Norborne Berkeley, 4. Baron Botetourt (* 21. Dezember 1717 in London; † 15. Oktober 1770 in Williamsburg, Colony of Virginia) war ein britisch-amerikanischer Politiker.

Leben

Berkeley war der Sohn des Abgeordneten für Gloucestershire John Symes Berkeley (1663–1736) und dessen zweiter Frau Elizabeth Norborne Berkeley (1678–1742). Sein Vater war aufgrund seiner weiten Ländereien, auf denen Kohlebergbau betrieben wurde, einer der angesehensten Bürger der Region. Seine Schwester Elizabeth war die Frau des Charles Somerset, 4. Duke of Beaufort. Norborne Berkeley heiratete nie. Der Vizeadmiral Charles Thompson, 1. Baronet war möglicherweise sein illegitimer Sohn.

Wenig ist über Berkeleys Jugend bekannt. Sowohl die große Erbschaft von seinem Vater als auch die Beziehung zu seinem einflussreichen Schwager verhalfen ihm zu mehreren Posten, darunter ab 1741 als Tory-MP für Gloucestershire im House of Commons. Als dieser votierte er nicht immer gegen die Whig-Regierung und unterstützte Maßnahmen wie den Stamp Act. Im Gegensatz zu einigen jakobitischen Verwandten akzeptierte er das Haus Hannover. 1749 erhielt er die Ehrendoktorwürde im Civil Law der University of Oxford. Ihm wurde 1760 der Ehrentitel Gentleman of the Bedchamber verliehen. Von 1762 bis 1766 war er Lord Lieutenant Gloucestershires. 1764 wurde ihm der Adelstitel Baron Botetourt verliehen, der seit dem 15. Jahrhundert in Abeyance war. Damit wurde er Mitglied des House of Lords.

Nach dem Tod des Vizegouverneurs Francis Fauquier 1768 erhielt Berkeley das Amt des Gouverneurs der Colony of Virginia, das er wohl aus Geldsorgen anstrebte. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern, die fast alle die Neue Welt nie betraten und stattdessen über ihre Stellvertreter regierten, verbrachte Berkeley seine Amtszeit dort. Möglicherweise war dies eine Strategie der britischen Regierung, die infolge neuer Steuern unzufriedene Kolonie wieder unter Kontrolle zu bringen. Bald machte sich Berkeley durch seine umgängliche Persönlichkeit und eine kompetente Verwaltung unter den Kolonisten beliebt. Der Höhepunkt seiner Amtszeit war am 17. Mai 1769 als er das House of Burgesses auflöste. Zuvor hatte das virginische Bürgerhaus einen Beschluss veröffentlicht, in dem sie das britische Parlament für seine Kolonialsteuerpolitik verurteilte und behauptete, alleine über die Kolonialsteuern entscheiden zu dürfen (vgl. No taxation without representation). Seine Popularität verhinderte, dass die Situation außer Kontrolle geriet.

Berkeley verstarb überraschend nach nur zwei Jahren im Amt an einem Erysipel. Nach ihm wurden das Berkeley County und das Botetourt County benannt. Eine Statue von ihm steht noch heute im College of William and Mary, welches er während seiner Amtszeit gefördert hatte. Nach seinem Tod erbte sein Neffe Henry Somerset, 5. Duke of Beaufort den Titel Baron Botetourt.

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