Alles ist ein String

In klassischem Rexx (im Unterschied zum hier nicht behandelten, jedoch kompatiblen Objektorientierten Rexx) ist jeder Wert ein String – auch Zahlen. Es ist also ohne weiteres möglich, Zahlenwerte mit String-Manipulationen zu ändern und das Ergebnis sofort wieder als Zahl zu verwenden:

a = 2
a = a || '00'
say a / 2

Durch Anhängen zweier Nullen wird a mit 100 „multipliziert“; das Ergebnis, die Zeichenkette 200, kann sofort wieder als Zahl verwendet werden. Ausgegeben wird 100.

Folgerichtig ist die Arbeit mit Strings in Rexx sehr einfach.

Die obige Verkettungsoperation kann auch als

a = a'00'

geschrieben werden. Ein oder mehrere Leerzeichen zwischen a und '00' führen hingegen dazu, dass bei der impliziten Verkettung ein Leerzeichen eingefügt wird, was unerwünscht ist, wenn das Ergebnis eine Zahl sein soll.

Wenn eine Zahl benötigt wird, weil der verwendete Operator mit Zahlen arbeitet, versucht Rexx, den vorliegenden Wert als Zahl zu interpretieren:

say ' 1' + 2

gibt 3 aus.

Im Normalfall rechnet Rexx auf neun Dezimalstellen genau; durch Angabe einer höheren Anzahl kann jedoch fast beliebig genau gerechnet werden. Diese wenig hardwarenahe Methode von Rexx führt dazu, dass arithmetische Operationen vergleichsweise langsam ausgeführt werden.

Auswertungslogik

Rexx wurde unter anderem entwickelt, um auf einfache Weise Kommandos an eine Umgebung absetzen zu können. Dies wird unterstützt durch die folgende Strategie bei der Auswertung einer Anweisung, welche Rexx-Programme unempfindlich gegenüber neu eingeführten Schlüsselwörtern macht und die ein Alleinstellungsmerkmal der Sprache darstellt:

1. Wenn das zweite Token mit einem Gleichheitszeichen beginnt, handelt es sich um eine Wertzuweisung

Hieraus folgt, dass z. B.

if = 1

eine gültige Anweisung ist, die der Variablen IF den Wert 1 zuweist!

Hingegen wäre

if == 1

zwar ein gültiger logischer Ausdruck, der prüft, ob die Variable if exakt den Wert 1 hat; als eigenständige Anweisung ergibt sie jedoch einen Syntaxfehler, weil der zuzuweisende Wert = 1 eben kein gültiger Ausdruck ist.

2. Ist das zweite Token ein Doppelpunkt, handelt es sich um eine Marke

Marken werden benötigt, um Prozeduren und Funktionen zu realisieren; diese notiert man in Rexx nach dem „ausführbaren Teil“ des Programms. Beispiel:

say: funk('dir x')
exit
funk: return Arg(1)

Man könnte erwarten, dass dir x zur Standardausgabe ausgegeben wird. Das Schlüsselwort say fungiert hier jedoch nur als Marke; der Ausdruck funk('dir x') bildet schon die nächste Anweisung. Gemäß Regel 4 (siehe unten) wird also funk aufgerufen und dir x zur Ausführung an die Umgebung übergeben. (Es ginge auch ohne die Funktion funk; dies nur als einfaches Beispiel für einen Funktionsaufruf.)

Es ist auch möglich, mit signal value Ausdruck eine bestimmte Marke anzusteuern; dies ist eher unüblich und nur in bestimmten Fällen sinnvoll, z. B. als Alternative zu sehr großen select-Anweisungen.

3. Wenn das erste Token ein Schlüsselwort ist, erfolgt die Auswertung entsprechend dieser Schlüsselwortanweisung

Solche Schlüsselwörter sind z. B. if, do, say. Die späte Auswertung der Schlüsselwörter begünstigt Erweiterungen. Zukünftige Versionen der Sprache können so neue Schlüsselwörter einführen, ohne dass existierende Programme überarbeitet werden müssen: sowohl Variablen als auch Marken können ihren Namen behalten.

4. In jedem anderen Fall wird die Anweisung als Ausdruck ausgewertet und das Ergebnis an die Umgebung übergeben

Dies bedeutet, dass die folgende Rexx-Anweisung (unter DOS, Windows, OS/2, …) den Inhalt des aktuellen Verzeichnisses ausgibt:

dir

oder auch:

'dir'

Im ersten Fall ist dir eine Variable; wurde ihr kein Wert zugewiesen, so ist ihr Wert DIR (ihr Name in Großbuchstaben), und es wird DIR an die Umgebung übergeben und ausgeführt. Im zweiten Fall wird garantiert dir übergeben und ausgeführt.

Es könnte sein, dass eine zukünftige Rexx-Version ein Schlüsselwort dir einführt. Um sicherzugehen, dass das Programm auch dann noch funktioniert, kann z. B. durch

''dir

erzwungen werden, dass die Anweisung als Ausdruck (Verkettung der Variablen mit dem Leerstring) erkannt wird; oder man verwendet einfach die Variante, das Kommando als Stringkonstante zu übergeben.