Funktion

Für Stephen Johnson hatten die Kastelle der Sachsenküste eine dreifache Funktion:

1. befestigte Häfen für kleinere Flottillen, deren Aufgabe es war, Seeräuber schon an vorderster Linie abzuwehren,
2. Garnisonen für Infanterie- oder Reitereinheiten, die bei Landungen feindlicher Barbaren sofort in Marsch gesetzt werden konnten, um diese noch an der Küste abzufangen,
3. Abschreckung von Plünderern, da sie meist an den Mündungen größerer Flüsse lagen, die als bequeme Einfallsrouten für Invasoren genutzt werden konnten.

Der in dieser Region eingesetzte römische Flottenverband, die Classis Britannica, war schon seit dem 2. Jahrhundert in Britannien stationiert. Vegetius, ein Militärschriftsteller, der seine Werke am Ende des 4. Jahrhunderts verfasste, erwähnt, dass zu dieser Zeit diese Flotte größtenteils noch existierte. Er beschreibt darin u. a. getarnte Ruderboote, die zur Aufklärung eingesetzt wurden. Die Kastelle der Sachsenküste müssen daher auch für die Einsätze der römischen Flotte eine wichtige Funktion als Stützpunkte, Versorgungs- und Nachrichtenstationen gehabt haben.

Da die gallischen Verteidigungsanlagen aber einige Unterschiede zu den zeitgenössischen Militäranlagen in Britannien aufweisen, ist dies für Johnson ein Hinweis darauf, dass die Kastelle der britischen Sachsenküste Teil eines Sicherungssystems waren, das eigentlich für den Schutz Galliens und nicht primär für Britannien gedacht war. Dies erkennt man auch an jenen Kastellen, die schon zwischen 276 und 285 n. Chr. erbaut wurden, wahrscheinlich im Auftrag des Probus. Die zu dieser Zeit bereits vorhandenen Kastelle – Brancaster-Branoduno, Caister-on-Sea und Reculver-Regulbium – wurden später in das neue Verteidigungskonzept integriert. Wann das genau passierte, oder auf wessen Anordnung hin, ist unbekannt, möglicherweise geschah dies auf Veranlassung des Flottenbefehlshabers – und späteren Usurpators – Carausius.

Heutzutage sieht man in diesen Kastellen allerdings mehr als nur befestigte Häfen, sie waren u. a. wohl auch wichtige Verbindungsglieder im Logistiksystem der Provinztruppen, um die Erzeugnisse Britanniens bestmöglich verteilen zu können. Die Wissenschaftler sind sich auch nicht einig, ob sie als reine Garnisonsfestungen anzusehen sind; ihr Blickwinkel hat sich mittlerweile längst auch auf sozio-ökonomische Aspekte erweitert, besonders im Hinblick auf die einseitige Herabwürdigung der Sachsen als reine Piraten und Plünderer und der ständigen Gefahr, die angeblich von ihnen drohte. Trotz des Schweigens der literarischen Quellen über massive Angriffe von der Nordsee aus und des Mangels an diesbezüglichen archäologischen Funden kann jedoch nicht angenommen werden, dass Britannien aufgrund seiner Insellage vollkommen sicher vor Überfällen der Angelsachsen und Franken war. Solche Raubzüge waren durchführbar, wenn die Plünderer z. B. in zerstörten Orten oder aufgegebenen Kastellen an der gallischen Küste ihre Basen einrichteten, da Armee und Flotte diese langgezogenen Küstenlinien unmöglich lückenlos kontrollieren konnten. Die Festungen könnten auch als Sammelstellen für Transportgüter und als Übergabestellen zwischen Binnen- und Hochseeschiffen gedient haben. Vielleicht wurden dort auch Zölle für Importgüter erhoben. Es könnte auch sein, dass die Kastelle die Plünderung der staatlichen Magazine durch Einheimische verhindern sollten.

