Gründung

Das Philharmonische Orchester Altenburg Gera wurde am 1. August 2000 durch die Fusion der Orchester Landeskapelle Altenburg und Philharmonisches Orchester Gera gegründet. Beide Orchester verfügten zu diesem Zeitpunkt über eine jahrhundertelange Tradition.

Landeskapelle Altenburg

Die Anfänge einer Hofmusik in Altenburg sind mit dem Jahr 1456 belegt. Die erste urkundlich erwähnte Theateraufführung fand 1474 auf dem Altenburger Markt statt. Die Angaben über die Hofkapelle sind in der Folgezeit bis 1603 sehr lückenhaft, was durch relativ rasch folgende Regierungswechsel begründet ist. Mit dem Einzug der Herzogin Anna Maria ins Altenburger Schloss (1604) änderte sich das Altenburger Musikleben grundlegend. In dieser Zeit standen Hoforganisten wie Georg Zöllner, Johann Christenius, Johann Pflug und Gottfried Scheidt im Dienste des Altenburger Hofes. Unter Friedrich Wilhelm II. gehörten ab 1654 zehn festangestellte Musiker zur Hofkapelle. Ende 1826 hatte das Orchester einen Bestand von 26 Musikern.

1868 sprach sich Herzog Ernst I. in einem Postulat für die Erbauung eines Theaters in Altenburg aus. Am 16. April 1871 wurde nach zweijähriger Bauzeit das Herzogliche Hoftheater mit einer Aufführung des Freischütz festlich eröffnet. Nach der Abdankung von Herzog Ernst II. im Jahre 1918 übernahm das Land Thüringen bis 1925 die Altenburger Hofkapelle als Landeskapelle Altenburg. 1927 kam es zu einer ersten Fusion mit dem Reußischen Theater Gera (s. u.). Ab 1936 wurde die Landeskapelle als Staatskapelle Altenburg geführt. Sie gab in den Sommermonaten Konzerte in Garmisch-Partenkirchen und war neben dem Gewandhausorchester das zweite Orchester der Leipziger Oper.

Nach einer kriegsbedingten Auflösung (1943) trat die wiedergegründete Landeskapelle erstmals im Juli 1945 wieder auf. Sie war nun 42 Mitglieder stark und entwickelte sich in den folgenden Jahren bis zur Wiedervereinigung Deutschlands (1990) zu einem Orchester mit 69 Planstellen. Danach erfolgte ein Stellenabbau, um die vom Land Thüringen geforderte Fusion der Theater Altenburg und Gera vorzubereiten. Mit der Inszenierung der Salome von Richard Strauss zum Ende der 124. Spielzeit beendete das Landestheater Altenburg seine eigenständige Arbeit.

Philharmonisches Orchester Gera

Die Ernennung der Stadt Gera zur Residenzstadt der Grafen und später der Fürsten Reuß, jüngere Linie (1572) bedeutete auch den Beginn eines ausgeprägten Musiklebens in Gera. Zu dessen frühen Höhepunkten gehörten die Uraufführung der Musikalischen Exequien von Heinrich Schütz (1636), das Wirken von Johann Friedrich Fasch als Violinist und Komponist der Hofmusik (1714 bis 1719), die Gründung eines Collegium Musicum (1736) und regelmäßige Konzertreihen im Geraer Rathaus (ab 1773). Aufgrund der Vielzahl musikalischer Aktivitäten nannte man Gera zu dieser Zeit in musikalischer Hinsicht auch "Klein-Leipzig". Sowohl das Reußische Theater (ab 1787), eine Erholungs-Gesellschaft wohlhabender Bürger (ab 1796), ein Musikalischer Verein (ab 1852) und ein Stadtmusikkorps (ab 1859) trugen zum regen Konzertleben bei, das schließlich in der Gründung der Reußischen Hofkapelle (1888) mündete. Diese umfasste 30 Musiker, erster Dirigent war Hofkapellmeister Carl Kleemann.

Mit der Eröffnung eines neuen Theatergebäudes (Architekt: Heinrich Seeling) erhielt das Orchester im Jahr 1902 einen neuen Standort. Die gemeinsame Finanzierung durch das theaterinteressierte Fürstenhaus Reuß und die konzertinteressierte Bürgerschaft Geras führte zu der architektonischen Besonderheit, dass das neue Reußische Theater sowohl über einen Theatersaal mit 962 Plätzen als auch einen Konzertsaal mit 840 Plätzen verfügte.

Ab 1914 leitete Heinrich Laber für 28 Jahre die Reußische Hofkapelle. Gastspiele in Berlin, Mannheim, Darmstadt, Kassel, Marburg, Frankfurt am Main, Würzburg und Bamberg, Reisen nach Sofia und Konstantinopel und eine Abonnement-Reihe in der Albert-Halle in Leipzig (1917 bis 1922) spiegeln das Ansehen der Reußischen Kapelle in dieser Zeit wider.

