Kollision bei Nantucket

Am Sonnabend, dem 1. November 1856 legte die Lyonnais unter dem Kommando von Kapitän de Vaix in New York ab. An Bord befanden sich 146 Menschen, darunter 39 Passagiere Erster Klasse und eine Anzahl Zwischendeckpassagiere.

Am Abend des 2. November fuhr das Schiff unter Dampf und voller Besegelung bei einer Geschwindigkeit von elf Knoten. Der Erste Offizier Gustave Matthieu hatte Dienst auf der Brücke. Das Schiff hatte die vorgeschriebenen Positionslichter gesetzt. 50 Seemeilen südöstlich des Feuerschiffs von Nantucket sah der Späher im Ausguck um 23.00 Uhr an Steuerbord ein Segelschiff, das direkt auf sie zuhielt.

Es handelte sich um die amerikanische Bark Adriatic, die sich auf dem Weg von der Kleinstadt Belfast im US-Bundesstaat Maine nach Savannah befand. Sofort wurde die Schiffsglocke der Lyonnais geläutet und das Ruder wurde hart nach Backbord umgelegt.

Trotzdem kam es zur Kollision. Der Bug der Adriatic drang mittschiffs in die Steuerbordseite des Dampfers ein, so dass ihr Bugspriet brach. Zwei der sechs Rettungsboote der Lyonnais wurden durch die Kollision zerstört. Kapitän de Vaix kam sofort auf die Brücke.

An Bord der Adriatic hatte man die Lichter der Lyonnais bereits 20 Minuten zuvor gesichtet. Sie trug durch den Zusammenstoß nur leichte Schäden davon. Für den Kapitän der Bark sah es so aus, als ob die Lyonnais auf ihrem Kurs blieb. Er ging daher davon aus, dass sie ebenfalls keinen schwerwiegenden Schaden genommen hatte und ihre Fahrt fortsetzte. Er kam ihr nicht zu Hilfe.

Rettungsversuche und Untergang

Die Lyonnais konnte sich nach dem Zusammenstoß noch zehn Minuten auf ihrem Kurs halten, bis das eindringende Wasser den Maschinenraum flutete und die Feuer in den Kesseln löschte. Der Obermaschinist kam auf die Brücke und berichtete dem Kapitän, dass das Schiff manövrierunfähig sei und unterginge. Die Pumpen wurden eingeschaltet, konnten gegen die Menge des eindringen Wassers aber nicht ankommen.

Besatzungsmitglieder und Passagiere bildeten Menschenketten, reichten Eimer weiter und versuchten das Wasser zurückzuhalten. Gleichzeitig wurde unter Deck die Ladung von Steuerbord nach Backbord verschoben, um die zunehmende Schlagseite aufzuhalten. Anschließend ordnete der Kapitän das Überbordwerfen der Fracht an. Es wurde außerdem versucht, das Leck von außen mit einem Segel und von innen mit Matratzen und Decken zu stopfen. Die Versuche, den Untergang hinauszuzögern, zogen sich über mehrere Stunden hin.

Um 15 Uhr nachmittags am 3. November wurde schließlich der Befehl zum Verlassen des Schiffs gegeben. Sämtliche Passagiere und Mannschaftsmitglieder wurden in den verbliebenen vier Rettungsbooten, die alle mit Kompassen und Proviant ausgerüstet waren, evakuiert. In der Zwischenzeit war auch ein improvisiertes Rettungsfloß gebaut worden, das mit etwa 40 Personen besetzt wurde. Die Lyonnais ging mit dem Heck voran unter.

Das Wetter war inzwischen sehr stürmisch und das Floß ging mit all seinen Insassen in der schweren See unter. Die übrigen Boote verloren sich alsbald im dichten Nebel und aufkommenden Schneeböen. Kapitän de Vaix wollte mit seinem Boot Montauk Point an der östlichen Spitze von Long Island ansteuern. Es kam aber nie dort an.

Nur ein Rettungsboot, das unter anderem den Zweiten Offizier Laguiere an Bord hatte, wurde nach sechs Tagen von der Bremer Bark Elise unter dem Kommando von Kapitän Nordenbolott gefunden. Von den ursprünglich 18 Insassen lebten noch 16. Sie waren die einzigen Überlebenden der Tragödie. Die anderen Rettungsboote wurden nie gefunden.

Die Reederei Compagnie Franco-Americaine stellte ihren Betrieb 1857 ein.