Name

Die Herkunft des Namens für die Region ist nicht eindeutig zu klären, man kann ihn sowohl als von den „Sachsen besiedelte Küste“, oder als Bezeichnung für denjenigen Teil der britischen Küste, der immer wieder von sächsischen Piraten angegriffen wurde, interpretieren. In Britannien eingewanderte germanische Stämme haben zum Teil früher an den Rheinmündungen, um Bononia (Boulogne-sur-Mer) oder im Gebiet des bis heute unbekannten Grannona (entweder bei Granville oder Port-en-Bessin-Huppain) gesiedelt, auch dort wurde diese Region als litus Saxonicum, als eine von den Stammesangehörigen der Sachsen bewohnte Küste bezeichnet. Es ist also ziemlich wahrscheinlich, dass litus Saxonicum in etwa „die gegen die Einfälle der Sachsen geschützte Küste“ bedeutet. Einige Forscher vermuten auch, der Name könnte sich auch von sächsischen foederati in römischen Diensten ableiten, in diesem Fall war damit wohl ein Gebietsstreifen entlang der Küstenlinie gemeint auf dem sie sich in spätrömischer Zeit mit ihren Familien niederlassen durften, doch fehlt es hierfür bislang an Belegen.

Entwicklung

In seiner Chronik aus der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts berichtet Eutrop, dass Carausius um 285 n. Chr. den Auftrag bekommen habe, das Meer bei Boulogne zu befrieden, das von Piraten unsicher gemacht worden sei, die Eutrop als „Franken“ und „Sachsen“ bezeichnet. Die erwähnten Überfälle auf die britannische und gallische Küste behinderten in zunehmendem Maße den Seeverkehr und vor allem die Überführung von Waren und Edelmetallen nach Gallien und Rom. Die meisten ihrer Raubschiffe orientierten sich wohl an der britischen Küste auf ihrer Fahrt nach Süden in den Ärmelkanal. Dort griffen sie dann Gallien oder Britannien an. Das weitverzweigte Flusssystem Britanniens ermöglichte es den germanischen Eindringlingen, mit ihren kleinen flachgehenden Booten relativ rasch ins Innere der Insel voranzukommen. Nach Beendigung ihrer Raubzüge konnten die Plünderer meist wieder ungestraft über das Meer entkommen. Die in Boulogne stationierte Flotte hatte zu wenig Schiffe, um die Sachsen zu stoppen. Die Römer legten daher an exponierten Küstenbereichen und besonders an Flussmündungen Befestigungen an, die auch in Verbindung mit den römischen Militärlagern auf dem gallischen Festland standen. Die römische Verwaltung richtete zu beiden Seiten des Ärmelkanals dafür einen eigenen Militärbezirk ein. Die Kastelle sollten den Sachsen ihre Landungen zumindest erschweren. Die Errichtung dieser Festungskette gründete sich aber wohl nicht auf einen vorher festgelegten Gesamtplan, wie es in der Zusammenstellung der Notitia Dignitatum den Anschein hat. Das genaue Datum ihrer Entstehung liegt weitgehend im Dunkeln. Man schätzt, dass der Aufbau dieses im Gebiet zwischen dem Wash und Solent liegenden Limes fast ein ganzes Jahrhundert in Anspruch nahm. Der Auffassung von einer planmäßigen Anlage widersprechen auch die Auswertungen und Forschungen in den letzten Jahrzehnten, wie Münzfunde und Typologie der Kastelle zeigen.

Die Zuständigkeit für die Sicherung beider Küstenabschnitte lag in der Mitte des 4. Jahrhunderts noch bei einem Comes Maritimi Tractus. 367 kam es zu einem Einfall mehrerer Barbarenvölker in Britannien, in dessen Verlauf die dortigen Einheiten der Provinzstreitkräfte entweder zersprengt oder fast zur Gänze aufgerieben wurden. Auch ihre Oberbefehlshaber fanden dabei den Tod, darunter der „Graf der Küstenregionen“, Nectaridus. Sein Zuständigkeitsbereich muss dann – spätestens um 395 – in drei Militärbezirke geteilt worden sein. Man wollte damit auch verhindern, dass ein Heerführer zu viele Einheiten unter sein Kommando bekam und ihm damit ein Aufstand (wie z. B. die Usurpation des britischen Flottenbefehlshabers Carausius) ermöglicht werden konnte. Für den gallischen Teil der Sachsenküste wurden deshalb zwei neue Dukate geschaffen (Dux Belgicae secundae und Dux tractus Armoricani et Nervicani). Der Titel „Comes“ verblieb beim Befehlshaber der britischen Sachsenküstenkastelle. Er konnte seine Küstenverteidigungsorganisation bis zum Anfang des 5. Jahrhunderts aufrechterhalten. Als Flavius Stilicho 398 in Britannien noch einmal militärisch aktiv wurde, fand dieser Comes möglicherweise erstmals Eingang in den römischen Amtskalender, die Notitia Dignitatum.

