Anfänge in Leamington Spa

Mulliners of Birmingham geht auf einen Kutschenhersteller zurück, der zu Beginn des 19. Jahrhunderts im britischen Kurort Leamington Spa die Arbeit aufnahm. An der Gründung waren Mitglieder der Familie Mulliner beteiligt, die in Northampton einen Stellmacherbetrieb namens Arthur Mulliner unterhielten. Ziel war es, die wohlhabende Kundschaft des seinerzeit sehr attraktiven Kurorts direkt mit hochpreisigen Kutschen zu versorgen. Beide Betriebe arbeiteten unabhängig voneinander. 1887 übernahm Arthur Felton Mulliner, ein Sohn Henry Mulliners, die Leitung der Arthur Mulliner Ltd. in Northampton, während zur gleichen Zeit Arthurs Bruder Herbert Hall Mulliner Direktor des Unternehmens in Leamington Spa wurde.

Neue Eigentümer: Cammell Laird und Calthorpe

In der Erwartung, Leamington Spa werde künftig einen Großteil seiner exklusiven Kundschaft verlieren, verlegte Herbert Mulliner den Betrieb 1896 in den Stadtteil Bordesley Green der 50 km entfernten Großstadt Birmingham. 1903 wurde das Unternehmen an Cammell Laird verkauft. Herbert Mulliner blieb bis 1909 im Vorstand; parallel dazu führte er auch eine Reihe von Rüstungsunternehmen.

In den ersten Jahren stellte Mulliners noch Kutschen her. Zu den Besonderheiten des Unternehmens gehörte es, dass es Versicherungen für Unfälle mit den Fahrzeugen anbot. 1896 erschienen die ersten Automobilkarosserien Mulliners’. Zunächst wurden Fahrgestelle von Daimler karossiert, zu Beginn des 20. Jahrhunderts war dann Calthorpe, ein in Birmingham ansässiger Hersteller kleinerer Automobile, der wichtigste Auftraggeber Mulliners. 1913 verkaufte Cammell Laird den Karosseriehersteller an Calthorpe. In den folgenden 10 Jahren fertigte Mulliner daraufhin ausschließlich Aufbauten für das Mutterunternehmen.

Neugründung nach Management-Buy-Out

Als Calthorpe 1924 zahlungsunfähig wurde und in Liquidation ging, kam es bezüglich einzelner Unternehmensbestandteile zu einem Management-Buy-Out: Louis Antweiler, ein Calthorpe-Direktor, kaufte das Material sowie die Namensrechte und etablierte Mulliners Ltd. 1924 am bisherigen Standort neu.

Unter Antweilers Leitung konzentrierte sich Mulliners – anders als etwa H. J. Mulliner – auf vereinheitlichte Serienkarosserien, die im Rahmen längerfristiger Verträge an verschiedene Hersteller geliefert wurden. Sie dienten als Ergänzungen zu den werksseitig angebotenen Standardaufbauten. Der erste Auftraggeber nach Mulliners’ neuerlicher Unabhängigkeit war Clyno, wenig später kam Austin hinzu. Mulliners fertigte in dieser Zeit bevorzugt kunstlederbezogene Aufbauten nach Weymann-Patent und später sogenannte Semi-Weymanns, bei denen die Karosserie teilweise aus Kunstleder und teilweise aus Stahl bestand. Im Austin-Programm ergänzte Mulliners damit bis 1930 die werksseitig angebotenen Versionen mit Stahlkarosserie, die Pressed Steel zulieferte. Als das Interesses an Weymann-Karosserien nachließ, löste Austin den Vertrag mit Mulliners. Stattdessen belieferte Mulliners zunächst vorübergehend die Rootes-Gruppe (Hillman Minx, Humber Snipe) mit Stahlaufbauten, bevor es ab 1932 zu dem bevorzugten Karosserielieferanten für Daimler und Lanchester wurde. Für Daimler fertigte Mulliners die Standardaufbauten der preiswerteren Modelle, während die Aufbauten der teuren Varianten Arthur Mulliner lieferte. Ab 1937 produzierte Mulliners auch die Standardaufbauten für den Alvis 12/70.

Im Zweiten Weltkrieg kam die Produktion ziviler Karosserien zum Erliegen. Mulliners stellte stattdessen Militärfahrzeuge und Flugzeugrümpfe her.

Anbindung an Standard Triumph

Nach Kriegsende begann Mulliners, Coupé- und Cabriolet-Aufbauten für den Alvis TA 14 herzustellen. Kurz danach erhielt das Unternehmen den Auftrag von Aston Martin, die Karosserien für den DB2 zu bauen; wenig später kamen die Standardkarosserien für den Daimler Consort und den Daimler Sportsman hinzu. In den frühen 1950er-Jahren ergaben sich schließlich Verbindungen zum Großerserienhersteller Standard Triumph; Mulliners fertigte unter anderem die Kombiversionen des Standard Vanguard und besondere Aufbauten für den Triumph Renown. Um die Kapazitäten zu vergrößern, übernahm Mulliners in den 1950er-Jahren den Zulieferbetrieb Forward Radiator. 1958 wurde Mulliners von Standard Triumph aufgekauft; die Werksanlagen wurden in die Standard-Organisation integriert. Nachdem Standard Triumph 1960 von Leyland übernommen worden war, endete die Karosserieproduktion bei Mulliners. Das Werk wurde 1961 aus Rationalisierungsgründen geschlossen; 750 der insgesamt 800 Beschäftigten wurden entlassen. Leyland nutzte den Namen Mulliners noch bis 1962 für einige Karosserieversionen, die tatsächlich von unterschiedlichen Karosserieherstellern in den Midlands in Auftragsarbeit hergestellt wurden.