Die Schule von Barbizon

Ab 1837 schloss sich Díaz de la Peña der Gruppe der Schule von Barbizon an und malte Landschaften, in denen man die Orte wiederfindet, die er in Fontainebleau besonders mochte: Bas-Bréau, Apremont und das Tal der Solle. Díaz bewunderte Eugène Delacroix und war wie die Künstler und Schriftsteller vom Orient fasziniert. Victor Hugos „Les Orientales“ beeindrucken ihn. Darüber hinaus nutzt er die Landschaft um Barbizon herum als Hintergrund, um allegorische, mythologische oder realitätsnahe Figuren einzufügen. Sein Gemälde La Descente des Bohémiens (Der Abstieg der Bohémiens) war ein großer Erfolg im Pariser Salon von 1848.

Ab diesem Zeitpunkt stellte er während des Zweiten Kaiserreichs kaum noch aus, da er so viele Aufträge hatte, dass er kaum seine Sammler mit neuen Werken befriedigen konnte. Sein Stil war farbenfroh, mal romantisch, allegorisch und orientalisierend oder mal barbizonisch. Er verkehrte mit Théodore Rousseau und Jean-François Millet und unterstützte sie finanziell und moralisch.

1849 organisiert er einen Verkauf von Skizzen und Studien nach der Natur, während andere Maler normalerweise „fertige“ Gemälde zum Verkauf anbieten. Die Verkaufspreise waren zunächst recht niedrig, aber er wiederholte das Experiment in den folgenden Jahren und erzielte höhere Preise. Er malte, indem er die mit dem Messer aufgetragene Malmasse mit ausgeprägten Hell-Dunkel-Kontrasten bearbeitete, wodurch er Lichteffekte erzielen konnte, und beeinflusste in dieser Hinsicht die Impressionisten. Da er sich häufig mit Eugène Delacroix traf, notierte dieser am 7. Oktober 1847 in seinem Journal: "Sich an den Eindruck [...] eines Bildes von Diaz bei Durand-Ruel erinnern, wo alles der Phantasie des Malers entsprungen ist, aber die Erinnerungen treu sind, das Leben, die Anmut, die Fülle."

Ab 1854 hielt er sich regelmäßig an der Küste der Normandie auf, insbesondere in Étretat, wo er sich ein Haus unweit des Meeres kaufte, und an der Seite seines Freundes Gustave Courbet mehrere Marinemotive malte.

Im Jahr 1855 nahm er an der Weltausstellung teil, wo er eine Retrospektive seiner Werke zeigte. Anschließend reist er in den Orient und stellt auf dem Salon von 1859 aus.

Die Begegnung mit Pierre-Auguste Renoir

Pierre-Auguste Renoir traf Narcisse Diaz de la Pena im Wald von Fontainebleau in den Jahren 1863–1864. Eine Geschichte wird sowohl von Edmond Renoir in La Vie Moderne als auch von Jean Renoir in seinem Buch P.A Renoir mon père erzählt. Renoir malte im Wald von Fontainebleau, als ihn einige junge Männer belästigten und angriffen. Als Narcisse Diaz de la Pena mit seinem Stock aus einem Dickicht auftauchte, rettete er den jungen Maler aus dieser misslichen Lage. Renoir war ihm ewig dankbar und betrachtete ihn als seinen „Schutzheiligen“. Die Freundschaft zwischen den beiden Männern blieb bestehen. Diaz gab Renoir Ratschläge – „nur nach der Natur zu malen“, „kräftigere Farben zu verwenden“ – und als Diaz von Renoirs prekärer finanzieller Lage erfuhr, eröffnete er ihm ein Konto bei seinem Farbenhändler und versorgte ihn diskret mit Farben.

Im Jahr 1867 malte er sein letztes Meisterwerk Les Hauteurs du Jean de Paris (Paris, Musée d’Orsay).

Trotz seiner zahlreichen Freundschaften mit den Impressionisten, darunter Claude Monet, der ihn auf dem Bauernhof Saint Siméon und in Honfleur traf, war er 1874 nicht auf der ersten Impressionistenausstellung vertreten, vielleicht wegen seiner Krankheit, einer „chronischen Bronchitis“, wahrscheinlich Tuberkulose, an der er zwei Jahre später starb, obwohl Biografen behaupten, dass er 1876 in Menton an einem zweiten Vipernbiss gestorben sei.

• ca. 1860: Im Wald von Fontainebleau
• Arabische Schule Hamburger Kunsthalle