Vor dem Ersten Weltkrieg

1919 bis 1930 – Vom Olympiatreppchen ins Mittelmaß

Die Ära Karel Lotsy

Die erfolgreichen 1970er Jahre

Die Blüte des niederländischen Fußballs begann Anfang der 1970er Jahre mit den Erfolgen von Ajax Amsterdam und Feyenoord Rotterdam im Fußball-Europapokal. Bei der WM 1974 galt die niederländische Mannschaft um den genialen Spielmacher Johan Cruyff mit ihrem Totaalvoetbal als das spielerisch beste Team, verlor im Finale aber gegen die stark spielende deutsche Mannschaft mit 1:2. Zwei Jahre später qualifizierten sich die Niederlande vor dem Vizeweltmeister von 1970 Italien und dem WM-Dritten Polen für die Endrunde der Europameisterschaft 1976, wo die besten vier europäischen Mannschaften gegeneinander antraten. Der Stamm der 1974er Elf war noch intakt und die Niederlande wurden Dritter. An der WM 1978 nahm Cruyff nicht mehr teil. Ein brutaler Entführungsversuch seiner Familie im Jahre 1977 in Barcelona soll der Grund gewesen sein, dass er nicht die Nerven gefunden habe, nochmal anzutreten. 1978 erreichten die Niederlande das Endspiel und verloren wieder gegen den Gastgeber, diesmal 1:3 nach Verlängerung gegen Argentinien. Dabei gelang ihnen in der 90. Minute beim Stande von 1:1 ein Schuss aufs argentinische Tor, der allerdings am Pfosten abprallte.

Die 1980er Jahre – der Weg zum einzigen Titel

Mit der Europameisterschaft 1980 waren, nachdem die Stars der erfolgreichen Generation ihre Karrieren beendet oder ihren Zenit überschritten hatten, die glanzvollen Jahre der niederländischen Nationalmannschaft beendet. Ein recht altes Team – die Stützen der Mannschaft hatten wie Mannschaftskapitän Ruud Krol und Mittelfeldstratege Arie Haan die 30 bereits überschritten, oder standen wie René und Willy van de Kerkhof und Johnny Rep kurz davor, lediglich die nicht eingesetzten Romeo Zondervan und John Metgod waren nach 1956 geboren – fand in Italien vor allem im Gruppenspiel gegen Deutschland nicht zur früheren Turnierform zurück.

In diesem Match bekam Willy van de Kerkhof seinen glänzend aufgelegten direkten Gegenspieler, Mittelfeldregisseur Bernd Schuster, nicht in den Griff, was sich als spielentscheidend erwies. Der 20-jährige Schuster bereitete zwei der drei Treffer von Klaus Allofs vor. Auch wenn die Niederlande durch einen unberechtigten, vom eingewechselten 19-jährigen Lothar Matthäus verursachten, Strafstoß von Rep und ein Tor Willy van de Kerkhofs in den letzten zehn Minuten noch auf 2:3 herankamen, war der deutsche Sieg nie in Gefahr. Im letzten Gruppenspiel gegen die ČSSR hätte die Elftal einen Sieg gebraucht, um wenigstens noch ins Spiel um Platz drei einzuziehen, spielte jedoch vor allem in der ersten Halbzeit ohne Inspiration und kam in einem von den Tschechen und Slowaken hart geführten Spiel lediglich zu einem 1:1. „Meine Spieler scheinen in Gedanken schon im Urlaub gewesen zu sein“, sagte Bondscoach Jan Zwartkruis nach der Partie.

Mit der für die europäischen Teams insgesamt wenig erfolgreichen Mini-WM in Uruguay über den Jahreswechsel 1980/81 lief Zwartkruis’ Zeit als Trainer ab. Im Frühjahr 1981 übernahm Kees Rijvers die Mannschaft, um sie zur Weltmeisterschaft 1982 zu führen. Die Niederlande mussten jedoch Frankreich und Belgien die WM-Teilnahme überlassen und wurden in ihrer Gruppe gar nur Vierter hinter Irland, nachdem sie die entscheidende Partie in Paris mit 0:2 verloren hatten.

Zwei Jahre später endete die Qualifikation für die Europameisterschaft 1984 für Rijvers, sein Team und das ganze Land mit einem Schock: nach einem 12:1-Sieg Spaniens im letzten Spiel der Gruppe 7 gegen Malta war die sicher geglaubte EM-Teilnahme an die Spanier gegangen – und das bei gleicher Tordifferenz nur aufgrund von zwei mehr erzielten Treffern. Auch die Qualifikation zur Weltmeisterschaft 1986 endete unter Verbandstrainer Leo Beenhakker mit einer „denkbar knapp[en]“, wie es Enzo Scifo ausdrückte, Entscheidung gegen die Niederlande: ausgerechnet dem alten Rivalen Belgien mussten sie in zwei Relegationsspielen aufgrund der Auswärtstorregel – nach dem 1:2-Anschlusstreffer durch Georges Grün in der 85. Minute des Rückspiels in Rotterdam – die Teilnahme überlassen.