Verteidigung gegen Rom?

D. A. White, der sich schon vor Johnson und seiner Theorie der Datierung mit der Entstehung und Funktion der Sachsenküste auseinandersetzte, sah allerdings keinerlei archäologische Hinweise darauf, dass die Kastelle während der Usurpation des Carausius errichtet worden wären. Heute werden seine Hypothesen über die Zweckbestimmung des Wash-Solent-Limes aber wieder einer kritischen Neubewertung unterzogen. White merkt u. a. an, dass die Kastelle für eine reine Piratenabwehr viel zu massiv gebaut waren und mit einfachen Holzpalisaden befestigte Lager dafür völlig ausreichend gewesen wären, da ohnehin meist nur kleinere Gruppen germanischer Plünderer an der Südostküste anlandeten. Im Gegensatz zu Johnson gibt er weiter zu Bedenken, dass keinerlei Hinweise, weder schriftliche noch archäologische, in Bezug auf ein großes Problem mit der Piraterie der Angelsachsen im Britannien des späten 3. Jahrhunderts bekannt seien. Wenn dem so ist und Carausius oder sein Nachfolger Allectus die Auftraggeber für die meisten Kastelle der britischen Sachsenküste war, dann hätten sie tatsächlich nur den einen Zweck gehabt, Britannien gegen eine Invasion der Tetrarchen zu verteidigen.

Whites Theorie fand in Fachkreisen zunächst nur wenige Anhänger. Mit der Publikation neuer Forschungsergebnisse aus Pevensey lebte die Debatte darüber aber wieder auf. Über ein Jahr andauernde Ausgrabungen am normannischen Hauptturm und an den römischen Fundamenten in der Südostecke des Kastells brachten u. a. Reste von Eichenstämmen ans Tageslicht. Gleichzeitig damit wurde jeweils eine Münze aus der Zeit des Carausius und des Allectus gefunden. Durch eine dendrochronologische Analyse der Holzstämme konnte festgestellt werden, dass dieses Holz zwischen 280 und 300 n. Chr. geschlagen worden war. Die Münze des Allectus sprach zusätzlich für das Jahr 293 n. Chr. als terminus post quem dieser Festung, höchstwahrscheinlich wurde sie also auch von ihm in Auftrag gegeben.

Die exakte Datierung von Pevensey-Anderitum in die Regierungszeit des Allectus macht es daher wiederum sehr wahrscheinlich, dass ursprünglich tatsächlich Carausius für den Aufbau des Wash-Solent-Limes verantwortlich war. Dies erscheint auch wegen des Verlustes seines wichtigsten gallischen Flottenstützpunktes Boulogne-sur-Mer (Gesoriacum) 293 n. Chr. plausibel, da Britannien ab diesem Zeitpunkt gegen eine Invasion der Reichstruppen vom Kontinent her weitaus verwundbarer war. Nach Niederlage und Tod des Allectus war jedoch klar, dass die Kastelle hierfür unbrauchbar waren. In der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts dürften sie aber aufgrund zunehmender Überfälle der Angelsachsen bei ihrer Abwehr wieder gute Dienste geleistet haben.

