von Steuerflucht vor, bei dem auch die Cayman Islands auf der schwarzen Liste der Steueroasen figurierten. Nach dem Austritt des Mutterlandes aus der EU setzte diese die Cayman Islands im Februar 2020 definitiv auf die Schwarze Liste der nicht kooperativen Länder.

Ein weiteres wichtiges Standbein der Caymanischen Wirtschaft ist der Tourismus. Im Jahr 2019 kamen über 500.000 Besucher, vor allem aus den USA, zu mehrtägigen Aufenthalten auf die Inseln. Darüber hinaus transportierten die etwa 600 Kreuzfahrtschiffe, die im selben Jahr George Town anliefen, ungefähr 1,83 Millionen Passagiere, von denen geschätzt rund 90 % als Tagestouristen an Land gingen. Die Ausgaben aller Touristen auf den Cayman Islands wurden für 2019 auf 774 Millionen Kaiman-Dollar geschätzt. Beliebt ist der Tauchtourismus, der vom klaren Wasser und den zahlreichen Riffen der Inseln begünstigt wird.

Landeswährung ist der Cayman Islands dollar (deutsch: Kaiman-Dollar, Abkürzung: CI$), der mit einem festen Wechselkurs an den US-Dollar gekoppelt ist. Dieser wird auch neben der Landeswährung als Zahlungsmittel akzeptiert.

Das Bruttoinlandsprodukt lag 2018 nominal bei 4.597,6 Mio. Kaiman-Dollar (5.517,1 Mio. US-Dollar). Pro Kopf der Bevölkerung waren das 85.643 US-Dollar, einer der höchsten Werte weltweit.

Der Staat bezieht seine Einnahmen hauptsächlich aus Konzessions- und Verwaltungsgebühren und einer 17- bis 27-prozentigen Zollabgabe auf die meisten Importgüter. Auf Kraftfahrzeuge wird nach Wert gestaffelt Zoll in Höhe von 29,5 % bis 42,0 % erhoben. Nach einem starken Anstieg der Staatsschulden in den Jahren von 2007 bis 2011 erwirtschafteten die Cayman Islands ab 2013 regelmäßig zum Teil erhebliche Haushaltsüberschüsse, sodass die Verschuldung, die 2011 noch mehr als 600 Mio. Kaiman-Dollar betragen hatte, bis 2019 auf weniger als 300 Mio. Kaiman-Dollar reduziert werden konnte.

Infrastruktur

Auf den Cayman Islands herrscht Linksverkehr. Das Straßennetz besteht aus 785 km befestigten Straßen (Stand 2007). Es gibt keine Eisenbahn auf den Inseln.

Jede der Inseln hat einen eigenen Flughafen. Der größte unter ihnen ist der Owen Roberts International Airport (IATA-Flughafencode: GCM) bei George Town auf der Insel Grand Cayman. Er ist der Heimatflughafen der nationalen Fluggesellschaft Cayman Airways, die von hier neben den anderen Inseln des Archipels Ziele in Mittelamerika, den USA und der Karibik anfliegt. Cayman Brac hat mit dem Charles Kirkconnell International Airport (IATA-Flughafencode: CYB) ebenfalls einen internationalen Flughafen, der für den Betrieb mit Mittelstreckenflugzeugen geeignet ist. Das Edward Bodden Airfield (IATA-Flughafencode: LYB) auf Little Cayman ist ein Regionalflugplatz mit unbefestigter Start- und Landebahn.

Im Jahr 2020 waren 163 Handelsschiffe auf den Inseln registriert.

Die Versorgung der Hauptinsel Grand Cayman mit elektrischem Strom obliegt der Caribbean Utilities Company, die am Stadtrand von George Town ein Kraftwerk mit 17 dieselgetriebenen Generatoren, zwei Gasturbinen und einer Dampfturbine betreibt. Die dort installierte Kraftwerksleistung beträgt 161 MW. Im Juni 2017 wurde bei Bodden Town ein Solarkraftwerk mit einer installierten Leistung von 5 MW in Betrieb genommen, mit dem etwa 800 Haushalte mit sauberem Strom versorgt werden können. Die Netzspannung beträgt 120 Volt.

Im Jahr 2019 gab es auf den Cayman Islands 549 Festnetztelefone, 1525 Mobiltelefone, 420 Breitbandkabelanschlüsse und 811 Internetnutzer pro 1000 Einwohner.

Sport

Die Cayman Islands haben 1976, 1984, 1988, 1992, 1996, 2000, 2004, 2008, 2012 und 2016 mit eigenen Delegationen an den Olympischen Sommerspielen teilgenommen. In den Jahren 2010 und 2014 waren sie bei den Olympischen Winterspielen vertreten.

Special Olympics Cayman Islands wurde 1988 gegründet und nahm mehrmals an Special Olympics Weltspielen teil. Der Verband hat seine Teilnahme an den Special Olympics World Summer Games 2023 in Berlin angekündigt. Die Delegation wird vor den Spielen im Rahmen des Host Town Programs von Krefeld betreut.

Im Jahr 2012 fand die Squash-Weltmeisterschaft der Frauen auf den Inseln statt.

Fußball ist auf den Cayman Islands sehr beliebt.

Literatur

• Anja Possekel: Sonne, Sand und Diskretion – Offshore-Finanzzentren in der Karibik. In: Karibische Vielfalt – Karibische Einheit (= Lateinamerika. Analysen – Daten – Dokumentation, Bd. 27). Institut für Iberoamerika-Kunde / Deutsches Übersee-Institut, Hamburg 1994, S. 49–65.

Weblinks

• Welcome To GOV.KY. Website der Regierung der Cayman Islands. In: gov.ky. Cayman Islands Government; abgerufen am 7. Juli 2021 (englisch). 
• About the Cayman Islands. In: visitcaymanislands.com. Cayman Islands Department of Tourism; abgerufen am 7. Juli 2021 (englisch). 
• The Definitive Guide to Living & Working in the Cayman Islands. In: Cayman Resident. Abgerufen am 7. Juli 2021 (englisch). 
• CIA World Factbook: Cayman Islands (englisch)

Einzelnachweise

19.508020155-80.521545410278Koordinaten: 19° 30′ N, 80° 31′ W