Gräbergesetz

In der Bundesrepublik Deutschland gilt seit 1952 das Gesetz über die Erhaltung der Gräber der Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft (Gräbergesetz), neugefasst durch Bekanntmachung vom 16. Januar 2012 (BGBl. I S. 98). Demzufolge gelten als Kriegsgräberstätten die folgenden zivilen wie auch militärischen Einrichtungen:

1. Gräber von Personen nach § 5 des Gesetzes über die Erhaltung der Kriegergräber aus dem Weltkrieg vom 29. Dezember 1922 (RGBl. 1923 I S. 25),
2. Gräber von Personen, die in der Zeit vom 26. August 1939 bis 31. März 1952 während ihres militärischen oder militärähnlichen Dienstes gefallen oder tödlich verunglückt oder an den Folgen der in diesen Diensten erlittenen Gesundheitsschädigungen gestorben sind, ferner Gräber von Personen, die während der Kriegsgefangenschaft oder an deren Folgen bis 31. März 1952 oder innerhalb eines Jahres nach Beendigung der Kriegsgefangenschaft gestorben sind,
3. Gräber von Zivilpersonen, die in der Zeit vom 1. September 1939 bis 31. März 1952 durch unmittelbare Kriegseinwirkung zu Tode gekommen oder an den Folgen der durch unmittelbare Kriegseinwirkungen erlittenen Gesundheitsschädigungen gestorben sind,
4. Gräber von Personen, die als Opfer nationalsozialistischer Gewaltmaßnahmen seit dem 30. Januar 1933 ums Leben gekommen sind oder an deren Folgen bis 31. März 1952 gestorben sind,
5. Gräber von Personen, die aufgrund von rechtsstaatswidrigen Maßnahmen als Opfer des kommunistischen Regimes ums Leben gekommen sind oder Gesundheitsschäden erlitten haben, an deren Folgen sie innerhalb eines Jahres nach Beendigung dieser Maßnahmen gestorben sind,
6. Gräber von Vertriebenen nach § 1 des Bundesvertriebenengesetzes, die in der Zeit seit 1. September 1939 während der Umsiedlung bis 8. Mai 1945 oder während der Vertreibung oder der Flucht bis 31. März 1952 gestorben sind,
7. Gräber von Deutschen, die in der Zeit seit 1. September 1939 verschleppt wurden und während der Verschleppung oder innerhalb eines Jahres nach ihrer Beendigung an den Folgen der dabei erlittenen Gesundheitsschädigungen gestorben sind,
8. Gräber von Personen, die in der Zeit vom 1. September 1939 bis 8. Mai 1945 in Internierungslagern unter deutscher Verwaltung gestorben sind,
9. Gräber von Personen, die in der Zeit vom 1. September 1939 bis 8. Mai 1945 zur Leistung von Arbeiten in das Gebiet des Deutschen Reichs verschleppt oder in diesem Gebiet gegen ihren Willen festgehalten worden waren und während dieser Zeit gestorben sind,
10. Gräber der von einer anerkannten internationalen Flüchtlingsorganisation in Sammellagern betreuten Ausländer, die dort oder nach ihrer Überführung in eine Krankenanstalt in der Zeit vom 9. Mai 1945 bis 30. Juni 1950 gestorben sind. Ist die Verwaltung des Sammellagers nach dem 1. Juli 1950 in die Zuständigkeit deutscher Stellen übergegangen, tritt der Tag vor der Übernahme in deutsche Verwaltung anstelle des 30. Juni 1950.

Diese Gräber bleiben dauernd bestehen. Es gibt keine begrenzte Ruhefrist.

Kriegsgräber im Inland

Aufgrund der hohen Anzahl der Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft, ist, im Gegensatz zu anderen Staaten, eine zentrale Gedenkstätte nicht umsetzbar. Daher gibt es auf den meisten Friedhöfen separierte Abteilungen von Kriegsgräberstätten. In Deutschland haben die Länder und im weiteren Sinne die Friedhofsträger die Verantwortung für die Instandhaltung der Gräber (§ 5 Abs. 3 GräbG). Die fiskalische Verantwortung liegt in der Zuständigkeit des Bundesministeriums für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (§ 10 Abs. 4, Abs. 6 GräbG). Sie wird in der Weise wahrgenommen, dass in Form von jährlichen Pauschalen Bundesmittel an die Bundesländer weitergegeben werden, damit diese den ihnen in eigener Zuständigkeit liegenden Auftrag des dauerhaften Erhalts und der Pflege der Kriegsgräber umsetzen können. Auf den innerörtlichen Kriegsgräberstätten liegen häufig sowohl militärische als auch zivile Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft.

Deutsche Kriegsgräberstätten im Ausland

Es gibt über 2,8 Millionen deutsche Kriegstote im Ausland in 46 Staaten. Deutschland hat mehr als 30 Kriegsgräberabkommen mit Staaten auf der ganzen Welt. Grundsätzlich sollen die vielen Kriegsgräberstätten innerhalb eines Landes zur besseren Pflege zu einer zentralen Kriegsgräberstätte zusammengeführt werden. Die Erfassung, Pflege und den Erhalt der Gräber deutscher Kriegstoter im Ausland hat der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, im Auftrag des Bundes, zu erfüllen. Diese Aufgabe wird teils durch Partnerorganisationen übernommen, wie zum Beispiel von der „Kriegsgräberfürsorge Namibia“. Die Gelder kommen vom Auswärtigen Amt.

Commonwealth-Nationen

Einige der Commonwealth-Nationen haben eine gemeinsame Koordinierung der Kriegsgräberstätten. Die Commonwealth War Graves Commission pflegt und erhält die Gräber von Soldaten und ihren Angehörigen, die im Ausland starben. Kriegsgräber von Personen, deren Nationen nicht mehr Teil des Commonwealth sind, jedoch auf einem derartigen Friedhof begraben sind, werden weiter betreut. Kriegstote werden selten in die Heimatnationen überführt, sondern meist in dem Land, wo sie sterben, beerdigt.

Vereinigte Staaten von Amerika

Für die Koordinierung von Kriegsgräberstätten in den USA ist die unabhängige Behörde American Battle Monuments Commission zuständig. Soldaten, die im Ersten und Zweiten Weltkrieg ums Leben kamen, wurden auf verbündetem Territorium in Europa bestattet. Dies geschah beispielsweise in Frankreich und Belgien. Seit dem Zweiten Weltkrieg gefallene US-Soldaten werden möglichst zurück in die USA überführt. Sie werden entweder in ihrem Heimatort oder auf einem der 139 United States National Cemeteries beerdigt.