Erste Fusion 1927/28

Zu einer ersten Fusion der Theater Gera und Altenburg kam es bereits mit der Spielzeit 1927/28. Für den Zeitraum von zunächst drei Jahren beschloss man die Zusammenlegung beider Orchester zu einer Kapelle mit 65 Mitgliedern für Oper und Operette in Altenburg, zuzüglich eines kleinen Orchesters für die Schauspielmusik in Gera. Zugesichert wurde weiterhin die Beibehaltung der Symphoniekonzerte in Gera unter der Leitung von Prof. Heinrich Laber. Die Fusion brachte jedoch nicht die erhofften Vorteile und wurde bereits nach einem Jahr gelöst.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Reußische Kapelle in Sinfonieorchester Gera umbenannt. Als besonders erfolgreich erwies sich die Amtszeit von GMD Günter Schubert, der das Orchester von 58 auf 72 Planstellen vergrößern konnte. 1987 wurde dem Orchester feierlich der Name Philharmonisches Orchester Gera verliehen. Zu diesem Zeitpunkt verfügte es über 80 Planstellen. Künstlerische Erfolge der frühen 1990er Jahre waren u. a. Gastspiele im Gewandhaus Leipzig, in der Meistersingerhalle Nürnberg und in der Schweiz.

Philharmonisches Orchester Altenburg Gera

Mit der Wiedervereinigung Deutschlands erhöhte sich der finanzielle und politische Druck auf viele Thüringer Theater und Orchester. Dieser führte am 1. August 1995 zur Theaterfusion in Altenburg und Gera. Die Landeskapelle Altenburg und das Philharmonische Orchester Gera arbeiteten fortan gemeinsam unter dem Dach des Theaters Altenburg Gera.

Am 1. August 2000 erfolgte dann die endgültige Fusionierung beider Klangkörper zum Philharmonischen Orchester Altenburg Gera. Gleichzeitig setzte sich ein Abbauprozess fort, der bereits in Vorbereitung der Theaterfusion begonnen hatte. Dessen jüngstes Kapitel stellt ein Gesellschafterbeschluss von 2016 über eine perspektivische Größe von 64 Planstellen dar.

Trotz dieser Einflüsse erlebte das Philharmonische Orchester Altenburg Gera beginnend mit der Leitung seines ersten Dirigenten Gabriel Feltz einen künstlerischen Aufschwung. Zu diesem gehören seitdem zahlreiche CD-Produktionen und Rundfunkübertragungen sowie Gastspiele in Salzgitter (2003), in Winterthur (2003, 2011), in der Frauenkirche Dresden (mehrfach ab 2006), in Bayreuth (2008), in Miskolc (2009, 2010), in Leipzig (2017), in Timișoara (2019) und im Bukarester Athenäum (2019).

Die Gründung der Dualen Orchesterakademie Thüringen (seit 2018) und die Aufnahme in die Bundesförderungen Exzellente Orchesterlandschaft Deutschland (2018 bis 2019) und Wir sind Beethoven (2020) kennzeichnen die jüngste Entwicklung des Philharmonischen Orchesters Altenburg Gera.

Altenburg

• 1860 bis 1888 Wilhelm Stade
• 1903 bis 1907 Georg Göhler
• 1907 bis 1910 August Richard
• 1910 bis 1917 Rudolf Groß
• 1917 bis 1920 Eugen Szenkar
• 1922 bis 1933 Georg Göhler
• 1933 bis 1939 Heinz Drewes
• 1939 bis 1943 Eugen Bodart
• 1943 bis 1944 Kurt Overhoff
• 1946 bis 1952 Gottfried Schwiers
• 1952 bis 1959 Otto Siebert
• 1959 bis 1965 Martin Egelkraut
• 1965 bis 1968 Rolf Schellenberg
• 1968 bis 1981 Peter Sommer
• 1981 Helmuth Wünderlich (amtierend)
• 1982 bis 1985 Reinhard Kießling
• 1985 bis 1987 Ekkehard Klemm (amtierend)
• 1987 bis 1992 Fredo Jung
• 1992 bis 1995 Thomas Wicklein (amtierend)
• 1995 bis 2000 Russell N. Harris

Gera

• 1888 bis 1913 Carl Kleemann (Hofkapellmeister)
• 1914 bis 1941 Heinrich Laber (Hofkapellmeister)
  • 1919 Wilhelm Grümmer (Musiktheater)
  • 1920 bis 1928 Ralph Meyer (Musiktheater)
  • 1928 Bruno Vondenhoff (Musiktheater)
  • 1932 bis 1934 Johannes Graf von Kalckreuth (Musiktheater)
  • 1933 bis 1934 Hans Swarowsky (Musiktheater)
  • 1934 bis 1942 Georg C. Winkler (Musiktheater)

Ab 1942 befanden sich Konzert und Musiktheater in Gera unter gemeinsamer Leitung

• 1942 bis 1948 Karl Fischer
• 1948 bis 1951 Karl Köhler
• 1951 bis 1952 Robert Hanell (amtierend)
• 1952 bis 1956 Albert Grünes
• 1956 bis 1963 Ernst Albrecht Reinhard
• 1963 bis 1969 Joachim Dietrich Link
• 1969 bis 1982 Günter Schubert
• 1982 bis 1984 Michael Stolle (amtierend)
• 1984 bis 1994 Wolfgang Wappler
• 1995 bis 2000 Russell N. Harris

Philharmonisches Orchester Altenburg Gera

• 2001 bis 2006 Gabriel Feltz
• 2006 bis 2010 Eric Solén
• 2010 bis 2011 Howard Arman
• 2011 bis 2013 Jens Troester (amtierend)
• 2013 bis 2020 Laurent Wagner
• seit 2020 Ruben Gazarian