Erst unter Bondscoach Rinus Michels gelang 1988 mit dem Erfolg bei der EM in Deutschland die Rückkehr ins Rampenlicht und der erste fußballerische Titel für die Niederlande. Der Eckpfeiler des Teams war das auch beim AC Mailand gemeinsam erfolgreiche Trio von Frank Rijkaard in der Abwehr, Ruud Gullit im Mittelfeld und Torschützenkönig Marco van Basten im Angriff.

Letzte Jahre der 1988er-Generation (1988–1994)

Seit dem EM-Titel 1988 waren die Niederlande mit der Ausnahme der WM 2002 bei allen großen Turnieren vertreten, kamen in den nächsten 20 Jahren jedoch niemals über das Halbfinale hinaus. In der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1990 in Italien traf die niederländische Nationalmannschaft auf Wales, erneut auf Deutschland sowie auf Finnland. Die Niederlande qualifizierte sich als Gruppensieger vor dem Erzrivalen aus Deutschland für die Endrunde, wo die Elftal in der Gruppenphase auf Ägypten, England und Irland traf. Mit drei Unentschieden in allen drei Partien qualifizierte sich die niederländische Elf für das Achtelfinale, in dem sie mit einer 1:2-Niederlage gegen den Erzrivalen Deutschland ausschieden. Die Achtelfinalpartie gegen die Bundesrepublik blieb durch die Spuckattacke von Frank Rijkaard gegen den deutschen Stürmer Rudi Völler in Erinnerung, wobei sowohl Rijkaard als auch Völler die Rote Karte sahen. In der folgenden Qualifikation für die Europameisterschaft 1992 in Schweden spielte Oranje in einer Gruppe mit Portugal, Griechenland, Malta und Finnland. Die Niederlande qualifizierte sich als Gruppensieger für das Turnier und traf in der Gruppenphase auf Schottland, auf die Gemeinschaft unabhängiger Staaten (GUS) sowie auf Deutschland und qualifizierte sich nach einem Unentschieden gegen die GUS sowie zwei Siegen gegen Schottland und Deutschland für das Halbfinale, wo die Niederlande auf Dänemark traf. Die niederländische Nationalelf konnte zweimal in Person von Dennis Bergkamp und Frank Rijkaard die Führungstreffer des Dänen Henrik Larsen ausgleichen; nachdem es nach 90 Minuten 2:2 stand und auch in der Verlängerung kein entscheidendes Tor für eine der beiden Mannschaften fiel, musste das Elfmeterschießen zugunsten von einem der beiden Auswahlen entscheiden. Hierbei verschoss Marco van Basten, so dass die Niederlande mit 4:5 unterlag. In der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1994 in den Vereinigten Staaten spielte die Niederlande gegen Norwegen, Portugal, gegen die Türkei, San Marino und gegen England. Die Niederländer qualifizierten sich als Zweiter hinter den Norwegern und vor England für die Endrunde in den USA. Die Niederlande spielte in einer Gruppe mit Saudi-Arabien, Belgien sowie gegen Marokko. Punktgleich und mit der gleichen Tordifferenz wie Saudi-Arabien und Belgien qualifizierte sich die Niederlande als Gruppensieger für das Achtelfinale, wo die niederländische Auswahl mit 2:0 gegen Irland gewann. Im Viertelfinale schied die Auswahl gegen den späteren Weltmeister Brasilien mit 2:3 aus.

Elfmeterniederlagen und Heim-EM (1994–2001)

