Occidental ist eine kleine Ortschaft in Sonoma County, Kalifornien, mit dem Status eines Census-designated place. Occidental liegt inmitten von Küstenmammutbäumen in einer dünn besiedelten Gegend zwischen der Stadt Santa Rosa und dem Pazifischen Ozean, rund eine Stunde Autofahrt nördlich der Golden Gate Bridge. Der Ortskern von Occidental ist von historischen Gebäuden aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts geprägt, die vor allem entlang des durch den Ort führenden Bohemian Highway und der Main Street angesiedelt sind und aus einer Zeit stammen, als rund um Occidental noch viel Holzfällerei betrieben wurde. Wichtigste Einnahmequelle der Bewohner von Occidental ist heute der Tourismus. Besucher erreichen von hier aus die Weingüter der nordkalifornischen Anbauregion Wine Country sowie die bei Surfern beliebten Strände entlang der Pazifikküste in Sonoma.

Geschichte

Die Geschichte von Occidental beginnt um die Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Ankunft von William „Dutch Bill“ Howard. Howard gelangte 1848 als Matrose auf einem Kriegsschiff nach San Francisco und floh kurz darauf in die Berge der Sierra Nevada, um im Zuge des Kalifornischen Goldrausches gemeinsam mit zwei weiteren Deserteuren nach Gold zu schürfen.

„Bill“ hieß eigentlich Christopher Falkmann und stammte aus Dänemark. Um nicht als Deserteur festgenommen zu werden, legte er sich den Tarnnamen „William Howard“ zu, der später zu „Dutch Bill“ wurde (in jener Zeit wurden Einwanderer aus Deutschland oder umliegenden Ländern häufig mit dem Namenszusatz „Dutch“ versehen). Howard gelangte durch seine Goldfunde zu Reichtum, verspekulierte sich dann beim Kauf von Rindern und erwarb mit dem Rest seiner Ersparnisse Land auf dem Gebiet des heutigen Ortes Occidental. Als die North Pacific Coast Railroad in den 1870er Jahren auf Howards Land eine Bahnstation errichtete, erhielt der Ort den Namen „Howard’s Station“.

Der Holzbaron Melvin Cyrus „Boss“ Meeker kam 1876 nach Howard’s Station, kaufte rund um den Ort Land und legte das gitterförmige Straßennetz für eine Siedlung an, die später mit der Eisenbahnstation zu dem heutigen Occidental zusammenwuchs.

Ansichten

Literatur

Commons: Occidental – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Anmerkungen

  1. ↑ Hierzu und zum folgenden Janet Balicki Weber: Historic photos show the small but fascinating town of Occidental, in: The Press Democrat vom 17. Oktober 2019, zuletzt abgerufen am 21. August 2021.

Koordinaten: 38° 24′ N, 122° 57′ W

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