Verlauf des Konklaves

Als Leo XIII. im Jahr 1903 93-jährig starb, galt Kardinal Rampolla vielen als sein natürlicher Nachfolger. Tatsächlich hätte seine Wahl die Kontinuität der päpstlichen Politik sichergestellt. Das Konklave, dem 62 Kardinäle angehörten, begann am 31. Juli 1903; die erforderliche Mehrheit von zwei Dritteln der Stimmen lag somit bei 42 Stimmen. Im ersten Wahlgang erreichte Rampolla 24 Stimmen, im zweiten Wahlgang am Abend des 1. August 1903 bereits 29 Stimmen. Hierauf erklärte der Bischof von Krakau, Jan Kardinal Puzyna de Kozielsko, im Namen Kaiser Franz Josephs I., dass dieser von seinem tradierten Recht als Apostolischer König von Ungarn Gebrauch machen wolle, Kardinal Rampolla aus dem Kreis der Kandidaten auszuschließen, also die sogenannte Exklusive anzuwenden, eine Form des Vetos. Tatsächlich hatten sich die katholischen Monarchen ein derartiges Vetorecht seit dem 17. Jahrhundert ausbedungen, waren damit jedoch stets auf den erbitterten Widerstand der katholischen Kirche gestoßen, die einen externen Einfluss auf die Wahl des Papstes nicht anerkannte. Sowohl Kardinal Rampolla als auch führende Vertreter des Kardinalskollegiums, allen voran die zu seinen wichtigsten Unterstützern zählenden französischen Kardinäle, protestierten gegen die Verlautbarung. Im dritten Wahlgang wuchs die Zahl der Stimmen für Rampolla sogar noch um eine an, was als Zeichen gewertet werden kann, dass die als unzulässig empfundene Einflussnahme Österreichs nichts bewirkte. Allerdings bleibt fraglich, ob sich ohne das Veto im dritten Wahlgang nicht eine stärkere Mehrheit für Rampolla gebildet hätte. Jedenfalls stand damit fest, dass in dieser Lage keine ausreichende Mehrheit für Rampolla zustande kommen konnte.

In dieser Situation stiegen die Chancen für einen Kompromisskandidaten: Der Erzbischof von Mailand, Andrea Carlo Kardinal Ferrari, präsentierte den Patriarchen von Venedig, Giuseppe Sarto. Sarto, der schon in den ersten beiden Wahlgängen Stimmen (5 bzw. 10) erhalten und im dritten Wahlgang mit 21 Stimmen bereits eine beachtliche Zahl von Wählern auf sich vereinigt hatte, erklärte jedoch, er fühle sich des hohen Amtes unwürdig, und bat die versammelten Kardinäle inständig, ihn nicht zu wählen. Auf der anderen Seite versuchten die französischen Kardinäle auf Rampolla einzuwirken, er solle seine Kandidatur zurückziehen, damit seine Unterstützer ihrerseits einen für sie annehmbaren Kompromisskandidaten präsentieren könnten. Kardinal Rampolla weigerte sich jedoch, seine Kandidatur aufzugeben, und berief sich darauf, die Entscheidungsfindung des Konklaves müsse ihre Freiheit gegenüber der kaiserlichen Intervention bewahren. Viele Kardinäle sahen nun keine andere Möglichkeit, als für Sarto zu stimmen, der schließlich seinen Widerstand aufgab und im siebten Wahlgang zum Papst gewählt wurde und den Namen Pius X. annahm.

Diskussion des Veto

Ob die sogenannte Exklusive das Ergebnis des Konklaves tatsächlich veränderte, ist unklar, da Rampolla trotz des Einspruchs im dritten Wahlgang eine Stimme mehr erhielt als im zweiten Wahlgang vor dem Einspruch. Juristisch gesehen, war die Exclusive irrelevant, da sie im Kirchen- und Wahlrecht nicht vorkommt. Der österreichische Kaiser begründete sein Veto weder vor noch nach dem Konklave, seinerzeit und auch heute werden folgende Gründe diskutiert:

• Möglicherweise befürchtete der Kaiser eine Stärkung des Vatikans, da Rampolla Kurienkardinal war und somit den vatikanischen Machtstrukturen entstammte.
• Rampolla galt als franzosenfreundlich und somit als potentieller Gegner der politischen Interessen Österreichs.
• Rampolla wurde verantwortlich gemacht für eine als sehr kühl empfundene Reaktion des Vatikans nach dem Suizid des österreichischen Thronfolgers Rudolf (1889).
• Rampolla wurde eine gewisse Nähe zu Freimaurerei und Modernismus zur Last gelegt; manchen Quellen zufolge belegen Dokumente aus dem Nachlass Rampollas diese These. Die österreichischen Behörden hatten wohl schon seit längerer Zeit diesbezügliche Erkenntnisse gesammelt, zumal es öffentliche Äußerungen Rampollas gab, die eine Nähe zum Modernismus andeuteten.