In der folgenden Qualifikation zur EM 1996 in England wurde die niederländische Nationalmannschaft in einer Gruppe mit Luxemburg, Norwegen, Tschechien, Malta und Belarus Gruppenzweiter. Durch einen 1:0-Sieg im Entscheidungsspiel gegen Irland qualifizierte sich die Elftal für die Endrunde im „Mutterland des Fußballs“. Die Niederlande wurde in eine Gruppe mit Schottland, der Schweiz und Gastgeber England gelost. Einem torlosen Unentschieden folgte ein 2:0 gegen die Schweiz. Trotz einer 1:4-Niederlage im letzten Gruppenspiel gegen England qualifizierte sich die Niederlande als Gruppenzweiter vor den punktgleichen Schotten und mit derselben Tordifferenz wie Schottland für das Achtelfinale, da die niederländische Nationalmannschaft mehr Tore erzielte. Im Viertelfinale schied die Niederlande im Elfmeterschießen gegen Frankreich aus. Daraufhin spielte die Niederlande in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich in einer Gruppe mit Wales, Belgien, San Marino und der Türkei. Mit einem Punkt Vorsprung vor den Nachbarn aus Belgien qualifizierte sich die niederländische Auswahl für das Turnier in Frankreich und spielte in der Gruppenphase erneut gegen Belgien sowie gegen Südkorea und Mexiko. Mit einem Sieg sowie zwei Unentschieden gelang den Niederländern die Qualifikation für das Achtelfinale und schlugen dort Jugoslawien durch ein spätes Tor von Edgar Davids mit 2:1. Im Viertelfinale traf die Niederlande auf Argentinien und gewann erneut mit 2:1. Im Halbfinale schied die Mannschaft von Guus Hiddink gegen Brasilien im Elfmeterschießen aus. Für die Europameisterschaft 2000 war die Niederlande als Co-Gastgeber automatisch qualifiziert. In der Gruppenphase spielte die nun von Frank Rijkaard trainierte Elf gegen Tschechien, Dänemark und Frankreich und wurde mit der vollen Punktzahl von 9 Zählern Gruppensieger. Im Viertelfinale schlug die Mannschaft Jugoslawien mit 6:1 und schied im Halbfinale im Elfmeterschießen gegen Italien aus, wobei in der regulären Spielzeit Frank de Boer und Patrick Kluivert jeweils einen Strafstoß verschossen und im Elfmeterschießen erneut de Boer sowie Jaap Stam und Paul Bosvelt nicht trafen. Für die Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea konnte sich die niederländische Nationalelf nicht qualifizieren, nachdem in einer Gruppe mit Irland, Zypern, Portugal, Andorra und Estland nur der dritte Platz belegt werden konnte. Louis van Gaal trat daraufhin als Bondscoach zurück.

Aufstieg der Generation um van der Vaart, Sneijder und Robben (2001–2008)

Unter Dick Advocaat, der die Mannschaft bereits bis 1994 trainierte, folgte ein Neuaufbau. Zu dieser gehörte auch die Integration von Rafael van der Vaart in die Stammelf. In der Qualifikation für die Europameisterschaft 2004 in Portugal traf die niederländische Auswahl auf Belarus, Österreich, Tschechien und Moldawien. Dabei wurde die Niederlande durch eine 1:3-Niederlage im vorletzten Spiel gegen Tschechien Gruppenzweiter und traf in den Playoffs der Gruppenzweiten auf Schottland. Einem 1:0-Hinspielsieg in Glasgow folgte ein 6:1-Kantersieg im Rückspiel in den Niederlanden. Den Niederlanden wurde in der Gruppenphase Erzrivale Deutschland, Tschechien und Lettland zugelost. Im Auftaktspiel gegen Vizeweltmeister Deutschland lag die Niederlande seit der 30. Minute durch ein Tor von Torsten Frings mit 0:1 zurück, ehe Ruud van Nistelrooy der Ausgleich gelang; dies war gleichbedeutend mit dem Endstand. Im zweiten Spiel gegen Tschechien lag die Niederlande mit 2:0 vorne und verloren am Ende mit 2:3. Durch einen 3:0-Sieg im letzten Spiel gegen Außenseiter Lettland und der gleichzeitigen Niederlage der Deutschen im Parallelspiel gegen Tschechien qualifizierte sich die Niederlande für das Viertelfinale, in dem sie nach Elfmeterschießen Schweden schlugen. Im Halbfinale schied die Niederlande gegen Gastgeber Portugal aus. Bondscoach Dick Advocaat trat nach dem Turnier zurück. Unter seiner Regie debütierten unter anderem Wesley Sneijder und Arjen Robben in der niederländischen Nationalelf. In der Qualifikation zur WM 2006 in Deutschland kam es zu einem Aufeinandertreffen mit Tschechien, Mazedonien, Finnland, Andorra und Rumänien sowie Finnland. Mit lediglich zwei Unentschieden gegen Mazedonien bei zehn Siegen qualifizierte sich Oranje als Gruppensieger für die Endrunde im Land des Erzrivalen und trafen in der Gruppenphase auf Serbien-Montenegro, auf die Elfenbeinküste sowie auf Argentinien. Das Auftaktspiel gegen Serbien-Montenegro gewann die Niederlande durch ein Tor von Robben in der 18. Minute mit 1:0. Im zweiten Spiel gewann die Elftal gegen die Elfenbeinküste durch Tore von Robin van Persie und Ruud van Nistelrooy mit 2:1. Durch ein torlosen Unentschieden gegen Argentinien verspielte die Niederlande den Gruppensieg und traf im Achtelfinale auf Portugal. In der „Schlacht von Nürnberg“, in der mehrere portugiesische und niederländische Spieler Karten sahen, verlor die niederländische Auswahl mit 0:1. Khalid Boulahrouz und Giovanni van Bronckhorst sahen hierbei die Gelb-Rote Karte. Auf portugiesischer Seite wurden Costinha und Deco vom Platz gestellt.