Befestigte Häfen

Andere Forscher wiederum sehen wenig Zusammenhang zwischen den Kastellen der Sachsenküste und der Bedrohung durch fremde Völker oder Piraten. Speziell John Cotterill vertritt die Theorie, dass die Kastelle als befestigte Handelshäfen nur rein kommerzielle Aufgaben hatten und in die eigentliche See- und Küstenverteidigung überhaupt nicht eingebunden waren. Die Lage der meisten Kastelle, nahe der Mündung schiffbarer Flüsse, erlaubte durchaus die gleichzeitige Nutzung für militärische und kommerzielle Zwecke. Ihre Infrastruktur könnte als Stapelplatz der Versorgungsgüter für Inlandsgarnisonen vorgesehen gewesen sein oder diente als Sammel- und Umschlagplatz landwirtschaftlicher Güter und anderer Erzeugnisse der Region. Die meisten der hier umgeladenen Waren gingen wohl direkt an die Nordgrenze, aber es ist sehr gut möglich, dass die Kastelle auch eine wichtige Rolle bei der Versorgung Galliens und der Rheingrenze spielten, da die Kanalroute für die Versorgung mit Getreide aus Britannien 359 n. Chr. vom Caesar des Westens, dem späteren Kaiser Julian, wieder geöffnet wurde. Damit wurden die Voraussetzungen für größere Operationen der gallischen Feldarmee am Niederrhein geschaffen. Zu diesem Zweck ordnete Julian u. a. auch den Bau von 600 großen Getreidefrachtern an. Die Kastelle der Sachsenküste dürften daher auch als Etappenquartiere der Verstärkungen für Julians Armee gedient haben. Auch der spätere Gebrauch von Richborough-Rutupiae durch den Feldherren Flavius Theodosius als Landeplatz für seine Armee zur Bekämpfung der sog. barbarica conspiratio von 367 n. Chr. zeigt, wie nützlich diese Häfen sein konnten. Wenn die Kastelle also wirklich Teile eines umfassenden Logistiksystems waren, könnte dies auch das Konstruktionsprinzip der Kastelle Brancaster-Branoduno, Caister-on-Sea und Reculver-Regulbium in den Dekaden vor den ersten historisch verbürgten Hinweisen auf Piratenaktivitäten an der Nordsee und im Kanal erklären.

Tore und Türme

Aufgrund der viel massiveren Bauart spätantiker Türme und Festungstore waren diese auch stabil genug, um mit schwerer Torsionsartillerie bestückt zu werden. Die vor der Mauer stehenden Türme ermöglichten einen viel besseren Überblick auf das Vorfeld des Kastells und erlaubten es, die Belagerer in ein vernichtendes Kreuzfeuer zu nehmen, noch bevor sie überhaupt die Mauer erreicht hatten. Die Türme besaßen hierfür meist zwei übereinander liegende Plattformen und waren mit halbrunden großen Fenstern versehen. Diese Fenster waren für die Artillerie (ballistae) notwendig, da sie ein breiteres Schussfeld ermöglichten. Ihre Dächer waren für gewöhnlich flach und mit Zinnen versehen oder zeltförmige bzw. halbrunde Ziegeldächer, die die darunterliegende Plattform auch noch zusätzlich vor feindlichem Beschuss schützten.

Die Wehrgänge der Tore waren meist gemauert und wurden durch die beiden Tortürme unterbrochen, die die Zugänge zum Tor selbst und die benachbarte Mauer flankierten. Das Tor selbst stand immer hinter der Mauerflucht, dies erlaubte den Verteidigern, den anstürmenden Feind von drei Seiten aus, wie in einer Art Zwinger, mit ihrem Abwehrfeuer einzudecken. Die Torflügel bestanden aus Holz, beschlagen mit Eisenplatten, um sie besser vor Feuer zu schützen. Die Torbauten waren meist zweistöckig und nur noch von einer Durchfahrt durchbrochen.

Innenbauten

Während des frühen Prinzipats waren die Innenbauten eines Kastells immer entlang der beiden Lagerhauptstraßen angelegt (via praetoria, via principalis), die sich im Zentrum des Kastells kreuzten; dies war auch immer diejenige Stelle, an der das Lagerhauptquartier in einem römischen Kastell zu finden war (principia). Dieser Standard wurde mehr oder weniger bis in die Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. beibehalten.

Die Kastelle, die ab diesen Zeitpunkt errichtet wurden, unterschieden sich nun auch in Bezug auf ihre Innenbauten wesentlich vor ihren Vorgängern. Der umstrittenste Aspekt war hierbei die geringe Raumausnutzung innerhalb der Verteidigungsmauern. Viele Gebäude wurden nun gezielt entlang einer inneren Umfahrungsstraße (via sagularis) gebaut. Ab dem 4. Jahrhundert wurden die Kasernenblöcke direkt an den Wällen angelegt, vielleicht um diese während einer Belagerung besser vor Brandgeschossen zu schützen. Badehäuser, früher ausnahmslos im Außenbereich der Kastelle, wurden nun ebenfalls ins Innere der Festungen verlegt, dies trotz der großen Feuergefahr, die von ihnen ausging. Die Lage der Gebäude am Rande ließ nun im Zentrum des Kastells eine große Fläche frei; Kommandogebäude waren oft überhaupt nicht mehr vorhanden, wenn doch, dann genügte dafür ein einfaches, ebenerdiges Gebäude, sie waren offensichtlich nicht mehr alleiniger Mittelpunkt des Garnisonslebens.

