Leslie Richard Groves (* 17. August 1896 in Albany, New York; † 13. Juli 1970 in Washington, D.C.) war ein Lieutenant General der US Army und militärischer Leiter der Entwicklung der ersten Atombombe im sogenannten Manhattan-Projekt.

Militärische Laufbahn

Groves studierte an der Universität von Washington, am Massachusetts Institute of Technology (MIT) und er absolvierte 1918 die US Military Academy in West Point, New York.

Während seiner Dienstzeit als stellvertretender Leiter für Bauvorhaben der Pioniertruppen war er maßgeblich am Bau des Pentagon unter seinem Vorgesetzten Lieutenant General Brehon Somervell beteiligt. Dieser schlug ihm 1942 wegen seiner organisatorischen Begabung im Auftrage der politisch Verantwortlichen Vannevar Bush und James Bryant Conant vor, ein geheimes neuartiges militärisches Nuklear-Waffenentwicklungsprojekt zu übernehmen. Damit wurde er der Hauptverantwortliche für eines der größten Projekte der US-amerikanischen Militärgeschichte, den Bau der ersten Atombombe, das von Groves selbst mit der unverfänglichen Bezeichnung „Manhattan Engineering District (MED)“, später nur noch bezeichnet als Manhattan-Projekt, versehen wurde. Insgesamt waren an dem Projekt 150.000 Personen beteiligt, davon 14.000 Wissenschaftler und Ingenieure, bei einem Gesamtkostenaufwand von zwei Milliarden US-Dollar. Die Kosten entsprachen also etwa 0,67 % der gesamten US-amerikanischen Kriegsausgaben des Zweiten Weltkriegs von etwa 296 Milliarden US-Dollar.

Als oberster militärischer Entscheidungsträger des Manhattan-Projekts rekrutierte er unter strengster Geheimhaltung für die Großforschungsanlage Los Alamos National Laboratory in Los Alamos bei Santa Fé, New Mexico unter Anleitung des Physikers Robert Oppenheimer zahlreiche führende Wissenschaftler, Physiker, Chemiker und Ingenieure (u. a. Leó Szilárd, Edward Teller, Enrico Fermi, Eugene Wigner) zur technischen Entwicklung der ersten Atombombe. An weiteren von Groves neu etablierten Großforschungsanlagen in Oak Ridge, westlich von Knoxville Tennessee (Oak Ridge National Laboratory; ORNL) wurde die Uran-Aufbereitung mit Abtrennung des spaltbaren Isotops 235U mittels Gas-Diffusion entwickelt. An dem großen neuen Großforschungszentrum Hanford Site bei Pasco, Washington wurde spaltbares Plutonium 239Pu in speziell entwickelten Reaktoren „erbrütet“.

Das gesamte Programm des Manhattan-Projekts umfasste insgesamt 37 geheime Einrichtungen in 19 US-Bundesstaaten, z. T. in Zusammenarbeit mit Einrichtungen in England.

In der Wüste bei Alamogordo ca. 400 Kilometer südlich von Los Alamos wurde am 16. Juli 1945 der erste Nuklearwaffentest „Trinity“ mit einer Plutoniumbombe durchgeführt. Drei Wochen später erfolgte am 6. August 1945 der erste Einsatz einer Atombombe in Hiroshima (Japan).

Die Nominierung des äußerst effektiven und durchsetzungsfähigen Leslie R. Groves, der sich für diese immense Aufgabe hervorragend eignete und sich damit „Weltruhm“ erwarb, erwies sich nachträglich als eine entscheidende Weichenstellung für die unerwartet rasche Erreichung des Ziels des Einsatzes einer Atombombe.

Leslie R. Groves schied im Jahre 1948 aus der US Army aus. 1962, fast 20 Jahre nach Ende des Manhattan-Projektes, veröffentlichte er eine Monographie, in der er die Geschichte dieses historischen Projekts aufarbeitete und zusammenfasste.

Auszeichnungen

Auswahl der Dekorationen, sortiert in Anlehnung der Order of Precedence of Military Awards:

Literatur

  • Leslie R. Groves: Now It Can Be Told: The Story of the Manhattan Project. New York : Harper, 1962
    • Leslie R. Groves: Jetzt darf ich sprechen : Die Geschichte der ersten Atombombe. Aus d. Engl. übers. von Hans Steinsdorff. Köln, Berlin: Kiepenheuer & Witsch 1965. Wiederauflage 1983, ISBN 0-306-80189-2)
  • Robert S. Norris: Racing for the bomb. General Leslie R. Groves, the Manhattan Project's Indispensable Man. ISBN 978-1-58642-067-3 (1-58642-067-4) 752 Seiten
  • Lansing Lamont: Eine Explosion verändert die Welt – Die Geschichte der ersten Atombombe. Original: Day of Trinity. 1965, R. Piper Verlag München.
Commons: Leslie R. Groves – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
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