Obwohl sich die Elftal in der Qualifikation zur EM 2008 lediglich zwei Niederlagen in 12 Spielen leistete, riefen ihre nur selten überzeugenden Auftritte Kritik im eigenen Land hervor. Bei der Europameisterschaft besiegten die Niederländer in der sogenannten „Todesgruppe“ C zunächst Weltmeister Italien und Vizeweltmeister Frankreich sowie mit einer „B-Elf“ Rumänien und galten dadurch als Titelfavorit. Sie schieden im Viertelfinale aber durch ein 1:3 n. V. gegen die vom Niederländer Guus Hiddink trainierten Russen aus.

Vizeweltmeistertitel 2010 und zwei verpasste Turniere (2008–2017)

Nach der EM 2008 übernahm wie geplant Bert van Marwijk den Posten als Bondscoach. Im Kader gab es zunächst wenige Änderungen, sieht man von den Rücktritten Edwin van der Sars und Ruud van Nistelrooijs ab. Wenig überraschend kam das Comeback von Mark van Bommel, der im ersten Länderspiel unter der Leitung seines Schwiegervaters im defensiven Mittelfeld auflief. In Moskau gab es im Revanchespiel gegen Russland ein 1:1. Im zweiten Freundschaftsspiel gegen Australien gab es in Eindhoven eine 1:2-Niederlage, bei der Maarten Stekelenburg – Nachfolger van der Sars als Nummer eins – die Rote Karte sah und so Henk Timmer zu seinem sechsten Einsatz in Oranje verhalf. Ryan Babel kehrte nach seiner Verletzung in die Mannschaft zurück. Als Spitze nahm Klaas-Jan Huntelaar in den ersten Spielen den Platz von van Nistelrooij ein.

In der WM-Qualifikation gab es zum Auftakt einen 2:1-Sieg in Mazedonien. Im zweiten Spiel besiegte Oranje Island mit 2:0. In Rotterdam feierte dabei Edwin van der Sar sein „Comeback“ und damit seinen 129. Einsatz in der Nationalmannschaft. Van Marwijk hatte ihn überzeugt, noch einmal für zwei Spiele in der WM-Qualifikation für den verletzten Stekelenburg einzuspringen. Dirk Marcellis gab als erster Neuling der Van-Marwijk-Ära sein Debüt in der Elftal, deren Abwehr er auch im folgenden Match in Oslo verstärkte. Dank eines Tors von van Bommel gewannen die Niederlande gegen Norwegen nach unattraktivem Spiel mit 1:0 und blieben damit auch im dritten WM-Qualifikationsspiel ohne Punktverlust. Im letzten Freundschaftsspiel 2008 gegen Schweden gab es einen 3:1-Sieg, Michel Vorm debütierte im Tor. Die Treffer erzielten van Persie (2) und Kuyt.

Das Jahr 2009 begann mit einem 1:1-Unentschieden in Tunis gegen Tunesien. Erst zum vierten Mal überhaupt spielte die Elftal dabei auf afrikanischem Boden. Gegen die Nummer 41 der FIFA-Weltrangliste veränderte van Marwijk die Elf auf einigen Positionen, ließ vor allem die zu wenig Spielpraxis gekommenen Madrider Spieler van der Vaart und Huntelaar zunächst auf der Bank. Huntelaar aber war es dann, der eine Viertelstunde nach seiner Einwechslung die Führung erzielte. Debütanten in diesem wenig packenden Match waren Edson Braafheid, der über die volle Spielzeit ging, und in den Schlussminuten Gregory van der Wiel. Der Ajax-Spieler durfte in der nächsten Partie, im WM-Qualifikationsspiel am 28. März, die gesamten 90 Minuten spielen. Dank Treffern von Huntelaar und van Persie vor der Pause und einem Strafstoßtor von Kuyt gelang ein ungefährdeter 3:0-Sieg gegen Schottland. Mit dem fünften Sieg in ebenso vielen Spielen, einem 4:0 über Mazedonien am 1. April – die Tore erzielten Huntelaar, zweimal Kuyt und Einwechselspieler van der Vaart – kamen die Niederländer der WM-Teilnahme 2010 schon sehr nahe. Perfekt machte das Team sie – und damit die Reise nach Südafrika – am 6. Juni mit einem 2:1-Sieg auf Island dank zweier Tore von de Jong und van Bommel. Auch das Match gegen Norwegen gewannen sie vier Tage später mit 2:0, Ooijer und Robben trafen.