Auch diese Veränderungen im Gegensatz zu den Zeiten des Prinzipates hatten wohl ihre Ursache in den großen Umbrüchen, die auch die Organisation der römischen Armee durchmachte. Während des späten Reiches wurden Administration und Logistik mehr und mehr zentralisiert. Die Ausrüstung wurde meist in zentralen, staatlich geführten Manufakturen (fabricae) hergestellt und dort auch repariert, auch die Nahrungsversorgung wurde straffer kontrolliert. Folglich reduzierte sich auch die Anzahl der Kornspeicher und Werkstätten in den Kastellen, da sie nicht mehr in so großer Anzahl wie früher benötigt wurden. Die früher aufwendige Lagerverwaltung wurde erheblich reduziert, ein eigenes Verwaltungsgebäude für jedes Kastell war daher unnötig.

Der Unterschied zwischen dem Innenbereich frühkaiserzeitlicher und spätrömischer Kastelle ist besonders gut an den Exemplaren der britischen Sachsenküste zu sehen. Wir dürfen annehmen, dass hierbei Reculver-Regulbium ein Musterbeispiel für die Kastelle des frühen 3. Jahrhunderts ist. Bei Stichgrabungen entlang der geschotterten Überreste der via principalis, via praetoria und via sagularis machte man diesbezüglich dort zahlreiche Entdeckungen. Die in Steinbauweise errichteten principia waren unterkellert, wohl ein sacellum (Fahnenheiligtum), das Gebäude lag nach klassischer Manier genau in der Mitte des Kastells, die umliegenden Gebäude dienten als Kasernen, Werkstätten und für andere untergeordnete Funktionen.

Schwerer zu interpretieren sind später entstandene Kastelle der Sachsenküste. Viele der Gebäude, die innerhalb ihrer Mauern ausgegraben und untersucht wurden, entpuppten sich als einzelstehende Holzbauten. In Dover-Dubris z. B. fand man davon allein elf Stück, mit runden, rechteckigen oder ovalen Grundrissen. Man entdeckte gleichzeitig u. a. auch geschotterte Straßen mit hölzernen Gehsteigen und Schmelzöfen samt Aschengruben. Das Kastellbad (thermae) aus dem 2. Jahrhundert lag ursprünglich außerhalb des frühkaiserzeitlichen Kastells, wurde aber später in den Innenbereich des nun zwischen Zivilbevölkerung und Militär aufgeteilten spätrömischen Kastells miteinbezogen und weiterverwendet, wenn auch in einer leicht veränderten Form. Solche Badehäuser wurden auch in Richborough-Rutupiae und Lympne-Lemanis ausgegraben. Spuren von Zementböden lassen auch hier auf hölzerne Gebäude schließen, wahrscheinlich nur gewöhnliche Mannschaftsunterkünfte, in Portchester-Portus Adurni fand man ebenfalls solche Zementböden und auch Abwasserkanäle.

Lage

Generell wurden die Kastelle an strategisch günstigen Plätzen auf vor den Gezeiten sicherem Boden und nahe, aber nicht direkt an der offenen See errichtet. Den Naturgewalten direkt ausgesetzte Häfen waren bei römischen Architekten nie beliebt und in den meisten Fällen waren sie bemüht, durch natürliche Barrieren vor der See geschützte Plätze zu nutzen wie z. B. in Brancaster, Reculver, Richborough, Portchester und Lympne.

