Frühzeitgeschichte

In der Frühzeitgeschichte, als sich Gesellschaften erst entwickelten und sich von Jäger- und Sammlerkulturen zu sesshaften Gemeinschaften wandelten, gab es auch verschiedene Statussymbole, die innerhalb dieser frühen Gesellschaften eine Rolle spielten. Wie Schmuck z. B. aus Schneckenperlen, Ornamente, Körperbemalungen, Werkzeuge, Waffen, Rituale, Zeremonien und körperliche Merkmale wie Narben.

Antike

Auch in der Antike gehörten Statussymbole, die den sozialen oder wirtschaftlichen Status einer Person oder Familie repräsentierten dazu. Hier Beispiele für Statussymbole aus der antiken Kulturen die vielfältig waren und stark von der jeweiligen Zivilisation und Kultur abhingen. Eine möglichst große Anzahl an Sklaven, die Farbe Purpur oder besonders schöne oder viele Trophäenfrauen.

Mittelalter

Das Mittelalter war stark hierarchisch und von feudalen Beziehungen geprägt. Die Symbolik entstand in analphabetischer Zeit, als durch Pikto- oder Hierogramme auf einen Statusträger aufmerksam gemacht wurde. In der ursprünglichen Bedeutung kann ein Statussymbol nur erworben werden, wenn sein Besitzer den entsprechenden Status bereits besitzt, zum Beispiel ein Monarch. Dabei können Gegenstände Statussymbole sein, beispielsweise Krone, Reichsapfel, Zepter oder Hermelinpelz. Im Mittelalter zählte zu den Statussymbolen des regierenden hohen Adels etwa auch die Stiftung und Ausstattung von Eigenkirchen sowie von Hausklöstern mit der Familiengrablege.

Moderne Zeit

Statussymbole haben in der modernen Zeit unterschiedliche Formen und variieren je nach Zeit, Ort und gesellschaftlichen Wertvorstellungen. Luxusgüter wie teure Markenkleidung, Schmuck, Autos, Handtaschen und Elektronik werden oft als Statussymbole betrachtet, da sie den finanziellen Wohlstand und den Geschmack einer Person repräsentieren können. Wer einen in einem bestimmten Milieu üblichen Kleidungsstil trägt lässt erkennen, dass er dazugehört.

Große Yachten mit ganzjährig unterhaltener Besatzung etwa gelten als Statussymbole neureicher Milliardäre, etwa von Ölscheichs oder russischen Oligarchen. Immobilien, große und beeindruckende Häuser oder Wohnungen in exklusiven Wohngebieten gelten als Statussymbole, da sie den sozialen Stand und den Erfolg eines Individuums zeigen können. Auch werden gerne Häuser oder Wohnungen in weltweit renommierten Metropolen oder aufwändig ausgestatteten Chalets in angesagten Ski-Orten wie Courchevel dazu benutzt. Häuser, Chalets oder Yachten konzentrieren sich meist an wenigen Orten, wo andere Besitzer entsprechender Statussymbole sie sehen und besuchen können.

Bildung ein höherer Bildungsabschluss, wie ein Universitätsabschluss von einer renommierten Institution, kann als Statussymbol dienen und auf intellektuellen Erfolg hinweisen. Wer über viele wissenschaftliche Bücher verfügt, zeigt höhere Bildung an. Vor der Erfindung des Buchdrucks war der Besitz einer großen Sammlung mühsam von Hand kopierter Bücher ein Symbol für Reichtum und Gelehrsamkeit. In späteren Jahrhunderten wurden Bücher (und Alphabetisierung) immer häufiger, sodass eine Privatbibliothek als Statussymbol weniger selten wurde, obwohl eine umfangreiche Sammlung immer noch Respekt einflößen soll. Die berufliche Position, wie eine hohe Position in angesehenen Unternehmen oder Berufen, wie Geschäftsführer, Ärzte oder Anwälte, werden oft als Statussymbole angesehen, da sie Macht, Einfluss und Einkommen repräsentieren können, oder derer öffentlichen Abzeichen oder Rangstellung.

Reisen und Urlaub in exotische Reiseziele, Luxusresorts und internationale Reisen können als Indikator für finanzielle Mittel und Freizeit angesehen werden. Besitz von neuesten technologischen Geräten wie Smartphones, Tablets oder Laptops kann als Zeichen für modernen Lebensstil und technologische Affinität dienen. In den sozialen Medien eine große Anzahl von Followern, Likes und Kommentaren zu haben, kann als virtuelles Statussymbol betrachtet werden und auf Popularität und Einfluss hinweisen. Schnelle und teure Sportwagen werden als Symbol für Stärke, Geschwindigkeit und Reichtum angesehen. Der Besitz von teuren Gemälden, Skulpturen oder Antiquitäten kann als kulturelles Statussymbol dienen. Gesellschaftliche Ereignisse wie die Teilnahme an exklusiven Veranstaltungen, Galadiners oder Charity-Veranstaltungen kann den sozialen Status einer Person hervorheben. Oder die Zugehörigkeit zu einer sozialen Gruppe oder die Partnerschaft zu einflussreichen, angesehenen oder mächtigen Menschen oder auch die erkennbare Mitgliedschaft in einem exklusiven Golfclub oder weiteres sein.

Für den Betrachter können auch Gegenstände zum Indikator für den Status eines Menschen werden, die von dem Träger nicht unbedingt mit dieser Absicht gekauft und/oder getragen wurden. Dient eine Marke eines Produktes als Statussymbol, so ist das Produkt meist markentransparent, das heißt die Marke ist gut am Produkt sichtbar, so dass sie als Statussymbol erkannt werden kann.