Im ersten Spiel der WM-Saison gab es nach einer 2:0-Halbzeitführung ein 2:2-Unentschieden gegen England. Die Form von vor der Sommerpause erreichte die Mannschaft – ohne die verletzten Stammspieler van Bommel und van Bronckhorst – in diesem Freundschaftsspiel nicht. Eine Freundschaftsbegegnung mit den ebenfalls für die WM 2010 qualifizierten Japanern – das erste Länderspiel gegen die Asiaten und das erste auch in Enschede – entschied Oranje mit einem schmeichelhaften 3:0 für sich. Die Tore fielen in den letzten 20 Minuten durch van Persie, Sneijder und den eingewechselten Huntelaar. Mit Loovens in der Abwehr und den nach der Halbzeit eingewechselten Elia und Torhüter Velthuizen gaben drei Spieler ihren Einstand in der Nationalmannschaft. Insbesondere aufgrund der Leistung in der ersten Hälfte sprach Bondscoach van Marwijk vom „schlechtesten Spiel unter meiner Leitung.“

Mit einem 1:0-Sieg in Glasgow gewannen die Niederländer vier Tage später auch ihr achtes und letztes WM-Qualifikationsspiel. Damit stellten sie den Rekord der bundesdeutschen Mannschaft aus der WM-Qualifikation 1982 ein. Den Treffer gegen Schottland erzielte der eingewechselte Elia.

Im ersten Länderspiel in Australien und Ozeanien gab es danach gegen die Socceroos ein 0:0. Mit demselben Ergebnis trennte sich Oranje im November in Pescara vom italienischen Team in einem Benefizspiel für die Opfer des Erdbebens in den Abruzzen vom April des Jahres. Beim dritten torlosen Unentschieden in Folge, gegen Paraguay am 18. November 2009, kamen Wout Brama und Otman Bakkal mit Kurzeinsätzen in Heerenveen zu ihren Debüts. Anfang März 2010 verlängerte Bondscoach van Marwijk seinen Vertrag bis nach der EM 2012. Im ersten Länderspiel des Jahres gelang ein 2:1-Sieg gegen die USA, bei dem Ron Vlaar nach mehr als vier Jahren sein Comeback in Oranje gab. Für die WM in Südafrika wurden die Niederlande aufgrund der FIFA-Weltrangliste als einer der Gruppenköpfe gesetzt und erhielten damit den Vorzug vor Portugal und Frankreich, die bei vorhergehenden Turnieren besser abgeschnitten hatten. Dort spielten die Niederländer in der Gruppe E gegen Dänemark, Japan und Kamerun, gegen die sie sich als Gruppensieger durchsetzen konnten. Als einzige im Turnierverlauf ungeschlagene Mannschaft neben Neuseeland standen sie im Finale der spanischen Auswahl gegenüber, die mit ihrem 0:1-Sieg der niederländischen Erfolgsserie von 25 ungeschlagenen Spielen – darunter inklusive Qualifikation 14 Siege aus sämtlichen Pflichtspielen des Turniers – ein Ende setzten.

Bei der EM 2012 schied die Mannschaft unter van Marwijk als Vizeweltmeister nach drei Niederlagen gegen Dänemark (0:1), Deutschland (1:2) und Portugal (1:2) bereits in der Vorrunde aus. Es war das bis dahin schlechteste Abschneiden einer niederländischen Nationalmannschaft in ihrer Turniergeschichte. Am 27. Juni 2012 trat van Marwijk zurück.

Rund eine Woche nach van Marwijks Rücktritt präsentierte der niederländische Verband Louis van Gaal als neuen Cheftrainer. Van Gaal trat seinen Posten mit den Assistenten Danny Blind und Patrick Kluivert am 1. August 2012 an. Den Auftakt bildete eine 2:4-Niederlage im 125. Länderspiel gegen Belgien, wobei Rafael van der Vaart als fünfter Niederländer sein 100. Länderspiel absolvierte. Am 10. September 2013 qualifizierte sich van Gaal mit der niederländischen Nationalmannschaft nach einem 2:0-Sieg in Andorra als erste europäische Mannschaft für die WM 2014.