Konstruktionsmerkmale

Das Prozedere bei der Errichtung eines Kastells am Wash-Solent-Limes war im Grunde immer gleich. Der Bau begann mit dem Aushub eines rechteckigen und flachbödigen, 0,7 × 1,5 m messenden Graben, dann legte man normalerweise zuerst große Steinblöcke auf, auf denen man dann die Mauer aufsetzte. So ein Fundament war hauptsächlich Trockenmauerwerk, bestehend aus Flint, Kreide oder anderem unmittelbar vor Ort verfügbaren Steinmaterial, gelegentlich vermischt mit Lehm. Manchmal fand sich auch ein dünner Betonanstrich (Pevensey, Brancaster). War der Untergrund sumpfig und instabil oder sollten die Mauern eine beträchtliche Höhe erreichen, wurde auf Holzpfählen (Piloten) gebaut (Richborough, Lympne, Pevensey).

Die Außenseite der Mauer verlief gerade, die Innenseite hingegen oft treppförmig, nach oben hin immer schmaler werdend (Burgh Castle) oder auch abgeknickt, das garantierte eine zusätzliche Stabilität. Sorgfältig gesetzte Reihen kleiner rechteckiger Feuersteine bildeten die Außenseiten der Wehrmauer, der Zwischenraum wurde mit einem gestampften Mix aus Bruchstein und Mörtel (Sand, Kies, Kalk) gefüllt, dann eine weitere Reihe von Decksteinen aufgemauert, der Zwischenraum wiederum mit Gussmauerwerk aufgefüllt usw. Hatte die Mauer eine Höhe von 1,5 m oder höher erreicht musste für den Weiterbau ein Arbeitsgerüst aufgestellt werden; dieses bestand aus Holzbalken, die horizontal und vertikal an der Außenseite der Mauer entlangliefen oder in dafür vorbereitete Aussparungen der Mauer verkeilt wurden.

Diese Art von Mauerkonstruktion hatte allerdings bei der Verbindung der äußeren Deckschicht mit der Innenfüllung der Mauer eine empfindliche Schwachstelle. Deswegen fügten die Baumeister oft immer wieder längere, flachere Steine in die Verblendung ein, die sich besser mit den Gussmörtel verbinden ließen; als zusätzliche Verankerung wurden regelmäßig horizontale Bänder, bestehend aus Ziegeln, flachen Steinen oder wiederverwendeten Altmaterial, in die Konstruktion einbezogen, da diese meist viel weiter in die Gussmörtelfüllung hineinreichten als die äußeren Decksteine. Solche Ziegel/Steinbänder sind daher ein signifikantes Merkmal spätantiker Architektur.

Die tatsächliche Höhe der Kastellmauern ist heute nicht mehr exakt feststellbar. Einen Anhaltspunkt hierfür liefert Vitruv, Architekturtheoretiker im 1. Jahrhundert v. Chr., er schreibt, dass ein klassischer Holz-Erde-Wall von der Breite her so beschaffen sein müsse, dass sich voll bewaffnete Männer bequem an der Mauerkrone aufstellen und ohne sich gegenseitig zu behindern aneinander noch vorbeilaufen können müssen. Die Breite der noch am höchsten erhaltenen Kastellmauer an der Sachsenküste, die von Burgh Castle (4,5 m), lässt annehmen, dass sie noch bis zu ihrer ursprünglichen Höhe aufrecht steht; addiert man noch die Brustwehr hinzu (im Durchschnitt 1,6 m), kommt man auf eine Höhe von rund 6 m. Andere Kastelle hatten jedoch schmälere Wälle (Richborough, Portchester, Pevensey).

Baumaterialien

Baumaterial für die Errichtung der Kastelle der Sachsenküste wurde aus nah und fern herbeitransportiert. In den meisten Fällen verwendete man aber natürlich jenes, das in unmittelbarer Nähe der Baustelle gewonnen werden konnte.

Lympne verdient in dieser Hinsicht besondere Beachtung. Hier nutzten die Römer ausschließlich die Materialien, die in der näheren Umgebung zu finden waren, z. B. Kalkstein, der nur wenige 100 m entfernt gebrochen und für die Innenfüllung und die Decksteine verwendet und auch zu Mörtelkalk gebrannt werden konnte; Kies und Sand wurden vom nahen Strand herbeigeschafft, Bauholz in den umliegenden Wäldern geschlagen. Für die charakteristischen Ziegelbänder wurde meist das Material aus abgerissenen Vorgängergebäuden verwendet.

