RAF Duxford

Das heutige Aerodrome ist ein ehemaliger Militärflugplatz der Royal Air Force (RAF), den diese als Royal Air Force Station Duxford (kurz RAF Duxford) bezeichnete. Die Anlage entstand im Oktober 1917 noch zu Zeiten des Royal Flying Corps (RFC). Der Bau kostete damals 460.000 Pfund Sterling. Es war geplant, dort ca. 800 Soldaten zu stationieren. Die offizielle Eröffnung fand, bereits zu RAF-Zeiten, im September 1918 statt. Im April 1920 wurde die No. 2 Flying Training School eröffnet. Ab 1924 waren dort Jagdflieger stationiert.

Im Jahr 1938 erhielt die seit 1931 in Duxford stationierte 19. Squadron als erste Einsatzstaffel der RAF die Spitfire. Zum Höhepunkt der Luftschlacht um England beherbergte die Station zwei weitere Staffeln des Fighter Command, die von Exil-Tschechen gebildete 310. und die 242. Squadron, letztere war mit Hurricane ausgerüstet und stand unter dem Kommando von Douglas Bader.

Die United States Army Air Forces (USAAF) übernahm den Platz im Juni 1943 als einen von insgesamt 28 Flugplätzen. Auf der Basis waren Teile der 8. US-Luftflotte stationiert, die Angriffe auf das Deutsche Reich flogen. RAF Duxford war von Sommer 1943 bis in den Herbst 1945 Hauptquartier des 66. Fighter Wing. Bereits ab Oktober 1942 lag hier für einige Monate als erster fliegender US-Verband die 350. Fighter Group, die im Frühjahr durch die mit drei Staffeln ausgerüstete 78. Fighter Group ersetzt wurde. Die Gruppe flog nacheinander Lockheed P-38, P-47C Thunderbolt und P-51H Mustang. Im Oktober 1945 kehrte die Gruppe in die USA zurück. In der Nähe Duxfords befand sich während des Krieges das mitgenutzte Satelliten-Flugfeld RAF Fowlmere.

Im November 1945 wurde der Flugplatz wieder an das RAF Fighter Command zurückgegeben. Der letzte offizielle Flugzeugstart der Royal Air Force in Duxford fand am 31. Juli 1961 statt. Die heute noch existierende Betonstartbahn wurde 1951 fertiggestellt und in Folge wurde Duxford Stationierungsort von Düsenjägern der Typen Hunter und Javelin. Der „Coronation Flypast“ für die frischgekrönte Queen Elisabeth II. fand 1953 in Duxford statt. Während des Kalten Krieges verloren die RAF-Stationen in Südengland an Bedeutung und Duxford wurde 1961 geschlossen.

Duxford Aerodrome mit Nutzung als Museum

Zunächst entstand auf dem inzwischen als Duxford Aerodrome bezeichneten Flugplatz der Spielfilm Luftschlacht um England. Das Imperial-War-Museum nutzte die Anlage erstmals 1971, als es die Hälfte der Hangars anmietete. 1973 wurden die drei verbliebenen Hangars auf Initiative des Museums unter Denkmalschutz gestellt. Ab 1976 wurde die Anlage offiziell Bestandteil des Imperial-War-Museum. Bis heute wird der zum Museum gehörende Flugplatz fliegerisch genutzt und ist auch Veranstaltungsort von Airshows.

Luft- und Raumfahrt

Das Museum zeigt etwa 200 Flugzeuge aus dem zivilen und militärischen Bereich (u. a. eine begehbare Concorde, einen B-52-Bomber und eine SR-71 Blackbird).

Marine

Hier werden U-Boote, Torpedos und Seekriegsflugzeuge gezeigt.

Landkriegsführung

Hier werden Panzer, Militärkraftfahrzeuge und Artillerieexponate aus dem 20. Jahrhundert ausgestellt, u. a. zwei T-34, ein Jagdpanzer IV, ein M3 Lee/Grant und ein M4 Sherman.

Das American Air Museum

Hier wird die größte Sammlung amerikanischer Militärflugzeuge außerhalb der USA gezeigt. Das Gebäude wurde von dem Architekten Sir Norman Foster entworfen.