Im ersten Spiel der Niederländer bei der Weltmeisterschaft 2014 gewann van Gaal mit seiner Mannschaft gegen den Finalgegner von 2010 und amtierenden Europa- sowie Weltmeister Spanien mit 5:1, wurde durch ein 3:2 gegen Australien und ein 2:0 gegen Chile ohne Punktverlust Gruppensieger der Gruppe B, besiegte im Achtelfinale Mexiko mit 2:1 und im Viertelfinale Costa Rica im Elfmeterschießen (0:0 n. V.; 4:3 n. E.), verpasste aber gegen Argentinien den Einzug ins Finale ebenfalls nach Elfmeterschießen (0:0 n. V.; 2:4 n. E.). Im Spiel um Platz drei schlugen die Niederländer Brasilien mit 3:0. Dabei sorgte Nationaltrainer Louis van Gaal für ein Novum, als er in der 93. Minute den zweiten Ersatztorhüter Michel Vorm einwechselte. Mit dieser Einwechslung hatten für die Niederlande alle 23 Spieler des WM-Kaders mindestens eine Minute beim Turnier in Brasilien gespielt.

Nach dem Turnier trat van Gaal als Nationaltrainer zurück. Sein Nachfolger wurde Guus Hiddink, der nun zum zweiten Mal Bondscoach wurde. Das erste Spiel unter seiner Regie wurde mit 0:2 in Bari gegen Italien verloren. In der Qualifikation zur EM-Endrunde 2016 in Frankreich trafen die Niederlande auf Tschechien, Kasachstan, Island, auf Lettland und erneut auf die Türkei. Hiddinks letztes Spiel als Bondscoach endete mit einem Sieg gegen Lettland in der EM-Qualifikation im Juni 2015. Kurze Zeit später trat er zurück. Auf ihn folgte sein bisheriger Co-Trainer Danny Blind. Sein Einstand verlief nicht erfolgreich, als die EM-Qualifikationsspiele gegen Island zuhause und in der Türkei verloren wurden. Im vorletzten Spiel gegen Kasachstan gewann man. Am Ende der Qualifikationsrunde wurde die niederländische Auswahl Gruppenvierter und verpasste erstmals seit 2002 die Teilnahme an einem großen Turnier.

In der Qualifikation für die WM-Endrunde 2018 in Russland trafen die Niederlande auf Schweden, Belarus, Vize-Europameister Frankreich, Luxemburg und Bulgarien. Nachdem die „Elftal“ nach zwei Niederlagen, einem Unentschieden und zwei Siegen lediglich den vierten Platz belegte, wurde Bondscoach Blind entlassen; im letzten Spiel unter der Leitung von Blind, der 0:2-Niederlage in Sofia gegen Bulgarien, gab der 17-jährige Matthijs de Ligt sein Debüt für die niederländische Nationalelf. Unter Nachfolger Dick Advocaat startete die Niederlande mit einem 5:0-Sieg im WM-Qualifikationsspiel in Rotterdam gegen Luxemburg, doch das folgende Spiel am 31. August 2017 in Saint-Denis gegen Frankreich endete mit einer 0:4-Niederlage. Die restlichen vier Partien wurden allesamt gewonnen, doch da Schweden am vorletzten Spieltag in Solna mit 8:0 gegen Luxemburg gewann und trotz eines 2:0-Sieges am letzten Gruppenspieltag gegen die Skandinavier belegte die Niederlande durch die schlechte Tordifferenz punktgleich hinter den Schweden den vierten Platz und verpasste somit zum zweiten Mal in Folge ein großes Turnier. Als Konsequenz daraus trat Coach Dick Advocaat am 8. November 2017 von seinem Amt zurück.

Die verpassten Qualifikationen für die Europameisterschaft 2016 sowie für die Weltmeisterschaft 2018 hatte folgende Gründe: Zum einen gelang der Spielergeneration nach selbiger um van Persie, Robben oder Sneijder nicht der Durchbruch, zum anderen verlor die Eredivisie im internationalen Vergleich den Anschluss. Des Weiteren galt das 4-3-3 als veraltet, während die niederländischen Talente früh ins Ausland wechselten, allerdings bei ihren Vereinen keinen Stammplatz erkämpfen konnten.

Gegenwart (seit 2018)