Reculver hingegen ist ein gutes Beispiel für eine andere Vorgehensweise in der Materialbeschaffung. Zu fast 90 % wurde hier Material verwendet, das mindestens 20 km entfernt gewonnen wurde. Es wurde sogar „Kentish ragstone“ verbaut, der offenbar aus den Medway-Steinbrüchen, immerhin 70 km entfernt, herbeigeschafft wurde.

Die Verwendung von wiederverwendetem Altmaterial ist besonders gut in Richborough und Lympne zu beobachten, wo eine große Menge an tegulae, Dachziegel, in die Ziegelbänder eingebaut wurde. Man muss zwar schon genauer hinsehen, aber solche „Second-hand-Steine“ sind hier überall zu entdecken, für das Fundament wurden z. B. an beiden Plätzen Blöcke von nutzlos gewordenen Monumentalbauten wiederverwendet. Besonders bei Richborough vermutet man, dass bis zu 70 % des Baumaterials von einem Triumphbogen des Claudius aus dem 1. Jahrhundert stammt. Er lieferte vermutlich bis zu 16.000 m³ des benötigten Steinmaterials. In den meisten Fällen wurde es aber von der nahen Küste herangeschafft, lockeres Gestein (z. B. Feuerstein) kam hier in Massen vor und konnte leicht abtransportiert werden. Sand und Kies für den Mörtel war ebenfalls reichlich vorhanden.

Arbeitskräfte

Bauprojekte in dieser Region erforderten wohl keine speziell ausgebildeten Handwerker, die meiste Arbeit fiel ohnedies bei der Steingewinnung an, nur ein kleiner Teil musste von Fachkräften wie z. B. Maurern und Zimmerleuten erledigt werden. Die Armee dürfte aber auch hier eine tragende Rolle innegehabt haben, da in ihren Reihen traditionell eine große Anzahl an Spezialisten diente, die rasch auf den Baustellen eingesetzt werden konnten, obgleich auch sicher viele Arbeitskräfte von der örtlichen Zivilbevölkerung gestellt werden mussten, hier insbesondere von den Angehörigen der Handwerkszünfte.

Ein Jurist des 2. Jahrhunderts, Tarrutienus Paternus, Prätorianerpräfekt unter Kaiser Commodus und anerkannter Militärspezialist, bestätigt dies. Seine Beschreibungen von Soldaten berichten u. a. von den sog. immunes (vom schweren Dienst befreit), sie setzten sich u. a. aus Architekten, Schiffbauern, Stellmachern, Steinmetzen, Kalkbrennern, Holzfällern und Köhlern zusammen. Man findet hier also schon eine vollständige Liste aller derjenigen Facharbeiter, die für den Bau eines Kastells benötigt wurden.

Von den Vorgängerbauten in Reculver-Regulbium und Branodunum (Branchaster) sind u. a. gestempelte Dachziegel erhalten geblieben, die von zwei Einheiten, der cohors I Baetasiorum und der cohors I Aquitanorum, gebrannt wurden; sie belegen die Beteiligung ihrer Soldaten am Bau der Kastelle. Bevor sie in den Süden abgezogen wurde, war die cohors I Aquitanorum z. B. in Brough-on-Noe stationiert, wo sie ebenfalls zu Bauarbeiten eingesetzt wurde.

Bei später entstandenen Kastellen der Sachsenküste hingegen ist weniger klar, wer an ihrem Bau direkt beteiligt war. Ab dem 3. Jahrhundert wurde der Mannschaftsstand der römischen Armee in Britannien immer weiter reduziert, sodass am Ende des Jahrhunderts von den ursprünglich geschätzten 55.000 Mann (um 210 n. Chr.) wahrscheinlich nur noch ein wenig mehr als die Hälfte übrig war. Entscheidend hierfür ist auch, dass sich damit auch die Zusammensetzung der Truppen in dieser Zeit verändert hat und sich ab Mitte des 3. Jahrhunderts die Anzahl der verfügbaren Armeehandwerker ebenfalls reduziert haben muss.

Trotz solcher Aderlässe war die römische Armee in Britannien zu diesem Zeitpunkt noch nicht überstrapaziert, seine Provinzen waren größtenteils von den zeitweise heftigen Auseinandersetzungen, die im übrigen Imperium wüteten, unbehelligt geblieben. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Angehörige der Armee beim Bau der letzten Kastelle an der Sachsenküste federführend waren und die vor Ort eingesetzten britischen Einheiten während der Sezession des britischen Sonderreiches unter Carausius und Allectus auch durch Kontingente aus Gallien unterstützt wurden.

