Allgemeine Topographie

Das annähernd in Nord-Süd-Richtung verlaufende Mattertal liegt im deutschsprachigen Oberwallis. Es erstreckt sich als westlicher Zweig des Vispertals (oder westliches der beiden oberen/hinteren Vispertäler) über gut 25 Kilometer von Stalden bis knapp oberhalb Zermatt, wo es sich in zwei kurze, in Ost-West-Richtung verlaufende Hochtäler teilt. Das westliche Hochtal wird an seinem oberen Ende von der Front des Zmuttgletschers an der Nordflanke des Matterhorns begrenzt, das östliche von der Front des Findelgletschers an der Nordwestflanke des Monte Rosa. Das Tal wird entwässert von der Mattervispa, die bei Stalden mit der Saaser Vispa aus dem östlich benachbarten Saastal zur Vispa zusammenfliesst, die bei Visp in die Rhone mündet.

Der tiefste Punkt des Mattertals liegt auf 723,5 m ü. M. am unteren Ende des Tals bei Stalden. Mehrere Gipfel der Berge, die das Tal von drei Seiten umschliessen, erheben sich auf über 4500 m. Davon sind der Dom im Osten und das Weisshorn im Westen die einzigen, die nicht auf dem Alpenhauptkamm liegen. Der Dom ist zudem der Hauptgipfel des Mischabel-Massivs, des dritthöchsten Bergmassivs der Alpen, und das Weisshorn ist der Hauptgipfel des vierthöchsten Bergmassivs der Alpen. Das wesentlich bekanntere Matterhorn liegt zwar auf dem Hauptkamm, bleibt mit 4478 m allerdings knapp unterhalb der 4500er Marke. Der höchste Punkt über dem Tal ist mit 4634 m die Dufourspitze, der Hauptgipfel des Monte Rosa und zugleich höchster Gipfel der Schweiz. Somit schneidet sich das Mattertal in die nach dem Mont-Blanc-Massiv höchsten Bergmassive des Alpenbogens ein, was in einem Höhenunterschied von 3910 m zum Ausdruck kommt. Mit diesem Rekordwert wird das Mattertal im Guinness-Buch der Rekorde als «tiefstes Tal der Alpen» und somit auch «tiefstes Tal der Schweiz» geführt. Während der Weihnachtszeit 1998 wurde der 36,8 Meter hohe mittelalterliche Kirchturm von St. Niklaus unter dem Slogan «der grösste Nikolaus der Welt im tiefsten Tal der Schweiz» als Nikolaus eingekleidet.

Berggipfel in der Talumrandung

Von den insgesamt 82 Viertausender-Gipfeln der Alpen umgeben die nachfolgenden 33 das Mattertal. Es weist damit die höchste Konzentration von Viertausendern in den Alpen auf. Allein der Monte Rosa in der südöstlichen Umrandung des Tals besitzt insgesamt neun Gipfel über viertausend Meter, von denen drei allerdings jenseits des Hauptkammes auf der italienischen Seite liegen. Die folgende Aufzählung beginnt mit dem höchsten Gipfel, der Dufourspitze und endet mit dem niedrigsten, dem Allalinhorn.

Das Mattertal in 3D

Auf den zwei Computerstationen des Bergführermuseums in St. Niklaus Dorf bewegt man sich frei zwischen den Bergen des Mattertals oder wählt eines der vorgeschlagenen Panoramen. Verknüpft mit der Liste der Erstbesteigungen gelangt man zu den ortsrelevanten Informationen. Dieser Programmteil ist ein Novum und konnte in der Zusammenarbeit mit Spezialisten des Instituts für Kartographie der ETH Zürich und dem Bundesamt für Landestopographie erstellt werden. Dabei integriert die Multimedia-Produktion des Bergführermuseums den Panoramateil des Moduls «3D-Topografie» des Instituts für Kartographie der ETH Zürich, wobei den Panoramaansichten Hyperlinks unterlegt wurden, welche die Navigation zwischen 3D- und 2D-Teil sicherstellen.

Munizipalgemeinden

Die folgenden Munizipalgemeinden haben Anteil am Mattertal (von Nord nach Süd):

• Stalden
• Törbel
• Embd
• Grächen
• St. Niklaus
• Randa
• Täsch
• Zermatt

St. Niklaus Dorf ist der Hauptort des Tals. Nikolaus von Myra ist der Schutz- und Namenspatron sowohl des Mattertals (daher auch Nikolaital) als auch von St. Niklaus.

Der historische Kern der Ortschaft Täsch (1449 m) liegt direkt auf der Talsohle. Die Ortskerne von Zermatt (1608 m), Randa (1406 m), St. Niklaus (1120 m) und Stalden (795 m) liegen jeweils etwas oberhalb der Sohle. Grächen (1619 m), Embd (1356 m) und Törbel (1502 m) liegen deutlich oberhalb der Talsohle auf plateauartigen Absätzen der Talflanke oder in relativ steiler Hanglage.