Rheinland

Die Karnevalszüge im Rheinland – mundartlich Zoch genannt – trugen zu Anfang des 19. Jahrhunderts deutlich militärparodistische Züge. Die Umzüge waren aber auch an die historischen Herrscherempfänge angelehnt und waren voller Anspielungen auf die Zeit vor der Eingliederung des Rheinlandes als preußische Rheinprovinz im Zuge des Wiener Kongresses (siehe z. B. Kölner Dreigestirn). Sie dienten damit nicht nur der Unterhaltung, sondern boten dem Bürgertum auch ein Medium zur Selbstinszenierung.

Ab 1830 wurden die Themen der Züge zunehmend politischer. Liberale Ideen verbreiteten sich angeregt durch die französische Juli-Revolution und die Züge wurden vermehrt für politische Satire genutzt. Mit der gescheiterten Revolution von 1848 wandten sich viele der „Karnevalisten aus politischer Gelegenheit“ wieder vom Fest ab, politische Themen blieben aber bis heute als wichtiger Bestandteil der Umzüge erhalten. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden die Züge unter dem Einfluss des gespannten Verhältnisses zwischen Preußen und Frankreich zunehmend patriotisch. Der preußische Sieg im Jahr 1871 und die Reichsgründung etablierten eine deutlich nationalistische Stimmung im Karnevalsgeschehen um die Wende zum 20. Jahrhundert, die bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges anhielt.

Heute besteht ein Zug aus Abordnungen der Karnevalsvereine mit Prunkwagen, Kapellen, Tanzgruppierungen und oft auch aus so genannten Motivwagen. Letztere stellen oft Ereignisse und Personen des vergangenen Jahres in satirisch interpretierter Form dar.

Von den Prunkwagen und den teilnehmenden Gruppen des Umzugs werden Kamelle unter die Zuschauer geworfen, mitunter auch Blumen, Schokoladentafeln oder Pralinenschachteln. Wer durch die geworfenen Süßigkeiten verletzt wird, kann dafür regelmäßig keinen Schadenersatz verlangen.

Die größten Karnevalszüge sind neben dem in Köln vor allem im westlichen Rheinland in Eschweiler (nach örtlichen Angaben 2011 drittgrößter Umzug Deutschlands) sowie in Düsseldorf, Bonn und Aachen.

Kurpfälzer Fasnacht

In fast allen Städten und Orten in der Kurpfalz wird rege die Kurpfälzer Fasnacht zelebriert. Hochburgen sind Heidelberg, Mannheim und Ludwigshafen.

In Heidelberg gibt es einen der ältesten Fasnachtszüge in der Region, der jedes Jahr am Fastnachtsdienstag stattfindet und über 100.000 Zuschauer hat. Der erste Umzug beim „Carnevalfest zu Heidelberg“ am 6. März 1848 stand unter dem Motto „Einzug Friedrich des Siegreichen in seine Residenz Heidelberg nach der Schlacht bei Seckenheim am 30. Juni 1462“ und zog vom „Mannheimer Thore“ bis zum „Schlosshofe“. Die Heidelberger Fasnacht und der Fasnachtszug werden durch die Vereine in der Dachorganisation, dem Heidelberger Karneval Komitee 1952 e.V. (HKK), durchgeführt.

Mannheim und Ludwigshafen veranstalten einen gemeinsamen Umzug, der jedes Jahr wechselnd einmal in einer der beiden Städte stattfindet. Weitere Umzüge finden u. a. in Schwetzingen, Neckargemünd, Plankstadt und in der ganzen Region statt. Die unzähligen Fastnachtsvereine in der Kurpfalz veranstalten Saal- und Straßenfastnacht gleichermaßen. Im Vordergrund steht vielfach die Jugendarbeit in Hunderten von Garden – weiblich, gemischt oder als Männerballett, von den Minis bis zu den Erwachsenen. Der Ruf ist unterschiedlich: in Heidelberg HaJo und Ahoi, in Mannheim Ahoi, doch viele Vereine haben eigene spezielle Rufe wie z. B. Plahoi für Plankstadt. Die Vereine in der Kurpfalz sind in der Vereinigung Badisch-Pfälzischer Karnevalvereine e.V. und im Bund Deutscher Karneval (BDK) organisiert.

Schwäbisch-Alemannische Fastnacht

Die Narren bei Straßenumzügen der Schwäbisch-alemannischen Fastnacht tragen das traditionelle Narrenhäs und neben den Musikkapellen gibt es noch Guggenmusik. Die Figuren sind weniger militärhaft, sondern sind vor allem traditionelle Dämonen-, Hexen- oder Narrenfiguren und -masken sowie Tiere. Auch dort finden sich Wagen, auf denen oft über die Politik hergezogen wird. Das größte Maskentreffen ist der Rottweiler Narrensprung.