Funktion

In Gallien bildete eine Linie von Festungen und Häfen an der Kanalküste zwischen Flandern und der Halbinsel Cotentin die dortige Küstenverteidigung, um Überfälle von Sachsen, Franken und Scoten an diesem Abschnitt abzuwehren. Die meisten dieser Städte/Kastelle dienten wohl ebenfalls als Stützpunkte und Kommunikationsverbindungen für Armee und Flotte.

Name

Die Bezeichnung Litus Saxonicum für die Küstenregion Galliens stammt wohl ebenfalls von sächsischen Stämmen her, die sich dort niedergelassen hatten. Die Römer fanden bei der Eroberung Galliens für die Region an der Biskaya und am Ärmelkanal den Namen Armorica vor. Dieses Wort bedeutet „Land längs des Wassers“ (vom keltischen ar „entlang“ und mor „Wasser“). Dieser Name, der von Gaius Iulius Caesar in seinen Commentarii de bello Gallico überliefert wird, ist teilweise auch heute noch in Verwendung.

Entwicklung

Den Sachsenstämmen blieb bei einem von Osten kommenden Wanderungsdruck nur der Weg nach Westen offen. Hier mussten sie aber bald auf die Friesen treffen – von jeher ein hier ansässiger kriegerischer Germanenstamm –, dann an der Rheinmündung auf die Franken und die mit ihnen verbündeten Stämme, bei denen ebenfalls kein Unterkommen war. Aber südwestlich fanden sie, im römischen Reich, schwächere Völker vor. So entstand nach und nach das litus Saxonicum des nördlichen Galliens, in dem vielleicht auch noch Versprengte anderer germanischer Stämme (z. B. Jüten und Angeln) eine neue Heimat fanden. Die Aufnahme zahlreicher sächsischer Söldner in die römische Armee machte den Namen der Sachsen als kühne, gefolgschaftlich organisierte Seefahrer auch bei ursprünglich ihnen nicht zugehörigen Bevölkerungsgruppen im Hinterland bekannt.

Der römische Historiker Eutrop deutet an, dass der Usurpator Carausius die Sachsen gezielt zur Ansiedlung im nördlichen Gallien ermuntert habe. Eutrop schreibt im neunten Buch seiner Geschichte, dass die Sachsen am Ende des dritten Jahrhunderts den tractus Belgicae et Armoricae heimgesucht hätten. Gleiche Angaben finden sich auch bei den Panegyrikern. Auch im Umland von Bayeux (damals Baiocas) werden die – dort seit dem vierten Jahrhundert ansässigen – Sachsen als Saxones Baiocassini erwähnt. Dies ist auch der Ort, den noch andere Quellen als Siedlungsmittelpunkt einer neuen Bevölkerungsgruppe angeben, diese aber nur unspezifisch als „Germanen“ bezeichnen. In der Notitia Dignitatum werden diese Neusiedler ebenfalls angeführt, ihre Stammesnamen weisen sie eindeutig als Germanen aus. Um Bayeux und Coutances (damals Constantia) saßen ebenfalls Laeti gentiles, und zwar Franci et Suevi. Erst nach den Unruhen des Bagauden-Aufstandes und der Rebellion des Carausius scheint diese Besiedlungsphase abgeschlossen worden zu sein. Nach Wiedereingliederung dieses Küstenabschnittes in das Reichsgebiet legalisierte Constantius Chlorus ihren Status und beließ den Stämmen ihre neuen Wohnsitze. Der letzte namentlich bekannte Dux der Belgica II war der Franke Childerich I. Er fungierte in der Endphase des römischen Galliens anscheinend als Verwalter (administrator) und sicher auch Befehlshaber des militärischen Aufgebots auf dem Territorium um die Stadt Tournai im Norden der Belgica Secunda. Es ist jedoch unklar, ob Childerich noch als römischer General oder schon als König (rex) agierte; sehr wahrscheinlich waren beide Ämter damals schon miteinander verschmolzen, nicht untypisch für Foederatenführer in jener Zeit.