Im Februar 2018 wurde Ronald Koeman als neuer Bondscoach vorgestellt. Zudem wurde mit Nico-Jan Hoogma ein neuer Sportdirektor eingestellt. Koeman setzte in der Defensive auf eine Dreier- oder Fünferkette. Im März 2018 trat Wesley Sneijder aus der Nationalmannschaft zurück; am 6. September 2018 feierte er im Rahmen eines Testspiels in Amsterdam gegen Peru seinen Abschied aus der Nationalmannschaft, wobei Mitte der zweiten Halbzeit der 21-jährige Frenkie de Jong eingewechselt wurde. In der Gruppe 1 der Liga A der neu geschaffenen UEFA Nations League traf die niederländische Nationalmannschaft auf den amtierenden Weltmeister Frankreich und Deutschland, nachdem die Qualifikation für die Endrunde in Russland im Frühjahr nicht gelungen war. Das Hinspiel gegen die deutsche Mannschaft in Amsterdam wurde mit 3:0 gewonnen. Es war einerseits der höchste Sieg gegen Deutschland und andererseits der erste Sieg gegen die deutsche Nationalelf seit 16 Jahren. Am 16. November folgte ein 2:0 in Rotterdam gegen Weltmeister Frankreich, durch Tore von Georginio Wijnaldum und Memphis Depay gelang der erste Sieg gegen die Bleus seit zehn Jahren. Die deutsche Nationalmannschaft stieg durch den Sieg der Niederländer bereits vor dem letzten Spiel in die Liga B ab. Im Rückspiel gingen die Deutschen früh durch Tore von Timo Werner und Leroy Sané in Führung und ließen in der eigenen Hälfte nur wenige Chancen zu. Der Anschlusstreffer folgte erst in der 85. Minute durch Quincy Promes, der von Trainer Koeman in den Sturm beorderte, wuchtige Kapitän und Abwehrchef Virgil van Dijk traf schließlich in der 91. Minute per Volley zum 2:2-Endstand. So zog die Mannschaft als Gruppensieger mit der Schweiz, Portugal und England in die Endrunde der Final Four ein und stand nach einem 3:1 über England in deren Finale; dies verlor die Elftal mit 0:1 gegen Portugal.

In der Qualifikation zur EM 2021 trafen die Niederlande erneut auf Deutschland. Weitere Gegner waren Estland, abermals Belarus und Nordirland. Als Gruppenzweiter konnte man sich nach unter anderem einem 2:3 und einem 4:2 gegen Deutschland sowie einem 4:0 und einem 5:0 über Estland direkt für die Endrunde qualifizieren. In der Zeit bis zum Ende der EM-Qualifikation gaben unter anderem die bei der PSV Eindhoven unter Vertrag stehenden Denzel Dumfries und Donyell Malen ihr Debüt für die Elftal. Nachdem nach November 2019 aufgrund der COVID-19-Pandemie mehrere Monate lang weltweit keine Länderspiele mehr ausgetragen wurden und die Europameisterschaft auf das Folgejahr verschoben werden musste, kehrte die Mannschaft Anfang September 2020 im Rahmen der Nations League 2020/21 auf das Feld zurück. Übungsleiter war nun der bisherige Co-Trainer Dwight Lodeweges, der Koeman nach dessen Wechsel zum FC Barcelona interimistisch nachfolgte. Unter diesem wurde Polen mit 1:0 besiegt, Italien unterlag man hingegen mit demselben Ergebnis. Vor den Begegnungen im Oktober stellte der Verband Frank de Boer als neuen Nationaltrainer vor.

Unter dem ehemaligen Nationalspieler gewann die Elftal acht Partien, spielte viermal unentschieden und verlor dreimal. Während man gegen Auswahlen wie die Spaniens oder Italiens remis spielte, folgten überraschende Niederlagen gegen Mexiko und die Türkei, beispielsweise Gibraltar wurde hingegen mit 7:0 besiegt. In der Vorbereitungsphase auf die Europameisterschaft brach de Boer mit dem bis dahin für viele niederländische Anhänger „heiligen“ 4–3–3–Spielsystem und ließ die Mannschaft fortan stets mit einer Dreierkette, die bei Bedarf durch zwei offensiv ausgerichtete Flügelspieler zu einem Fünferverbund wurde, antreten. Er setzte auf etablierte Kräfte wie Jasper Cillessen, Daley Blind, Georginio Wijnaldum, Memphis Depay oder Matthijs de Ligt und berücksichtigte auch junge Akteure wie Donyell Malen, Ryan Gravenberch oder Cody Gakpo sowie beispielsweise Denzel Dumfries, der noch unter Koeman erst relativ spät in die Nationalmannschaft berufen worden war. In der Gruppenphase holten die Niederlande die volle Punktzahl, zwei von drei Partien bestritt man ohne Gegentor; für den aufgrund einer COVID-19-Infektion ausgefallenen Cillessen wurde vorab der bereits 38-jährige Ajax-Stammkeeper Maarten Stekelenburg nachnominiert. An den ersten fünf Toren des Teams war Außenverteidiger Dumfries beteiligt, letztendlich schoss Kapitän Wijnaldum wie bereits in der Qualifikationsphase auch bei der Endrunde die meisten Tore für sein Land. Gegen Tschechien bestritt das Team sein Achtelfinalspiel, die erste Halbzeit verlief ausgeglichen. In der 55. Minute beging Innenverteidiger de Ligt dann im Strafraum ein Handspiel, das der Schiedsrichter mit einem Platzverweis bestrafte, woraufhin Oranje nun mindestens 35 Minuten in Unterzahl bevorstanden. De Boer besserte in der Folge nicht defensiv nach und ging mit der Einwechslung zweier Offensivspieler eher auf die Führung als auf eine defensive Absicherung. Nach etwas mehr als einer Stunde gingen die Tschechen erst ihrerseits in Führung, in der 80. Minute erhöhten sie auf 2:0, was dann letztendlich auch der Endstand war. Im Anschluss an das Ausscheiden äußerten sich niederländische Medien mit Aussagen wie „Alles zusammengenommen ist dies eine EM, für die sich Trainer und Spieler von Oranje tief schämen müssen“ oder „Statt aufzubauen auf der Arbeit von Koeman schmiss de Boer alles, wofür die holländische Schule steht, ein paar Wochen vor der EM einfach so in die Amsterdamer Grachten. In Budapest (Spielort des Achtelfinals) wurde für diese unglaubliche Dummheit der Hauptpreis bezahlt“. Zwei Tage nach dem Spiel gegen Tschechien trat Bondscoach de Boer von seinem Amt zurück. Er erklärte sich mit den Worten „Dieser Druck wird nun nur noch größer, und das ist keine gesunde Situation für mich“, womit er sich unter anderem auf die ihm gegenübergebrachten Reaktionen seit seinem Amtsantritt bezog und verwies darüber hinaus auf eine „nicht gewinnbringende Konstellation“ in Hinblick auf die bevorstehende Fortsetzung der WM-Qualifikation.

