Einhandschwerter als Vorläufertypen

Der Begriff Langschwert ist nicht eindeutig und kann auf sehr verschiedene Waffen angewendet werden, die jeweils länger als gleichzeitig oder vorher verwendete Typen waren. Zunächst wird die in Spätantike und Frühmittelalter von den Kelten erfundene und in römischen und germanischen Gebrauch übernommene und von den Germanen weiterentwickelte zweischneidige Spatha als Langschwert bezeichnet, da sie länger als der Gladius oder der Sax war und eine Länge von etwa 75–110 cm aufweist. Nachdem sich das einhändige Schwert vom Typ Spatha in Europa etabliert hatte, wurde es gemeinhin nur noch als Schwert bezeichnet, obwohl es sich um ein Langschwert handelt. Die Klinge ist zweischneidig und nach der Völkerwanderungszeit zur Steuerung der Massenverteilung mit mehreren, später einer breiten Hohlkehle (oft fälschlicherweise als „Blutrinne“ bezeichnet) versehen.

Im Laufe des Mittelalters veränderte sich das Design der Spatha wie Verjüngung und Balance, um es stichlastiger zu gestalten. Dabei handelte es sich nach wie vor um Einhandschwerter, die gegen Schild und Kettenpanzer eingesetzt wurden. Die Klinge wurde meist zweischneidig geschliffen. Später entstanden aber auch, zur besseren Stoßfestigkeit, Schwerter mit einem Mittelgrat.

Entstehung des Langen Schwertes

Etwa in der Mitte des 13. Jahrhunderts erfuhren die Rüstungen bedeutende Verbesserungen und Schwerter vom Typ XIIa und XIIIa (nach der Oakeshott-Klassifikation) erfreuten sich wachsender Beliebtheit. Diese „Großschwerter“ oder „Kriegsschwerter“ wurden vorwiegend als Zweihandschwerter verwendet. Es wurde bei Bedarf mit der zweiten Hand nachgegriffen, so dass eine bessere Hiebkontrolle und Effektivität erreicht wurde. Im Zuge der Entstehung der Plattenrüstung wurde der Schild überflüssig. Dadurch wurde die linke Hand frei. Ab der Mitte des 14. Jahrhunderts fand dadurch ein Übergang zu der zweihändigen Schwertführung statt, so fand die linke Hand ihren Platz am Schwertgriff, der inzwischen bis zu 30 cm lang war. Durch diese zweihändige Führung und aufgrund der relativ geringen Masse von oftmals nur 1,3 kg bis 1,6 kg wurden komplexe Fechttechniken bei gleichzeitiger hoher Aufschlagskraft und Präzision möglich. Den Stil, das Schwert mit beiden Händen gegen ungerüstete Gegner zu führen, nannte man im 15. Jahrhundert Das Lange Schwert (siehe Codex 44A8, Peter von Danzig, 1452). Im Gegensatz dazu wurde der Stil, das Schwert „halbschwert“ mit der Linken in der Mitte der Klinge zu greifen, Das Kurze Schwert genannt. Damit konnte man auch gegen Gegner im Harnisch vorgehen (Ansetzen).

Niedergang des Langen Schwertes

Das Lange Schwert wurde von kleineren und leichteren Waffen Degen und Rapier abgelöst, die der neuzeitlichen Kriegsführung ohne starke Rüstung besser entsprachen. Diese Waffen waren zwar weniger durchschlagskräftig und robust, aber wendiger einsetzbar und mit ähnlicher Reichweite versehen. Die modischen und kleinen Waffen konnten zudem problemlos zur Garderobe getragen werden. Das Fechten mit dem langen Schwert blieb bis ins 17. Jahrhundert als bürgerlicher Sport erhalten, die Kunst starb aber nach und nach aus. Es existiert keine erhaltene Schwertkampfschule des langen Schwertes in direkter Tradition schon seit fast 400 Jahren. Neuerdings bemühen sich viele Vereine und Kampfsportinteressierte, das Fechten mit dem langen Schwert anhand der Fechtbücher zu rekonstruieren.

Gewicht

Oft wird in dem o. g. Zusammenhang das Gewicht der Bidenhänder auf das lange Schwert übertragen. In der Literatur tauchen bis heute Angaben auf, die dem Langschwert eine Masse von über mehreren Kilogramm bescheinigen. Laut modernen Untersuchungen an erhaltenen Originalen liegt die Masse der Mehrheit der langen Schwerter zwischen 1,2 kg und 1,8 kg. Was die Bidenhänder angeht, so bleibt ihre Masse gewöhnlich unter der 3-kg-Marke. Es gibt auch lange Schwerter aus dem 15.–16. Jahrhundert, die mit ihrem Gewicht in den Bereich der großen Bidenhänder vordringen. Diese Exemplare sind aber eher eine Ausnahme als die Regel. Es existieren allerdings Paradeschwerter aus dem 16.–17. Jahrhundert, die tatsächlich mehrere Kilogramm wiegen – diese Schwerter sind jedoch reine Prunkstücke, die von vornherein nicht für den Kampf geeignet waren und deshalb weder wärmebehandelt noch geschärft wurden. Die historische Durchschnittsmasse der gebrauchstüchtigen langen Schwerter des 14.–16. Jahrhunderts, die in deutschen und italienischen Schwertfechtschulen Verwendung fanden, beträgt rund 1,4 kg.