Braunschweiger Karneval „Schoduvel“ / Ossensamstag Osnabrück / Dammer Carneval / Karnevalsumzug Hannover

In Braunschweig findet der Karnevalsumzug seit 1981 alljährlich am Karnevalssonntag vor Rosenmontag statt. 2011 waren rund 6000 Umzugsteilnehmer und 280.000 Zuschauer auf 6,5 km Länge beteiligt. Die Tradition des Braunschweiger Schoduvel reicht über 700 Jahre zurück. Der Begriff Schoduvel (aus dem mittelniederdeutschen duvel = Teufel und Scho ‚scheuchen‘), bezeichnet den ursprünglich heidnischen Brauch, durch Lärm, Verkleidung und schreckhaftes Gebaren die bösen Geister der Kälte, des Todes und der Gefahr zu verscheuchen. Seit 2005 wird der wiederbelebte Karnevalsumzug in Braunschweig mit dem Begriff Schoduvel verbunden. 2015 wurde der Braunschweiger Karnevalsumzug kurz vor seinem Beginn wegen Hinweisen auf einen bevorstehenden Terroranschlag abgesagt.

Weitere Karnevalshochburgen in Niedersachsen sind Osnabrück bzw. Damme. Hier werden unter der Bezeichnung Ossensamstag und Dammer Carneval große Festumzüge durchgeführt. Der Karnevalsumzug Hannover wird seit 1992 veranstaltet, ist der Höhepunkt des Hannoverschen Karnevals und lockt jedes Jahr bis zu 100.000 Besucher an.

Östliche Bundesländer

Nach dem Kriegsende 1945 gab es hier wieder Umzüge besonders in den katholischen Regionen, beispielsweise im Eichsfeld. In der 1949 gegründeten DDR setzte sich trotz dem Vorhandensein mehrerer Karnevalsgesellschaften keine flächendeckende Karnevalsbewegung durch. Erst in den 1980er Jahren änderte sich das, Karnevals- beziehungsweise Faschingsveranstaltung einschließlich des dazugehörigen Vereinswesens wurden wieder beliebt, so dass es 1986 sogar zu einer Gesetzesänderung kam. Diese Entwicklung setzte sich auch nach der politischen Wende fort. Heutige Hochburgen in den östlichen Bundesländern inklusive von Fernsehübertragungen sind beispielsweise Wasungen mit dem Umzug am Schmalzigen Samstag und Köthen mit dem Rosenmontagszug.

Der nach Angaben der örtlichen Karnevalisten größte ostdeutsche Karnevalsumzug, der „Zug der fröhlichen Leute“, findet im brandenburgischen Cottbus statt. Am Sonntag vor Rosenmontag zieht seit 1989 der Zug vor 100.000 Zuschauern durch die Cottbuser Innenstadt. Er wird live von RBB übertragen.

Alpenländer

Am bekanntesten sind in der Schweiz die Cortèges zur Basler Fasnacht montags und mittwochs. Dabei sind zwar Abmarschpunkte und Abmarschzeiten der Cliquen festgelegt, doch Ort und Dauer der Pausen werden spontan beschlossen, so dass das Geschehen nicht vorhersehbar zu planen ist. Eine Besonderheit ist der Termin der Basler Fasnacht; sie findet erst eine Woche nach Rosenmontag bzw. Aschermittwoch statt.

In Österreich sind die bekanntesten Ereignisse das Imster Schemenlaufen, das nur alle vier Jahre am Sonntag vor dem Unsinnigen Donnerstag stattfindet, und das Larchzieh’n im Ötztal, das alle fünf Jahre stattfindet – beide in Tirol. Große Faschingsumzüge finden jährlich am Faschingssamstag in Villach, am Faschingsdienstag darauf im Zentrum von Graz statt, sowie am Sonntag dazwischen, jedoch nur alle ungeraden Jahre, in Dobl bei Graz.

Als die größten Fasnachtsumzüge Österreichs für 2017 listete die Kronenzeitung die Tarrenzer Fasnacht, den Matschgererumzug in Absam, das Axamer Wampelerreiten am Unsinnigen Donnerstag, das Auskehren in Imst, alle in Tirol – und den Feldkircher Fasnachtsumzug als größter und ältester Umzug in Vorarlberg. In den 1960er Jahren fand in Oberösterreich ein großer Faschingsumzug in Kirchdorf an der Krems statt, für den die Kremstal-Bundesstraße gesperrt wurde. Um 1985 bis 1990 fand auch in Linz ein Faschingsumzug statt, der von 2010 bis 2013 pausierte. Die Website wissenswertes.at listete für 2017 19 Faschingsumzüge in Oberösterreich, wobei Ebensee eine große Tradition hat; für die Steiermark wurden im selben Jahr 23 Umzüge angeführt.