Antike Kulturen

Der bisher älteste Fund von Ohrringen datiert auf 7500 bis 8200 Jahre und wurde in der Stadt Chifeng in der Inneren Mongolei gemacht. Es handelt sich um mehrere 2,5 bis 6 cm große Paare aus Jade.

In Ur wurden mondsichelförmig verdickte Ohrringe von Frauen getragen. In Ägypten sind Ohrringe seit der 18. Dynastie nachweisbar. Griechische Frauen trugen Ohrschmuck unterschiedlichster Art, auch figürlich verzierte und vasenförmige Gehänge. Byzantinische Ohrgehänge hatten Einfluss auf den Schmuckstil im ganzen Mittelmeerraum und dem islamischen Orient. Aus römischer Zeit kennt man ornamental durchbrochene, mit Steinen besetzte Scheiben als weiblichen Ohrschmuck.

Mittelalter in Europa

Im Textnachlass von Oswald von Wolkenstein wird in dem Lied Es fuegt sich beschrieben, wie er von einer spanischen Edeldame (künigin von Arragum) die Ohren mit einer Messingnadel durchstochen und Ringe eingesetzt bekommt.

Aus den im Verlauf beschriebenen Reaktionen geht hervor, dass solches in seinem Wirkungsraum nicht üblich war.

Renaissance

In der Renaissance mussten jüdische Frauen in Italien Ohrringe als Erkennungszeichen tragen, eine Praxis, die sie als Gruppe an Prostituierte anpasste und Bilder sexueller Unreinheit hervorrief. Der Mythos der jüdischen Sinnlichkeit und des unersättlichen Verlangens erstreckte sich sowohl auf Männer als auch auf Frauen. Aus mittelalterlichen jüdischen Quellen wird deutlich, dass jüdische Frauen sich lange Zeit dafür entschieden hatten, Ohrringe und anderen Schmuck zu tragen (vermutlich nur aus modischen Gründen), was zu einer Debatte darüber führte, ob dies zu einem Verstoß gegen die Sabbatgesetze führte.

Neuzeit in Mitteleuropa

Aus dem 16. Jahrhundert gibt es nur vereinzelte Belege für Ohrringe, was auf Haartracht, Hauben- und Kleidermode der Zeit zurückgeführt werden kann. Auch im 17. und 18. Jahrhundert sind sie noch dem Adel und der reichen bürgerlichen Oberschicht vorbehalten. Sie haben meist die Gestalt von Gehängen in Birnen- oder Tropfenform.

Zum allgemein verbreiteten, auch im Alltag getragenen bürgerlichen Frauenschmuck wurden sie erst im Biedermeier. Ihre Ornamentik und ihr Material sollte möglichst mit dem übrigen Schmuck (Hals- und Armband, Brosche) der Trägerin eine Einheit bilden. Die Verwendung von dünnen Goldblechen oder vergoldeten Ersatzmaterialien hatte diese „Demokratisierung des Luxus“ erst ermöglicht. Auf dem Lande galten sie als Zeichen bäuerlichen Wohlstands und auch die zum Schmuck mancher Volkstrachten gehörenden Ohrringe sind mit diesen erst im 19. Jahrhundert entstanden. In den 1880er Jahren ging die Ohrringmode tendenziell etwas zurück, bevorzugte auch kleinere Formate, verschwand aber nie wieder völlig aus dem Kanon weiblicher Accessoires.

Im 20. Jahrhundert wurden Ohrringe von Frauen bis etwa Mitte der 1970er Jahre fast ausschließlich paarweise getragen. Anschließend etablierte sich die Mode, gelegentlich nur einen oder zwei unterschiedliche Ohrringe einzustecken. Mit der Übernahme von Punk-Elementen in die Mainstream-Kultur kam dann die Sitte auf, die Ohrläppchen und andere Teile des Ohrs vielfach zu piercen.

Neuzeit in Mittelamerika

Seit einigen Jahren kommt es vermehrt zum Stechen von Doppelohrlöchern schon bei neugeborenen Mädchen in Mittelamerika, insbesondere in Costa Rica. Dieses Phänomen ist auch in Mexiko und unter lateinamerikanischen Immigranten in den USA zu beobachten.

Der von Männern getragene Ohrring

Bis zum Ende des Ancien Régime gibt es nur wenige vereinzelte Nachweise für den Gebrauch des Männerohrrings, und zwar überwiegend im Adelsmilieu. Einige Beispiele finden sich auf Gemälden von François Clouet. Man nimmt allerdings an, dass Seeleute und Militärs ihn häufiger getragen haben. Zur städtischen, bürgerlichen Mode gehörte er jedenfalls nicht. Den Brauch der Seeleute hat man damit erklärt, dass die Kosten eines christlichen Begräbnisses für einen unbekannten Ertrunkenen mit seinem goldenen Ohrring gedeckt werden sollten.