Verwendung

Ein weiterer Irrtum besteht in der Verwendungsart des langen Schwertes. Der Schwerpunkt lag gewöhnlich zwischen 5 cm und 20 cm vom Parier entfernt, bei den meisten Schwertern um 1,2 kg bis 1,5 kg war er 9 cm bis 11 cm vor dem Kreuz zu finden. In Verbindung mit der Massenverteilung ergibt sich eine Bestimmung der Schwerter als Hieb- und Stichwaffen, welche eine Hieb- und Schnittwirkung ermöglichten, aber auch einen hohen Grad an Klingenkontrolle erlaubten. Laut den erhaltenen schriftlichen Quellen, den sog. Fechtbüchern, hatte die Verwendung eines langen Schwertes viel mehr mit heute bekannten asiatischen Kampfkünsten gemeinsam als mit weitläufig bekannten actiongeladenen Darstellungen in Historienfilmen und auf Mittelaltermärkten. Der allseits aus den Filmen des 20.–21. Jahrhundert bekannte Bühnen- und Schaukampf ist ein komplett modernes kinematografisches Fechtsystem, das entwickelt wurde, um den dramaturgischen Anforderungen der Historienfilme zu genügen.

Seit Beginn des 19. Jahrhunderts besteht die (mittlerweile als überholt anzusehende) Meinung, dass die Langschwerter zum Verbeulen der Rüstungen bestimmt waren und deshalb auch nicht scharf sein mussten. Dieses Bild findet sich z. B. explizit im Walter Scotts „Ivanhoe“, ein Bild, welches sich bis heute halten konnte. Als historische Quelle scheiden Scotts Bücher, wie jede andere romantische Literatur, jedoch aus, dennoch wird diese veraltete Vorstellung immer noch sogar in historisch-akademischen Kreisen vertreten. Hierbei spielen die modernen Vorstellungen bezüglich der mittelalterlichen Kampfesweisen die Schlüsselrolle: Das heutige Bühnenfechten basiert seinerseits auf dem klassischen Fechten, welches nahezu komplett auf dem Épée aufgebaut ist. Seit dem Aufkommen des Kurzschwerts Ende des 17. Jahrhunderts konzentrierte sich die europäische bürgerliche Fechtkunst komplett auf das Stoßfechten, Hieb und Schnitt spielten im zivilen Bereich, wenn überhaupt, nur eine sportliche Rolle (siehe Säbelfechten). Dadurch tendierten insbesondere die Fechter des 19. Jahrhunderts dazu, das Langschwert aus der Sicht eines Épée-Sportfechters zu beurteilen, auch bedingt durch die äußere Form der Langschwerttypen XVa und XVIIIa, welche rein visuell oft an ein Rapier erinnerten. Dadurch entstand das Empfinden, das spätmittelalterliche Langschwert sei keine vollwertige Hiebwaffe und sei daher nur zum Stich und als Schlagwaffe zu gebrauchen, was in damaliger Vorstellung, zusammen mit der zugeschriebenen Masse von bis zu 10 kg und der „enormen Breite“, durchaus logisch erschien.

Die angeblich prinzipiellen mangelnden Hiebeigenschaften des Langschwertes lassen sich bei Schwerttypen XVa und XVIIIa, im Unterschied zu der reinrassigen Estoc, historisch und archäologisch nicht belegen. Es existiert eine Vielzahl bis heute sehr gut erhaltener Originalschwerter, welche deutlich machen, dass sie weder von der Masse noch von der Klingengeometrie her als „Knüppelwaffen“ geeignet sind. Von metallografischen Untersuchungen sind Querschnitt-Fotos verfügbar, aus denen die Schneidenwinkel der Schwerter bestimmbar sind; sie schwanken gewöhnlich zwischen 20° und 30° und weisen somit auf eine für Schnitte geeignete hohe mögliche Schärfe hin. Die so oft postulierten durchgehend abgerundeten Schneiden, wie sie bei modernen Schaukampfwaffen zu finden sind, sind nicht vorhanden. Zwar sind historisch und archäologisch Fehlschärfen bei Langschwertern feststellbar, diese waren allerdings in der Regel an bestimmten Stellen der Klinge mit dem Ziel angebracht, das gefahrlose Ausführen der Halbschwert-Techniken zu sichern. Bei einem Schneidenwinkel von etwa 25° in Verbindung mit einer passenden Massenverteilung ergibt das Langschwert eine ernstzunehmende Hiebwaffe, die bei einer Dicke von 5,5 mm in diesem Bereich zwar ziemlich steif ist, sich aber technisch gesehen wegen des zu geringen Trägheitsmoments für den Einsatz als „Knüppelwaffe“, also als Hiebwaffe, die v. a. durch ihren Impuls wirkt, nicht eignet, und auf solche Weise selbst gegen Ringpanzer keine ausreichende Wirkung entfaltet.

Wie moderne Experimente mit historisch authentischen Repliken zeigen, sind selbst Langschwerter vom Typ XVa immer noch als Hiebwaffe einzustufen, die bei entsprechend korrekter Technik beachtliche Hiebleistung erzielen können. Dies wird auch durch die historischen Quellen gestützt, vor allem aber durch die Tatsache, dass die Fechtbücher bezüglich des Langschwertes drei Methoden zur Verletzung des Gegners lehren: den Hieb, Stich und Schnitt. Aus diesen und den obengenannten Gründen ist die Vorstellung eines stumpfen Langschwertes historisch nicht haltbar.