Der Begriff säkulares Gleichgewicht oder dauerndes Gleichgewicht entstammt der Kernphysik und beschreibt eine Beziehung zwischen den Aktivitäten von Radionukliden innerhalb einer Zerfallskette oder bei der Herstellung von künstlichen Radionukliden. Übergeordnet spricht man von radioaktivem Gleichgewicht.

Wenn die Halbwertszeit des Mutternuklids wesentlich länger als die des Tochternuklids ist, dann nähert sich die Aktivität des Tochternuklids mit der Zeit an die Aktivität des Mutternuklids an. Wenn beide Aktivitäten gleich sind, ist das säkulare Gleichgewicht erreicht, da in diesem Zustand das Mutternuklid durch den Zerfall immer gerade so viele Kerne des Tochternuklids nachliefert, wie im gleichen Zeitraum Tochternuklid-Kerne zerfallen.

Das Zerfallsprodukt („Tochternuklid“) vieler Radionuklide ist selbst wieder radioaktiv, dies kann – wie zum Beispiel bei den primordialen Isotopen von Uran und Thorium – mehrere Generationen umfassen und führt zu noch komplexeren Situationen.

Mögliche Gleichgewichte

Säkulares Gleichgewicht

T_Mutter ≫ T_Tochter: Die Aktivität des Tochternuklids gleicht sich der Aktivität des Mutternuklids asymptotisch an.
Im Beispiel ¹³⁷Cs ⇒ ^137mBa

Transientes Gleichgewicht

T_Mutter > T_Tochter: Die Aktivität des Tochternuklids erreicht am Punkt seiner maximalen Aktivität die Aktivität des Mutternuklids und überholt diese. Das Verhältnis beider Aktivitäten erreicht asymptotisch T_Mutter / (T_Mutter − T_Tochter).
Im Beispiel ²¹¹Pb ⇒ ²¹¹Bi beträgt dieser Wert 1,063.

Fehlendes Gleichgewicht

T_Mutter ≲ T_Tochter: Auch hier erreicht die Aktivität des Tochternuklids am Punkt seiner maximalen Aktivität die Aktivität des Mutternuklids und überholt diese. Bei näherungsweise gleicher oder bei geringerer Halbwertszeit des Mutternuklids wächst aber das Verhältnis beider Aktivitäten kontinuierlich an und erreicht (bei T_Mutter ≤ T_Tochter nie, sonst zumindest im Rahmen der Beobachtbarkeit) kein Gleichgewicht mehr.
Im Beispiel ²¹⁴Pb ⇒ ²¹⁴Bi beträgt dieser Wert rechnerisch 3,94, allerdings sind schon bei Erreichen des Wertes 3,77 99,99 % des Mutternuklids zerfallen. Der Gleichgewichtszustand ist in diesem Beispiel zwar berechenbar, aber nicht beobachtbar.

• Säkulares Gleichgewicht
  Die Halbwertszeit des Mutternuklids ist wesentlich länger als die der Tochter. Nach etwa zehn Halbwertszeiten des Tochternuklids stellt sich der Gleichgewichtszustand ein.
• Transientes Gleichgewicht
  Die Halbwertszeit des Mutternuklids ist noch deutlich länger als die der Tochter. Es stellt sich ein transientes Gleichgewicht ein, das Verhältnis der Aktivitäten strebt einem Grenzwert zu.
• Fehlendes Gleichgewicht
  Die Halbwertszeit des Mutternuklids ist ähnlich oder gar geringer als die der Tochter. Es stellt sich kein Gleichgewicht mehr ein.

Einzelnachweise

1. ↑ Die Aktivität von ^137mBa beträgt in de Realität allerdings nur 94,6 % der von ¹³⁷Cs, da ¹³⁷Cs zu 5,6 % direkt in das stabile ¹³⁷Ba zerfällt.