Erst mit der französischen Revolution, als das Bürgertum Elemente der Sansculottenmode übernahm, scheint neben der Röhrenhose der Matrosen auch deren Ohrring als demonstratives Zeichen revolutionärer Gesinnung salonfähig geworden zu sein. Bei Soldaten und Kleinbürgern blieb er in Frankreich noch bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts verbreitet.

Auf das französische Vorbild ist zurückzuführen, dass auch in Deutschland, bezeichnenderweise aber häufiger in süddeutschen Regionen, etwa zwischen 1810 und 1850 in allen Ständen Ohrringe getragen wurden. Der erste bayerische König Maximilian I. Joseph ist auf vielen Gemälden mit Ohrringen auf beiden Seiten dargestellt. Auf dem Lande, vor allem in Süddeutschland, galten Ohrring und Ohrschraube als wirksame Abwehr gegen Krankheiten besonders der Augen. Von Seeleuten, Fischern, Flößern, Gauklern und Schaustellern wurde der Ohrring auch dann noch gern getragen, als er selbst beim Kleinbürger nach der Mitte des Jahrhunderts aus der Mode gekommen war. Bei wandernden Bauhandwerkern hat sich diese Gewohnheit wohl überhaupt erst danach herausgebildet und daher mit irgendwelchen Vorschriften der alten Zünfte, die schon überwiegend nicht mehr existierten, nichts zu tun. Auch die verbreitete Behauptung, die Bezeichnung Schlitzohr sei aus dem Brauch abzuleiten, unzünftiges Verhalten durch Ausreißen des Ohrrings zu ahnden, ist unbelegt und ganz unwahrscheinlich.

Seit den 1970er Jahren nahm das Tragen von Ohrringen bei Jungen und Männern zu. Angeblich trugen heterosexuelle Männer ihren Ohrring links, homosexuelle Männer dagegen rechts. Später, etwa seit Ende der 1980er Jahre, kamen auch bei Männern Ohrringe in beiden Ohren auf. Die Popularisierung dieser Sitte ist wesentlich der Jugendkultur zuzuschreiben. Inzwischen sind Männerohrringe nicht mehr ungewöhnlich, das links- bzw. rechtsseitige Tragen hat den früheren Zeichencharakter verloren.

Amulettfunktion

Im 17. Jahrhundert wurden zur Behandlung von Augenleiden die Ohrläppchen durchstochen; insbesondere die Haarseilmethode genoss in der Schulmedizin große Wertschätzung. Handbücher über Volksheilkunde des 18. und 19. Jahrhunderts empfahlen auch mit Seide übersponnene Darmsaite oder goldene Ohrringe gegen Augenleiden zu tragen. Die medizinische Verwendung von Ohrringen bei Augenleiden wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts weitgehend aufgegeben, blieb aber als Hausmittel der Volksmedizin weiterhin in Anwendung. Auch bei der Popularisierung des Kinderohrrings (als einfacher Golddraht mit Koralle) zum Ende des 19. Jahrhunderts mag latent die alte Vorstellung der Schutzfunktion immer noch vorhanden gewesen sein; so erhielten im bürgerlichen Milieu Mädchen vor ihrer Einschulung ein Paar Kinderohrringe.

Brisur

Der Vorderverschluss, auch Kinderbrisur genannt, wird vor allem bei Ohrringen für junge Mädchen verwendet – von der Geburt bis zum Schulalter.

Steckverschluss

Bei Ohrsteckern sind Steckverschlüsse am gebräuchlichsten. Der Stecker wird durch das Ohrloch gestochen und mit einem Stecker von der anderen Seite gesichert. Der Verschluss kann mit einem Silikonstecker noch zusätzlich gesichert werden.

Schraubverschluss

Eine weitere Option für Ohrstecker sind Schraubverschlüsse. Der Stecker hat bei diesem Verschluss ein Gewinde, auf welches das Gegenstück wie eine Mutter aufgeschraubt wird. Das macht diesen Verschluss sehr sicher.

Klappverschluss

Dieser Verschluss gehört zu den bekanntesten und beliebtesten Verschlussarten. Der Haken wird dabei in eine Brisur eingeklappt, was das Herausfallen des Ohrrings verhindert.

Schnappverschluss

Der Schnappverschluss wird manchmal auch als Russischer, Griechischer oder Französischer Verschluss bezeichnet und ist eine Variante des Damenverschlusses. Der gesamte Verschluss ist hierbei entweder im Ohrloch oder hinter dem Ohrläppchen versteckt.

Kreolenverschluss

Bei dieser Verschlussart wird der Stift durch das Ohr gestochen und anschließend in das gegenüberliegende Röhrchen geschoben.