Ende Juli 2021 folgte Louis van Gaal zu seiner dritten Amtszeit als Bondscoach auf de Boer, die beiden Ex-Nationalspieler Danny Blind und Henk Fraser (parallel dazu auch Trainer von Feyenoord Rotterdam) wurden zu seinen Assistenten bestimmt. In den sieben unter van Gaal bestrittenen Partien der WM-Qualifikation blieb die Mannschaft ungeschlagen, gegen die Türken gewann man mit 6:1, gegen Gibraltar mit 6:0. Letztendlich gelang den Niederlanden mit zwei Zählern Vorsprung auf die zweitplatzierte Türkei die direkte Qualifikation für die Endrunde, nachdem man noch 2018 in Russland nicht dabei gewesen war. Memphis Depay erzielte mit Abstand die meisten Tore (11), noch vor Davy Klaassen, der viermal erfolgreich gewesen war.

Die Niederlande erreichten das Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2022 in Katar, wurden aber vom späteren Weltmeister Argentinien im Elfmeterschießen besiegt. Die Nationalmannschaft wollte bei dem Turnier wie zahlreiche andere Nationalmannschaften auch die One-Love-Kapitänsbinde tragen, tat es dann aber wegen möglicher FIFA-Sanktionen nicht.

Rekordspieler

Die Angaben in den folgenden Tabellen (Stand: 10. September 2023) beziehen sich auf Einsätze und Tore in offiziellen Spielen der Elftal. Fettgeschriebene Spieler sind noch aktiv.

Weitere bekannte Spieler

Landesfarben auf dem Trikot

Die Nationalmannschaft trägt seit den Vorbereitungsspielen zur EM 2000 auf den Heimtrikots auf der linken Brust unterhalb des KNVB-Logos und auf den WM-Auswärtstrikots am rechten Ärmel die eigene Landesfahne neben der Fahne des Gegners sowie darunter das Datum des Spieles. Dies wird mittlerweile – insbesondere bei großen Turnieren – von fast allen Mannschaften praktiziert.

Der Begriff „Oranjes“

Die niederländische Nationalmannschaft wird auf Deutsch oft als die „Oranjes“ bezeichnet. „Oranje“ steht als Synonym für die Niederlande wie zum Beispiel in dem niederländischen Ausdruck „Oranje boven“. Die deutsche Pluralvariante ist im Niederländischen eine Bezeichnung für Mitglieder des Königshauses. Die Nationalmannschaft wird dagegen im Singular „Oranje“ genannt.

Der Ursprung liegt im Königshaus Oranien-Nassau, niederländisch Oranje, wobei der Ursprung in der französischen Grafschaft Orange lag, das Wilhelm I. von Oranien-Nassau erbte. Er führte im 16. Jahrhundert die Niederländer in die Unabhängigkeit von den Spaniern. Ihm ist auch die Nationalhymne „Het Wilhelmus“ gewidmet und Orange wurde zur Nationalfarbe der Niederlande.